पिछले बुधवार को अमेरिका द्वारा 20 से अधिक वर्षों में विश्व कप नॉकआउट मैच में अपनी पहली जीत हासिल करने के कुछ घंटों बाद, व्हाइट हाउस के अंदर जश्न का माहौल था।
संयुक्त राज्य अमेरिका के फोलारिन बालोगुन (20) रविवार, 5 जुलाई, 2026 को सिएटल में बेल्जियम के खिलाफ अपने विश्व कप राउंड 16 फुटबॉल मैच से पहले एक प्रशिक्षण सत्र में भाग लेते हैं। (एपी)
कैलिफ़ोर्निया के सांता क्लारा में 2,400 मील दूर आयोजित खेल में इस टूर्नामेंट में अमेरिकियों के शीर्ष स्कोरर, स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के लिए एक विवादास्पद लाल कार्ड था, और इसका मतलब था कि उन्हें अगले मैच के लिए स्वचालित रूप से निलंबित कर दिया जाएगा।
तभी ट्रम्प प्रशासन के वरिष्ठ अधिकारियों ने एक योजना बनाई जो विश्व कप के 96 साल के इतिहास में सबसे साहसी में से एक के रूप में दर्ज की जाएगी।
इस बात पर कभी ध्यान न दें कि फुटबॉल की विश्व नियामक संस्था पिच की सफेद रेखाओं के भीतर जो कुछ भी होता है, उसके अंतिम मध्यस्थ के रूप में अपनी भूमिका की जमकर रक्षा करती है, या नियमित रूप से राजनीतिक हस्तक्षेप के लिए कठोर दंड देती है। व्हाइट हाउस एक फुटबॉल मैच में रेफरी के फैसले को राज्य के मामले में बदलने और कॉल को उलटने की जिम्मेदारी लेने जा रहा था। और फीफा के अध्यक्ष गियानी इन्फैनटिनो में, जिस व्यक्ति को ट्रम्प ने एक बार “फुटबॉल का राजा” कहा था, अधिकारियों को पता था कि वे एक इच्छुक सहयोगी पर भरोसा कर सकते हैं।
वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक और व्हाइट हाउस के विश्व कप टास्क फोर्स के कार्यकारी निदेशक और रूडी गिउलिआनी के बेटे एंड्रयू गिउलिआनी के लिए, सीमा रेखा कॉल एक अन्याय था जिसने कार्यकारी हस्तक्षेप की मांग की।
मामले की जानकारी रखने वाले लोगों के अनुसार, उस रात से, लुटनिक और गिउलिआनी ने ट्रम्प के साथ कई फोन कॉल आयोजित कीं। उन्होंने तर्क दिया कि निलंबन न केवल अनुचित था, बल्कि इससे अमेरिकी टीम की संभावनाओं को कमजोर होने का खतरा था जब अमेरिकी क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए सोमवार को सिएटल में बेल्जियम से भिड़ रहे थे।
ट्रम्प, जिन्होंने विश्व कप को अमेरिका में लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी और इसकी सफलता को व्यक्तिगत गर्व का विषय मानते हैं, नहीं चाहते थे कि टूर्नामेंट पर निष्कासन की छाया पड़े। लोगों ने कहा, इसलिए राष्ट्रपति ने अपनी टीम को निलंबन हटाने का रास्ता खोजने का निर्देश दिया। ल्यूटनिक, गिउलिआनी और अन्य प्रशासन अधिकारियों ने निलंबन को कानूनी चुनौती देने के लिए उच्च-शक्ति वाले, ट्रम्प-संबद्ध वकीलों की भर्ती शुरू कर दी। उन्होंने यह तय करने के लिए फीफा द्वारा धीमी गति वाले रीप्ले के उपयोग को चुनौती देने पर चर्चा की कि क्या बालोगुन का प्रतिद्वंद्वी के टखने पर कदम रखना लाल-कार्ड अपराध है।
लोगों ने कहा कि प्रशासन के अधिकारियों ने यूएस सॉकर अधिकारियों को अपनी योजना के बारे में जानकारी देने में देर नहीं लगाई।
खेल के 24 घंटों के बाद, जब यूएस सॉकर ने सार्वजनिक रूप से शोक व्यक्त किया कि उसके पास फैसले के खिलाफ अपील करने का कोई सहारा नहीं था (और रोस्टर में बालोगुन के लिए कोई स्पष्ट प्रतिस्थापन नहीं था), ट्रम्प ने उस व्यक्ति को फोन उठाया जिसे वह जानता था कि उसके पास चीजों को सही करने की शक्ति है।
इन्फैनटिनो ने 2016 से फुटबॉल की शासी निकाय पर शासन किया है और लगभग इतने ही लंबे समय तक ट्रम्प का समर्थन किया है। वह ओवल ऑफिस के नियमित अतिथि रहे हैं और मियामी में यूएफसी लड़ाई से लेकर मिस्र में गाजा शांति शिखर सम्मेलन तक के कार्यक्रमों में ट्रम्प के साथ दिखाई दिए। और जब दोनों व्यक्तियों ने बात की, तो ट्रम्प ने इन्फैनटिनो से बालोगुन कॉल की समीक्षा करने का आग्रह किया।
लोगों में से एक ने कहा, फीफा अध्यक्ष इस पर विचार करने के लिए सहमत हुए, लेकिन इसे पलटने के लिए प्रतिबद्ध नहीं थे।
हालाँकि, कुछ दिनों बाद जब ट्रम्प और इन्फेंटिनो ने फिर से बात की, तब तक इन्फेंटिनो उन्हें यह बताने के लिए तैयार थे कि निलंबन हटाया जा रहा है, कुछ लोगों ने कहा। फीफा ने एक अल्पज्ञात प्रावधान लागू किया था, जिसे अनुच्छेद 27 के नाम से जाना जाता है, जिसके बारे में उसका कहना है कि वह अपनी अनुशासनात्मक समिति को प्रतिबंधों की समीक्षा करते समय अपने विवेक का प्रयोग करने की अनुमति देता है।
“जो सही था उसे करने और एक बड़े अन्याय को पलटने के लिए फीफा को धन्यवाद!” ट्रंप ने रविवार दोपहर सोशल मीडिया पर लिखा।
हर किसी ने इतना उदार दृष्टिकोण नहीं अपनाया। दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों ने इस बात पर नाराजगी जताई कि उन्होंने एक राष्ट्र प्रमुख को स्केल पर अपना अंगूठा लगाते हुए देखा और विश्व कप की अखंडता को हमेशा के लिए धूमिल कर दिया।
फीफा ने व्हाइट हाउस के प्रभाव पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और जोर देकर कहा कि उसकी अनुशासन समिति एक स्वतंत्र संस्था है। व्हाइट हाउस ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
बेल्जियम के फुटबॉल महासंघ ने कहा कि वह इस उलटफेर से “आश्चर्यचकित” है और घोषणा की है कि वह अपने विकल्पों की समीक्षा कर रहा है। टीम के कोच रूडी गार्सिया को आश्चर्य हुआ कि क्या यह पूरा मामला जुलाई में खेला गया अप्रैल फूल का मज़ाक था। नॉर्वे के कोच स्टेल सोलबक्कन ने इस प्रकरण की निंदा करते हुए कहा, “बुरा, बुरा, बुरा, बुरा, बुरा निर्णय जो विश्व कप को नुकसान पहुंचाएगा।”
“मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए भी खेद है,” सोलबक्कन ने कहा, “क्योंकि अगर वे जीतते हैं, तो यह हमेशा उसके लिए अधर में लटका रहेगा।”
यहां तक कि अमेरिकी कोच मौरिसियो पोचेतीनो ने भी खुद को अजीब स्थिति में पाया। उन्होंने बालोगुन के इजेक्शन के बाद, जो बोस्निया और हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के 64वें मिनट में आया था, जोर देकर कहा था कि यह “कभी भी लाल कार्ड नहीं था।” अमेरिकियों को एक आदमी को गिराकर खेल समाप्त करने के लिए मजबूर किया गया था, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि यह काफी सजा थी। फिर भी उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के लिए खुद को इसमें शामिल करना उचित था या नहीं।
पोचेतीनो ने स्पैनिश में कहा, “अंत में, ऐसा नहीं है कि हम पीड़ित हैं।” “लेकिन हम यहाँ बुरे लोग नहीं हैं।”
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