भारत के लंबे समय से प्रतीक्षित वैभव सूर्यवंशी का कॉल आखिरकार ओल्ड ट्रैफर्ड में आ गया, लेकिन टॉस के बाद का परिभाषित फ्रेम न केवल उस किशोर के बारे में था जो अंदर आया था। यह उस आदमी के बारे में भी था जो बाहर गया था। जैसे ही भारत ने इंग्लैंड के खिलाफ दूसरे टी20I के लिए सूर्यवंशी के सीनियर अंतरराष्ट्रीय पदार्पण की पुष्टि की, प्रसारण दृश्यों में मुख्य कोच गौतम गंभीर को आउटफील्ड पर संजू सैमसन के साथ बातचीत करते हुए दिखाया गया।
बातचीत का कोई ऑडियो नहीं था और जो कहा गया उसके बारे में अटकलें लगाने की कोई ज़रूरत नहीं है। लेकिन इस छवि का महत्व इसके पीछे के इतिहास के कारण है। सैमसन सिर्फ खराब प्रदर्शन के बाद बाहर हुए खिलाड़ी नहीं थे। वह उन बल्लेबाजों में से एक थे जिनका गंभीर ने भारत के टी20 विश्व कप अभियान के दौरान सार्वजनिक रूप से समर्थन किया था, और टीम प्रबंधन ने उन नामों में से एक का बचाव करना जारी रखा था जब सूर्यवंशी के आसपास शोर तेज हो गया था।
इस साल की शुरुआत में, टी20 विश्व कप में वेस्टइंडीज के खिलाफ सैमसन की नाबाद 97 रनों की मैच जिताऊ पारी के बाद, गंभीर ने उन्हें “विश्व स्तरीय खिलाड़ी” कहा था और कहा था कि यह पारी “उन्हें समर्थन देने” के बारे में थी। उन्होंने सैमसन की प्रतिभा, नियंत्रण और इस विश्वास के बारे में भी बात की थी कि टीम को हमेशा पता था कि वह क्या पेशकश कर सकता है। उस पृष्ठभूमि ने शनिवार के दृश्य को और अधिक तीव्र बना दिया: वही कोच जिसने सैमसन के मूल्य का बचाव किया था, अब उस दिन उसके साथ खड़ा होना था जब भारत एक अलग दिशा में आगे बढ़ रहा था।
जैसे ही भारत ने सूर्यवंशी को चुना, समर्थन ख़त्म हो गया
कॉल बन रही थी. यूके दौरे पर सैमसन के पिछले तीन टी20I स्कोर 5, 0 और 1 थे, जिससे भारत के सामने चयन का प्रश्न खड़ा हो गया जिसे अब टाला नहीं जा सकता था। उनके लिए समस्या और भी कठिन हो गई क्योंकि इशान किशन ने विकेटकीपिंग दस्ताने बरकरार रखे, जिसका मतलब था कि सैमसन की जगह को पूरी तरह से शीर्ष क्रम के बल्लेबाज के रूप में आंका जाना था।
भारत ने फिर भी बहस को धीमा करने की कोशिश की थी. मैच की पूर्व संध्या पर, कोचिंग स्टाफ ने बड़े क्षणों में अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों पर विश्वास दिखाने की बात कही थी, जिसमें सैमसन की विश्व कप भूमिका को विशेष रूप से तर्क के हिस्से के रूप में इस्तेमाल किया गया था। तब संदेश यह था कि सूर्यवंशी की शुरुआत किसी को हटाने और ऑर्डर में फेरबदल करने का एक साधारण मामला नहीं था।
मैनचेस्टर में टॉस तक धैर्य ख़त्म हो चुका था। सूर्यवंशी ने तिलक वर्मा से अपनी इंडिया कैप प्राप्त की और सचिन तेंदुलकर द्वारा स्थापित लंबे समय से चले आ रहे बेंचमार्क को तोड़ते हुए देश का प्रतिनिधित्व करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए। किशोर के लिए, यह संभावित रूप से युग-परिभाषित यात्रा की शुरुआत थी। सैमसन के लिए, गंभीर की बातचीत एक कड़वे सच की छवि बन गई: भारतीय क्रिकेट में, मजबूत समर्थन की भी एक समाप्ति तिथि होती है जब फॉर्म, संतुलन और भविष्य विपरीत दिशा में खींचने लगते हैं।
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