लियोनेल मेस्सी अतुलनीय हैं, लेकिन अर्जेंटीना उन पर बहुत अधिक भरोसा करता है क्योंकि केप वर्डे उन्हें चोट पहुंचाने का खाका प्रदान करता है

लियोनेल मेस्सी अतुलनीय हैं। किसी की तुलना उसके जैसे विलक्षण स्वभाव वाले खिलाड़ी से करना अनुचित है, और यह उस खिलाड़ी के साथ भी उतना ही अनुचित है जिसका मूल्यांकन उसके विरुद्ध किया जा रहा है। मेस्सी के पास साबित करने के लिए कुछ भी नहीं बचा है, फिर भी वह फुटबॉल जगत को याद दिलाते रहते हैं कि कोई सार्थक बहस क्यों नहीं बची है। सबसे बड़े मंच पर, जब दबाव अपने उच्चतम स्तर पर होता है, तो वह ऐसे क्षण प्रदान करता रहता है जिन्हें केवल वह ही प्रस्तुत करने में सक्षम लगता है, और उसने 32 के राउंड में केप वर्डे के खिलाफ एक बार फिर ऐसा किया।

जैसा कि कहा गया है, यदि आप मेस्सी की प्रतिभा से परे देखें, तो अर्जेंटीना आश्वस्त होने से बहुत दूर था। केप वर्डे ने मौजूदा विश्व चैंपियन को उनकी पूरी सीमा तक धकेल दिया और विश्व कप के इतिहास में सबसे बड़े उलटफेर में से एक पैदा करने के करीब पहुंच गया। अतिरिक्त समय के बाद 3-2 से नाटकीय जीत हासिल करने से पहले अर्जेंटीना को अंतिम सेकंड तक संघर्ष करना पड़ा।

इस टूर्नामेंट में जो कुछ भी हासिल किया उसके लिए केप वर्डे का बहुत सम्मान। उनका विश्व कप पदार्पण किसी असाधारण से कम नहीं है और आने वाले वर्षों तक याद रखा जाना चाहिए। इस टीम ने जो हासिल किया उसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। 500,000 से अधिक लोगों का एक राष्ट्र गत चैंपियन के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़ा था, उसने डरने से इनकार कर दिया और लगभग अकल्पनीय कार्य को अंजाम दिया।

जब भी अर्जेंटीना नियंत्रण लेने के लिए तैयार दिखता था, केप वर्डे ने उल्लेखनीय साहस के साथ जवाब दिया। उन्होंने कभी विश्वास करना नहीं छोड़ा, खेल का पीछा करना कभी नहीं छोड़ा और अंत तक प्रश्न पूछते रहे। समापन चरण में भी, उन्होंने अविश्वसनीय भावना के साथ लड़ना जारी रखा, जिससे अर्जेंटीना को गहरी खुदाई करने और सख्त बचाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा। विश्व चैंपियन पर दबाव हर गुजरते सेकंड के साथ बढ़ता गया और केप वर्डे ने सुनिश्चित किया कि उन्हें क्वार्टर फाइनल में अपनी हर जगह पक्की करनी होगी।

अर्जेंटीना को सर्वकालिक महान खिलाड़ी होने का सौभाग्य प्राप्त है, लेकिन अब वे उस पर कुछ ज्यादा ही भरोसा करते दिख रहे हैं। मेस्सी ने एक बार फिर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, शुरुआती गोल के साथ बढ़त बनाई और विजेता के लिए सहायता की, फिर भी अर्जेंटीना इतिहास रचने के लिए दृढ़ निडर केप वर्डे टीम को हराने के लिए पर्याप्त रूप से नैदानिक ​​​​नहीं था। मेसी पूरे 120 मिनट तक मैदान पर रहे और लगातार वोज़िन्हा का परीक्षण करते रहे, लेकिन केप वर्डे के गोलकीपर ने तीन गोल खाने के बावजूद एक और उल्लेखनीय प्रदर्शन किया। उन्होंने आठ बार बचाव किया और मैच की शुरुआत में मात खाने के बाद कई मौकों पर मेस्सी को रोकने का प्रयास किया।

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यह मेसी का एक और प्लेयर ऑफ द मैच प्रदर्शन था। ओपनर स्कोर करने के अलावा, उन्होंने अन्य दो गोलों में निर्णायक भूमिका निभाई, जिनमें से दोनों उनकी खतरनाक कॉर्नर डिलीवरी से आए थे। जबकि मेस्सी एक बार फिर उस मौके पर उभरे जब अर्जेंटीना को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, प्रदर्शन ने यह भी उजागर किया कि गत चैंपियन सबसे बड़े क्षणों में अंतर पैदा करने के लिए अपने कप्तान पर कितना निर्भर रहते हैं।

आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता ने अब इस विश्व कप में सात गोल किए हैं, और केप वर्डे के खिलाफ उनकी स्ट्राइक एक और याद दिलाती है कि उनका सबसे बड़ा हथियार हमेशा उनका फुटबॉलिंग दिमाग रहा है। जब लिसेंड्रो मार्टिनेज को पहली बार गेंद मिली, तो मेसी ऑफसाइड स्थिति में थे। लेकिन जैसे ही मार्टिनेज ने अपने पास देने में देरी की और पीछे हट गए, मेस्सी ने तुरंत स्थिति को समझ लिया। जब तक मार्टिनेज ने पूरी तरह से वजनदार गेंद को ऊपर से उछाला, तब तक मेसी को इस कदम का अनुमान पहले ही लग चुका था। अपनी दौड़ को पूर्णता के साथ पूरा करते हुए, वह अंतरिक्ष में घुस गया, शानदार पहले स्पर्श के साथ गेंद को नियंत्रण में लाया और अर्जेंटीना को बढ़त दिलाने के लिए शांति से उसे वोज़िन्हा के पास भेज दिया। यह एक ऐसा लक्ष्य था जो जितना बुद्धिमत्ता और प्रत्याशा पर आधारित था उतना ही दोषरहित तकनीक पर भी। उन्होंने अब विश्व कप में लगातार आठ मैचों में स्कोर किया है, जिससे सबसे बड़े मंच पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता प्रदर्शित होती है।

मेस्सी और अर्जेंटीना ने अतिरिक्त समय से बचने के लिए हर संभव कोशिश की, लेकिन केप वर्डे की अथक लड़ाई के आगे उन्हें झुकने के लिए मजबूर होना पड़ा। विश्व चैंपियन ने अतिरिक्त अवधि की शुरुआत में ही हमला कर दिया जब मेसी ने 92वें मिनट में एक और खतरनाक कॉर्नर दिया और लिसेंड्रो मार्टिनेज ने फिर से मौके पर पहुंचकर एक शक्तिशाली फिनिश के साथ गोल दागा, जिससे वोजिन्हा को परेशानी का सामना करना पड़ा।

अतिरिक्त समय के पहले हाफ की समाप्ति से ठीक पहले यकीनन मैच का सबसे बड़ा क्षण आया। सिडनी लोपेज़ कैब्रल ने बॉक्स के बाहर से शानदार प्रहार किया और शीर्ष कोने में शानदार प्रयास करते हुए स्कोर 2-2 कर दिया। स्टेडियम में हंगामा मच गया क्योंकि केप वर्डे ने नाटकीय अंदाज में अपने सपने को जीवित रखते हुए एक बार फिर पीछे हटने से इनकार कर दिया।

अंतिम चरण में मेस्सी एक बार फिर शामिल हुए। उनके उत्कृष्ट कोने को क्रिस्टियन “क्यूटी” रोमेरो मिला, जिनके हेडर ने डिनी से निर्णायक विक्षेप लिया और एक आत्मघाती गोल के रूप में नेट में समाप्त हो गया। अर्जेंटीना ने फिर से बढ़त हासिल कर ली, लेकिन अभी भी बहुत काम करना बाकी था। अंतिम 12 मिनटों में, रुकने के समय सहित, वे एक गहरे रक्षात्मक ब्लॉक में गिर गए क्योंकि केप वर्डे ने एक और बराबरी की तलाश में हमलों की लहर के बाद लहर शुरू कर दी। पदार्पण करने वाले खिलाड़ी दरवाज़ा खटखटाते रहे और अंतिम सीटी बजने तक अर्जेंटीना के संकल्प का परीक्षण करते रहे, लेकिन मौजूदा विश्व चैंपियन ने अंतिम 16 के दौर में एक कठिन स्थान सुरक्षित करने के लिए अपना साहस बनाए रखा।

केप वर्डे ने टूर्नामेंट के बाकी हिस्सों के लिए ब्लूप्रिंट प्रदान किया होगा कि अर्जेंटीना की इस टीम को कैसे परेशान किया जाए, जो ग्रुप चरण के दौरान लगभग अजेय दिख रही थी। विश्व चैंपियन अपने पहले नॉकआउट मैच में कहीं अधिक कमजोर दिखाई दिए, विभिन्न चरणों में उन पर दबाव स्पष्ट रूप से प्रभावित हो रहा था। अर्जेंटीना की सबसे बड़ी चिंता गोल बनाने और ख़त्म करने के लिए मेसी पर भारी निर्भरता है। जबकि लुटारो मार्टिनेज और जूलियन अल्वारेज़ ने अथक परिश्रम किया है, रक्षात्मक और आक्रामक दोनों तरह से योगदान दिया है, फिर भी उन्हें गोल स्कोरर के रूप में अपनी प्राथमिक भूमिका में लगातार प्रदर्शन करना बाकी है। बाद के दौरों में मजबूत विरोध के खिलाफ, धार की कमी महंगी साबित हो सकती है। यदि अर्जेंटीना निर्णायक क्षणों के लिए मेस्सी पर इतना अधिक निर्भर रहा, तो विश्व कप खिताब की रक्षा करना एक कठिन कार्य बन जाएगा।