काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान की वीर गश्ती हथिनी जॉयमाला, जो एक बाघ के साथ निडर मुठभेड़ के लिए जानी जाती है, की तीन दशकों से अधिक समय तक रिजर्व में सेवा करने के बाद मृत्यु हो गई है।
जॉयमाला लंबी बीमारी से जूझ रही थीं और लगभग एक साल से उन्हें लगातार पशु चिकित्सा देखभाल मिल रही थी। उन्होंने अगोराटोली रेंज के अंतर्गत नालोनी क्षेत्र में अंतिम सांस ली, जो काजीरंगा की वन्यजीव संरक्षण यात्रा में एक असाधारण अध्याय के अंत का प्रतीक है।
2004 में एक नियमित वन गश्त के दौरान एक बाघ के साथ नाटकीय मुठभेड़ के बाद अनुभवी हाथी ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान हासिल की। एक दुर्लभ और लुभावने क्षण में, बाघ ने हाथी के ऊपर छलांग लगा दी, जिससे एक ऐसी छवि बनी जो काजीरंगा से जुड़ी सबसे प्रतिष्ठित तस्वीरों में से एक बन गई। इस घटना ने जंगल के अंदर काम करते समय गश्ती हाथियों और उनकी देखभाल करने वालों के साहस, अनुशासन और शांति को उजागर किया।
1960 में जन्मी जॉयमाला 1992 में काजीरंगा के गश्ती दल में शामिल हुईं और यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल की सुरक्षा के लिए 34 साल समर्पित किए। अपनी पूरी सेवा के दौरान, उन्होंने पार्क के चुनौतीपूर्ण इलाके में अवैध शिकार विरोधी अभियानों, वन्यजीव निगरानी, पशु बचाव अभियानों और नियमित वन गश्तों में भाग लिया।
श्रद्धांजलि अर्पित करते हुए, असम के वन मंत्री जयंत मल्लबारुआ ने जॉयमाला को काजीरंगा के सबसे महान अभिभावकों में से एक बताया और कहा कि वन्यजीव संरक्षण में उनके योगदान को हमेशा याद किया जाएगा। उन्होंने कहा कि जॉयमाला जैसे गश्ती हाथियों ने बाढ़ और घने जंगलों सहित कठिन परिस्थितियों में अग्रिम पंक्ति के वन कर्मियों के साथ काम करके पार्क की समृद्ध जैव विविधता की सुरक्षा में अपरिहार्य भूमिका निभाई है।
उनकी दशकों की सेवा के सम्मान में, काजीरंगा राष्ट्रीय पार्क ने जॉयमाला को उनके अंतिम संस्कार के दौरान एक औपचारिक गार्ड ऑफ ऑनर दिया। वन अधिकारी, हाथियों की देखभाल करने वाले और कर्मचारी उस जानवर को भावनात्मक विदाई देने के लिए एकत्र हुए जो समर्पण और बहादुरी का प्रतीक बन गया था।
जॉयमाला की विरासत उनकी संतानों के माध्यम से जारी है, जिनमें से कई अब काजीरंगा में गश्ती हाथियों के रूप में सेवा कर रहे हैं।
