मुंबई: लॉटारो मार्टिनेज द्वारा दाहिनी ओर से एक लंबा, उम्मीद भरा क्रॉस भेजा गया। बॉक्स में अर्जेंटीना का केवल एक खिलाड़ी उपलब्ध था। डिलीवरी परफेक्ट थी, एंज़ो फर्नांडीज की छलांग परफेक्ट थी। हेडर और भी बेहतर.
अर्जेंटीना ने लगातार दूसरी बार कई मैचों को खींचा, लेकिन उसने मिस्र पर कड़े संघर्ष के बाद 3-2 से जीत हासिल की। यह बेदम करने वाली चीज़ थी, ख़ासकर दूसरे हाफ़ में, और दूसरे गेम में मेसी की टीम आगे आई।
हालाँकि, मंगलवार की रात अटलांटा स्टेडियम में, यह एक ऐसा मैच था जो उनकी पकड़ से दूर चला गया था।
दूसरे हाफ के अंत में अर्जेंटीना को एक चमत्कार की जरूरत थी। इन्हीं क्षणों में वे अपने आदमी की ओर मुड़ते हैं। और लियोनेल मेस्सी ने एक बार फिर अच्छा प्रदर्शन किया। लेकिन यह पूरी टीम थी, प्रत्येक खिलाड़ी एक चैंपियन टीम के गुण दिखा रहा था।
विश्व कप के इतिहास में 11वीं बार अर्जेंटीना आधे समय तक पीछे रही। यह पहली बार था जब उन्होंने जीत हासिल की और 2026 फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।
हालाँकि, मैच के पहले 79 मिनट तक ऐसा लग रहा था कि गत विजेता की चुनौती इस तरह समाप्त होने वाली है कि ऐसा परिणाम आएगा जो हर भविष्यवाणी के विपरीत होगा।
यह सब तब शुरू हुआ जब 15वें मिनट में यासर इब्राहिम ने मारवान अटिया के क्रॉस को हेड करके अर्जेंटीना के नेट में डाल दिया।
और फिर एक शानदार जवाबी हमले के अंत में, मोहम्मद सलाह ने गेंद को पास किया, क्योंकि हेसेम हसन ने तेजी से दौड़ लगाई। हसन ने कुछ जगह बनाने के लिए एक स्टेप ओवर फेंका और गेंद को मुस्तफा ज़िको के रास्ते में डाल दिया। पसंदीदा खिलाड़ी 2-0 से पिछड़ गए।
मैच के अधिकांश समय अर्जेंटीना का दबदबा रहा, लेकिन मिस्र ने अपने लक्ष्य के सामने जो पिरामिड खड़ा किया था, उसे किसी तरह वह पार नहीं कर सका।
गोलकीपर मुस्तफ़ा शोबिर ने प्रभावशाली बचाव किए, सबसे बड़ा बचाव मेस्सी पेनल्टी को रोकने के लिए उनकी बायीं ओर गोता लगाना था।
लेकिन अर्जेंटीना का नंबर 10 कभी नहीं जाता। उन्होंने 79वें मिनट में क्रिस्टियन रोमेरो के सिर पर एक परफेक्ट लॉब दिया और हेडर से किए गए गोल ने अर्जेंटीना को उम्मीद जगा दी।
पांच मिनट बाद, छह-यार्ड बॉक्स के ठीक बाहर से, मेसी ने हाफ-वॉली लगाया जिससे उनकी टीम बराबरी पर आ गई।
यह इस विश्व कप में मेस्सी का आठवां गोल था, जिससे लगातार नौ विश्व कप खेलों में गोल करने का उनका रिकॉर्ड बढ़ गया।
लेकिन चूंकि अर्जेंटीना इटली (1934 और 1938) और ब्राजील (1958 और 1962) के बाद अपने विश्व कप ताज की रक्षा करने वाला तीसरा देश बनना चाहता है, यह एक ऐसा लक्ष्य था जो शायद सबसे ज्यादा मायने रखता था।
मेसी कोने के झंडे की ओर दौड़े, बाहें फैलाईं और जश्न में डूबे हुए थे, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने अपने पूरे करियर में किया है।
लेकिन खेल अभी भी पूरा नहीं हुआ था.
मिस्र ने मैच के अधिकांश समय दीवार की ओर पीठ करके खेला। लेकिन फिर भी उन्होंने बढ़त वापस पाने के लिए हरसंभव कोशिश की। जवाबी हमलों पर भरोसा किया. उन्होंने ज़िको, सालाह, महमूद ट्रेज़ेगुएट, मैनचेस्टर सिटी के उमर मार्मौश को विश्व कप में अपना अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन जारी रखने की आशा की एक किरण खोजने के लिए आगे बढ़ाया – इस टूर्नामेंट से पहले, उन्होंने कभी विश्व कप मैच नहीं जीता था। अब वे अपने देश के इतिहास में सबसे बड़ी जीत हासिल करने की उम्मीद कर रहे थे।
लेकिन अर्जेंटीना को दूसरी हवा मिल गई थी. बचाव पक्ष दृढ़ रहा.
और उनके स्वयं के जवाबी हमले के अंत में, दूसरे हाफ के स्टॉपेज समय में तीन मिनट में, मार्टिनेज के क्रॉस ने फर्नांडीज को पाया, जो अपने करियर का सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य लेकर आया था।
बमुश्किल एक हफ्ते पहले, अर्जेंटीना को पश्चिमी अफ्रीकी द्वीप केप वर्डे से आश्चर्यजनक लड़ाई का सामना करना पड़ा, अतिरिक्त समय में 3-2 की जीत के साथ 32 के राउंड में आ गया। मंगलवार को उत्तरी अफ्रीका की टीम के खिलाफ वे 90 मिनट और स्टॉपेज टाइम में ऐसा करने में सफल रहे।
लेकिन इस जीत ने उनसे बहुत कुछ छीन लिया.
टचलाइन पर, आमतौर पर शांत रहने वाले अर्जेंटीना के मैनेजर लियोनेल स्कालोनी ने विजयी गोल को देखकर अविश्वास से अपना चेहरा ढक लिया।
अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा, “मैं ऊपर नहीं देख सकता, मुझे खेद है। मैं इस समय वास्तव में भावुक हूं।” “क्या खिलाड़ियों का समूह है, यार। बस, मुझे जाना होगा।”
पूरे समय, मेसी अपनी टीम को फिर से बचाने के लिए गहरी खुदाई करने का जश्न मना सकते थे। आखिरी बार वह विश्व कप मैच के अंत में रोए थे जब अर्जेंटीना ने कतर 2022 में अपना तीसरा खिताब जीता था। वह मंगलवार को फिर से भावुक थे।
मैच के बाद जश्न में उनके साथियों ने उन्हें हवा में उछाला। जैसे उसने मिस्र के विरुद्ध किया था, उन्हें आशा होगी कि वह परिणाम देना जारी रख सकेगा।
मिस्र का खेमा गुस्से में और निराश था, निश्चित था कि अंतिम गोल के लिए काउंटर शुरू होने से पहले उन्हें अर्जेंटीना पेनल्टी बॉक्स के अंदर फाउल का पुरस्कार दिया जाना चाहिए था।
एंज़ो फर्नांडीज ने कहा: “कतर विश्व कप के बाद से, मैं लगभग तीन वर्षों से उस लक्ष्य के लिए तरस रहा था। इस तरह के क्षणों का अनुभव करने में सक्षम होने के कारण, ईमानदारी से, मैं भगवान का शुक्रिया अदा करता हूं, मैं विशेषाधिकार प्राप्त हूं। और मैं अपनी टीम के साथियों को उजागर करना चाहता हूं, हमारे पास एक अभूतपूर्व समूह है, एक ऐसा समूह जो कठिनाइयों और प्रतिकूल परिस्थितियों के बावजूद कभी हार नहीं मानता है।
“हम हमेशा एक साथ हैं। मेरी टीम के साथियों, कोचिंग स्टाफ और यहां हमारा हौसला बढ़ाने वाले सभी लोगों और अर्जेंटीना में घर वापस आए सभी अर्जेंटीनावासियों को धन्यवाद। खैर, एक और कदम आगे।”
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