क्या अत्याधुनिक अर्धचालक जापान को सुपरचार्ज कर सकते हैं?

होक्काइडो लंबे समय से नाटकीय ज्वालामुखी चोटियों, मलाईदार डेयरी उत्पादों और पाउडर बर्फ के लिए जाना जाता है। इन दिनों, जापान के सबसे उत्तरी प्रमुख द्वीप को उत्साही लोगों द्वारा देश के अगले हाई-टेक केंद्र के रूप में देखा जा रहा है। टोक्यो स्थित उद्यम पूंजी फर्म कोरल कैपिटल के जेम्स रिनी लिखते हैं, “होक्काइडो नया ताइवान है।” जापानी अधिकारी, कुछ हद तक बेदम होकर, “होक्काइडो घाटी” के बारे में बात करते हैं।

यह दृष्टिकोण रैपिडस पर टिका है, जो चिप निर्माण का एक साहसी और जोखिम भरा प्रयास है। 2022 में लॉन्च की गई, कंपनी का लक्ष्य जापान को उन्नत सेमीकंडक्टर विनिर्माण की सीमा पर वापस लाना है। जापानी सरकार और बड़ी जापानी कंपनियों के एक संघ द्वारा समर्थित, रैपिडस ने सितंबर 2023 में होक्काइडो की राजधानी साप्पोरो के दक्षिण में एक उपनगर चिटोस में अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के पास एक मैदान में अपने पहले फैब की शुरुआत की। चिप निर्माण तकनीक के लिए अत्याधुनिक 2-नैनोमीटर चिप्स का पायलट उत्पादन चल रहा है। इस महत्वाकांक्षी प्रयास को जापान के प्रधान मंत्री ताकाची साने द्वारा समर्थित नए युग की औद्योगिक नीति के मॉडल के रूप में देखा जाता है।

रैपिडस दक्षिणी मुख्य द्वीप क्यूशू में स्थापित हो सकता था। टीएसएमसी, एक ताइवानी सेमीकंडक्टर दिग्गज, के पास वहां दो फैब हैं, जो एक मजबूत स्थानीय आपूर्तिकर्ता नेटवर्क का लाभ उठा रहे हैं। (वहां के अधिकारी क्यूशू को “सिलिकॉन द्वीप” कहते हैं।) लेकिन रैपिडस के मालिक होक्काइडो पर बस गए। यह द्वीप, जो स्वदेशी ऐनू लोगों का घर है, एक समय जापान की सीमा थी, जिसे 19वीं सदी के अंत में औपचारिक रूप से अपने कब्जे में लिया गया था। होक्काइडो विश्वविद्यालय के ओटा यासुहिको का कहना है कि नई सीमांत भावना अग्रणी अर्धचालकों पर केंद्रित है।

रैपिडस इस क्षेत्र को चुनने के प्रमुख कारण के रूप में होक्काइडो में “पानी की प्रचुरता” का हवाला देता है, जो सेमीकंडक्टर निर्माण के लिए महत्वपूर्ण है। इसके अलावा, जापान में किसी भी अन्य प्रान्त में अपतटीय पवन ऊर्जा की उतनी क्षमता नहीं है: होक्काइडो को 2040 तक देश की पवन ऊर्जा का एक तिहाई उत्पादन करने का अनुमान है। स्थानीय गवर्नर ने द्वीप के एकमात्र परमाणु ऊर्जा संयंत्र को फिर से शुरू करने के लिए पिछले साल के अंत में सहमति व्यक्त की, जो होक्काइडो के बिजली ग्रिड के लिए कार्बन मुक्त, स्थिर बेसलोड प्रदान करेगा।

होक्काइडो का भूगोल कई अन्य लाभ भी लाता है। जापानी मानकों के अनुसार बड़ा और विरल आबादी वाला यह द्वीप नई उत्पादन सुविधाओं के लिए पर्याप्त जगह प्रदान करता है; रैपिडस को उम्मीद है कि वह अपने पहले फैब के अलावा कई और फैब बनाएगा। ठंडा तापमान इसे डेटा केंद्रों के लिए एक वांछनीय स्थान बनाता है, जो गर्म चलते हैं; जापानी टेक दिग्गज सॉफ्टबैंक ने हाल ही में चिटोस के दक्षिण में टोमाकोमाई में ¥65 बिलियन ($400m) डेटा सेंटर का निर्माण शुरू किया है। एक और काफी हद तक अनकहा लाभ भौगोलिक विविधीकरण है: यदि ताइवान के आसपास कभी संघर्ष हुआ, तो क्यूशू सहित जापान के दक्षिण-पश्चिम द्वीप खतरे में पड़ सकते हैं; इसके विपरीत, होक्काइडो में उत्पादन सुविधाएं किसी भी लड़ाई से बहुत दूर होंगी।

यदि चिप निर्माण में तेजी आई तो होक्काइडो को लाभ होगा। एक क्षेत्रीय विकास एजेंसी के अध्ययन के अनुसार, सेमीकंडक्टर क्लस्टर 2023 और 2036 के बीच होक्काइडो के सकल घरेलू उत्पाद में ¥11.2trn ($69bn) तक जोड़ सकता है। हालांकि होक्काइडो सिलिकॉन वैली के स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र की गतिशीलता या ताइवान के चिप विनिर्माण आधार के पैमाने को जल्द ही पुन: पेश नहीं करेगा, लेकिन वैश्विक सेमीकंडक्टर विकास में एक महत्वपूर्ण नोड और जापान के नवजात एआई पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनने के लिए इसके पास एक अच्छा मौका है। एक अधिक यथार्थवादी मार्गदर्शक अल्बानी, न्यूयॉर्क हो सकता है, जहां रैपिडस का मुख्य प्रौद्योगिकी भागीदार, आईबीएम, एक संपन्न तकनीकी अनुसंधान और विकास केंद्र के केंद्र में बैठता है। होक्काइडो के गवर्नर ने इसके मॉडल का अध्ययन करने के लिए 2024 में अल्बानी का दौरा किया।

फिर भी तमाम उत्साह के बावजूद, होक्काइडो घाटी योजना को कई बड़ी बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है। पहला चिप निर्माण के लिए तीसरे आवश्यक संसाधन को विकसित करना है: मानव प्रतिभा। होक्काइडो को उम्मीद है कि वह खुद को एक ऐसी जगह के रूप में बेचेगा जहां कुशल इंजीनियर रहना चाहेंगे। सच है, सर्दियों में कड़ाके की ठंड पड़ती है। लेकिन यह द्वीप विश्व प्रसिद्ध स्की स्थलों का घर है। और आसपास के बर्फीले समुद्रों से प्राप्त स्थानीय पाक व्यंजनों में स्वादिष्ट स्कैलप्स और समुद्री अर्चिन के साथ-साथ विशाल केकड़े भी शामिल हैं।

बहरहाल, होक्काइडो में विदेशी रंगरूटों के बच्चों के लिए कुछ अंतरराष्ट्रीय स्कूल हैं और जापान में वेतन वैश्विक मानकों से पीछे है। हालाँकि इस क्षेत्र में बहुत सारे विश्वविद्यालय और कॉलेज हैं, फिर भी वे कृषि, मत्स्य पालन, वानिकी और सेवा उद्योगों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। होक्काइडो विश्वविद्यालय, सबसे बड़ा और सबसे पुराना विश्वविद्यालय, एक कृषि विद्यालय के रूप में स्थापित किया गया था; यह अब केवल सेमीकंडक्टर इंजीनियरों को प्रशिक्षित करने की तैयारी कर रहा है। रैपिडस ने अब तक अनुभवी जापानी इंजीनियरों के कैडर पर बहुत अधिक भरोसा किया है।

दूसरी बड़ी बाधा आपूर्तिकर्ता पारिस्थितिकी तंत्र है। होक्काइडो के आर्थिक उत्पादन में विनिर्माण का हिस्सा 10% से भी कम है, जबकि राष्ट्रीय स्तर पर यह 20% है। हालाँकि सेमीकंडक्टर से संबंधित दर्जनों कंपनियाँ वहाँ काम करती हैं, उद्योग अभी भी छोटा है। रैपिडस के कुछ साझेदारों ने आस-पास सहायता कार्यालय स्थापित किए हैं, लेकिन अभी तक उनका अपना कोई बड़ा विनिर्माण आधार नहीं है। होक्काइडो घाटी के अंदरूनी सूत्र स्वीकार करते हैं कि एक संपन्न क्लस्टर विकसित करने में कम से कम एक दशक लगेगा।

सबसे महत्वपूर्ण रैपिडस की सफलता ही है। हालाँकि कंपनी ने प्रभावशाली तकनीकी प्रगति की है, लेकिन इसकी व्यावसायिक सफलता की कोई गारंटी नहीं है। असली परीक्षा तब होगी जब इसका बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू होगा, जिसे अगले साल करने का लक्ष्य है। टीएसएमसी बड़े पैमाने पर मानकीकृत चिप्स का उत्पादन करता है; इसके विपरीत, रैपिडस, तेजी से निर्मित, विशेष एआई चिप्स के छोटे बैच पेश करने की योजना बना रहा है। अत्याधुनिक अर्धचालक बनाने में सक्षम कंपनियों की कमी और उनके लिए बढ़ती मांग को देखते हुए, रणनीति प्रशंसनीय है। लेकिन सबसे अच्छे मामले में भी, रैपिडस को सार्वजनिक सब्सिडी पर बहुत अधिक निर्भर रहने की आवश्यकता होगी। सरकार पहले ही परियोजना के लिए 15 अरब डॉलर से अधिक की सहायता का वादा कर चुकी है। यह किसी एक कंपनी पर बड़ा दांव है। होक्काइडो घाटी की अवधारणा इसके सफल होने पर निर्भर करती है।