अमेरिकी सपना क्या था? यह शब्द जितना लगता है उससे कहीं अधिक युवा है।
इतिहासकार जेम्स ट्रसलो एडम्स ने अपनी पुस्तक द एपिक ऑफ अमेरिका में 1931 में इसे गढ़ा था, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया था कि सपना केवल “मोटर कारों और उच्च वेतन” के बारे में नहीं है, बल्कि “हर किसी के लिए बेहतर और समृद्ध और पूर्ण जीवन” के बारे में है, एक ऐसा जीवन जो “जन्म या स्थिति की आकस्मिक परिस्थितियों” का बंधक नहीं है।
ड्रीम का कच्चा माल अभी भी पुराना है। वे अमेरिकी स्वतंत्रता की घोषणा में रहते हैं, जिसमें समानता और अहस्तांतरणीय अधिकारों के विचार, स्वामित्व के गणतांत्रिक विचार और यह दृढ़ विश्वास है कि अमेरिका सबसे शाब्दिक अर्थों में एक नई दुनिया है: एक साफ पृष्ठ जिस पर प्रयास और प्रोविडेंस एक बेहतर कहानी लिखेंगे।
उस घोषणा को अपनाए जाने के बाद से 250 वर्षों में, 1776 में, स्वप्न ने कम से कम चार अवतारों का भ्रमण किया है।
1) औपनिवेशिक और प्रारंभिक-गणतंत्र युग में, इसका मतलब भूमि था: वास्तविक एकड़, पश्चिम की ओर जाने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति के लिए एक स्थायी रीसेट बटन के रूप में सीमा।
2) औद्योगिक युग में, यह मजदूरी और आत्म-सुधार बन गया: मिल में काम करने वाले अप्रवासी, बचत करते थे और अपने बच्चों को कॉलेज भेजते थे।
3) द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, यह गृह स्वामित्व के रूप में स्थापित हो गया। मध्यवर्गीय शहरी परिवार एक ऐसी इकाई थी जो सस्ते बंधक, हर बच्चे के लिए एक शयनकक्ष, हर किशोर के लिए एक कार, घर की देखभाल करने वाले एक माता-पिता और सभी को कवर करने के लिए एक एकल आय से परिभाषित होती थी।
4) 1980 के दशक के बाद, इसे उद्यमिता और इक्विटी के रूप में फिर से कल्पना की गई: संस्थापक का गेराज, स्टॉक विकल्प, आईपीओ।
सतही विविधताओं के नीचे, एक चीज़ स्थिर रही: सपना ऊपर की ओर गतिशीलता से जुड़ा था। अब उम्मीद यह है कि वह समय वापस आ जाएगा जब इस तरह की वृद्धि और गतिशीलता को हल्के में लिया जा सकता है। जैसा कि हालात हैं, 2026 के गैलप सर्वेक्षण में पाया गया कि मतदान करने वालों में से आधे से भी कम (46%) का मानना है कि सभी अमेरिकियों के पास बेहतर स्थिति में रहने का मौका है।
एक अविश्वसनीय आर्क
सपना का कितना हिस्सा सच था? आत्म-प्रशंसा, प्रचार, एक विस्तृत स्क्रीन जो अनदेखी जनता द्वारा जीए गए एक बहुत ही अलग वास्तविकता को छिपाती थी, कितनी थी?
इसे खोलने के लिए, किसी को पहले किसी भी पैमाने पर, एक भव्य प्रयोग के पैमाने पर विचार करना होगा।
1776 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में 10 लाख वर्ग किमी से अधिक क्षेत्रफल में फैले अटलांटिक समुद्र तट से लगे 13 उपनिवेश शामिल थे, जिनमें लगभग 25 लाख लोग रहते थे। आज, देश 50 राज्यों में लगभग 10 मिलियन वर्ग किमी तक फैला है, और 342 मिलियन लोगों का घर है।
जो एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि स्वप्न, अपने अधिकांश इतिहास के लिए, किसी ऐसी चीज़ द्वारा संचालित था जो किसी अन्य प्रमुख शक्ति के पास बिल्कुल उसी रूप में नहीं थी: सीमा।
न केवल काउबॉय और खुले मैदानों की रोमांटिक सीमा, बल्कि आर्थिक सीमा: नई भूमि, नए शहरों, नए उद्योगों, नए प्रवासों की सतत उपलब्धता, जिसने पुनर्निवेश के वादे को भौतिक रूप दिया। जब ज़मीन ख़त्म हो गई, तो अर्थव्यवस्था ने क्रम से नई सीमाएँ उत्पन्न कीं: स्टील मिलें, ऑटोमोबाइल असेंबली लाइन, युद्ध के बाद का उपनगर, सिलिकॉन वैली, इंटरनेट और अब, कृत्रिम बुद्धिमत्ता।
किसी भी हिसाब से, जिस संवैधानिक ढांचे ने यह सब एक साथ रखा, वह भी एक उल्लेखनीय उपलब्धि है। अमेरिकी राज्य एक ऐसे गृहयुद्ध से बच गया है जिसने अधिकांश राजनीति को समाप्त कर दिया होगा, साथ ही दो विश्व युद्ध, शीत युद्ध, आर्थिक और लोकतांत्रिक संकटों की एक श्रृंखला भी समाप्त कर दी होगी। और इसने ऐसा तब किया है – यदि उचित ढंग से, देर से, और कभी भी बिना किसी लड़ाई के – मताधिकार का विस्तार करते हुए उन लोगों को इसमें शामिल किया गया है जिन्हें मूल रूप से बाहर रखा गया था।
दुनिया का सबसे अच्छा कहानीकार
ब्रिटेन (जिस देश को हम इस बेतुके विचार के लिए धन्यवाद दे सकते हैं कि शेक्सपियर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ कहानीकार हैं) के बाद, यह शायद आधुनिक युग में दिखावे की सबसे बड़ी प्रतिभा वाला देश है।
अमेरिका ने शुरुआत में ही खुद को “स्वतंत्र दुनिया के नेता” के रूप में प्रस्तुत किया (उस वाक्यांश में भी, जिसका अर्थ यह था कि जो कोई भी इसे नहीं पहचानता वह हारे हुए क्लब का हिस्सा था)।
इसने अपनी फिल्मों, संगीत, विश्वविद्यालयों, अनुसंधान निकायों और विदेशी सहायता से दुनिया को लुभाया। इसने कूटनीति और आक्रामकता को तैनात किया; और अमेरिकी डॉलर, जो अमेरिकी तरीके से प्रभावी रूप से उपनिवेशित ग्रह की आरक्षित मुद्रा बनी हुई है।
आज़ाद की भूमि का नारा दिया गया, जबकि अलगाववादी नीतियां कायम रहीं। रेडलाइनिंग के युग में, हर किसी के पास एक मौका है, यही संदेश था। बेघरों की संख्या बढ़ने और स्वास्थ्य सेवा संकट में फंसने के कारण दुनिया ने ऐसा जीवन स्तर देखा, जो किसी अन्य ने नहीं देखा।
यह इंटरनेट ही था जिसने हमें चमक के पीछे देखने की अनुमति दी। डेटा स्वयं पढ़ें. पुलिस फुटेज और मेडिकल बिल देखें। प्रजनन अधिकारों, श्वेत भय और स्कूल गोलीबारी के बारे में बहस सुनें।
हम और क्या खो रहे थे?
अमेरिकन ड्रीम हमेशा थोड़ा बकाया चल रहा था।
2001 में, पत्रकार बारबरा एहरनेरिच ने निकेल एंड डिम्ड: ऑन (नॉट) गेटिंग बाय इन अमेरिका प्रकाशित किया। इसमें बताया गया है कि फ्लोरिडा में वेट्रेस, मेन में होटल नौकरानी या मिनेसोटा में डिपार्टमेंट-स्टोर अटेंडेंट जैसी कम वेतन वाली श्रमिक वर्ग की नौकरियों में एक ही महीने में किराया, भोजन, परिवहन और स्वास्थ्य देखभाल को कवर करने के लिए पर्याप्त भुगतान नहीं किया जाता है।
महंगी उच्च शिक्षा वाले देश में इसे बढ़ाएं, जहां 62% वयस्कों के पास चार साल की कॉलेज की डिग्री नहीं है। अनिश्चित और कम वेतन वाली अस्थायी नौकरियाँ, गिग वर्क और उपठेकेदार श्रमिक देश में सभी कामकाजी वर्ग की नौकरियों का 30% से 50% तक बनाते हैं। किसी न किसी प्रकार का ऋण, कमोबेश सिस्टम में लिखा होता है।
औसत अमेरिकी पर वर्तमान में लगभग $6,700 का क्रेडिट-कार्ड ऋण है। नौ में से एक कार्डधारक हर महीने केवल न्यूनतम देय राशि का भुगतान कर सकता है।
ग्रह के इतिहास के सबसे धनी देश में, लाखों लोग एक कार की मरम्मत या चिकित्सा सह-भुगतान बिल के कारण वास्तविक वित्तीय संकट से दूर रहते हैं।
यह कैसे हो गया? 1980 के दशक के बाद से जैसे-जैसे यूनियनें और कर्मचारी सुरक्षा कमजोर होती गई और कई दशकों में एक छोटे से अल्पसंख्यक वर्ग की निजी संपत्ति में बढ़ोतरी हुई, विशाल अमेरिकी अर्थव्यवस्था उनके लिए काम करने के बजाय श्रमिक वर्गों के इर्द-गिर्द बढ़ी।
चूँकि औसत श्रमिक जो पैदा करता है और जो वे घर ले जाते हैं, के बीच अंतर बढ़ता जा रहा है, देश अब लगभग 1,000 अरबपतियों का घर है, और दुनिया का पहला खरबपति है। (परिप्रेक्ष्य में, चीन 500 से अधिक अरबपतियों के साथ उस सूची में दूसरे स्थान पर है।)
एपिसोडिक रग-पुल
अमेरिका में क्या होता है जब श्रमिक वर्ग और मध्यम वर्ग आर्थिक रूप से दबा हुआ महसूस करता है, वही दुनिया भर में, शहर-राज्य की शुरुआत के बाद से हमेशा होता आया है: मेल्टिंग पॉट को रोक दिया जाता है और स्वागत चटाई को खींच लिया जाता है।
जब अमेरिका में ऐसा होता है तो यह उल्लेखनीय लगता है क्योंकि अमेरिका का विचार इतना प्रबल है: आशा की किरण, दूध और शहद की भूमि, “मुक्त सांस लेने के लिए उत्सुक अपनी भीड़ को मुझे दे दो”। लेकिन ऐसा वहां कम से कम 1850 के दशक से हो रहा है।
उस समय, मुख्य लक्ष्य कैथोलिक और आयरिश थे। 1880 के दशक तक, यह चीनी था। दक्षिणी और पूर्वी यूरोपीय लोगों ने सूची बनाई है; एशियाई लोग समय-समय पर इसका प्रयोग करते रहे हैं और बार-बार इसका प्रयोग करते रहे हैं।
MAGA इस पुरानी धुन का नवीनतम छंद है।
यह संभावना नहीं है कि एक श्वेत संयुक्त राज्य अमेरिका समस्या का समाधान करेगा। वास्तविक जादुई चाल 1940 से 1970 के दशक तक चले युद्धोपरांत आर्थिक उछाल की ओर लौटना होगा। लेकिन वह उछाल कई स्थितियों से आया: एक नष्ट हुआ यूरोप, नस्लीय बहिष्करण जिसने प्रतिस्पर्धा को दबा दिया, एक ऐसी अर्थव्यवस्था जो अमीरों के पक्ष में बहुत कम झुकी हुई थी।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प गुस्से का फायदा उठा सकते हैं, लेकिन वह इस तथ्य को नहीं बदल सकते कि अमेरिका के संकट – वेतन स्थिरता, मुद्रास्फीति, ऋणग्रस्तता, इसकी ओपिओइड महामारी, जीवन यापन की उच्च लागत और बढ़ती बेघरता – आत्म-लक्ष्य हैं।
मैगा, लेकिन कैसे?
तो, क्या अमेरिका के लिए केवल एक या दो दशक ही कठिन रहेंगे?
खैर, यह सिर्फ आर्थिक महातूफान नहीं है। इसमें चीन की बढ़ती छाया और बिग टेक तथा एआई के प्रभुत्व से उत्पन्न चुनौतियाँ भी शामिल हैं। बदलता भू-राजनीतिक मानचित्र, वैश्विक बाज़ारों और व्यापार में प्रवाह, और जलवायु संकट से उत्पन्न अनिश्चितता की गहरी परत।
कई मायनों में, यह – शायद गृहयुद्ध के बाद से – ड्रीम का सबसे अनिश्चित समय रहा है। फिर भी, उस युद्ध के बाद देश का विकास हुआ।
इसने, बार-बार, पाठ्यक्रम-सही करने की क्षमता प्रदर्शित की है।
गणतंत्र ने लगातार प्रदर्शित किया है कि चुनाव मायने रखते हैं, अदालतें मायने रखती हैं, पत्रकारिता काम करती है और संगठित विरोध वास्तव में बदलाव ला सकता है। विश्व स्तर पर यह जितना कोई सोच सकता है उससे कहीं अधिक दुर्लभ है।
ऐसा अक्सर नहीं होता है कि इस आकार का कोई देश उस प्रणाली को झटके देने के लिए खुद को तैयार कर सके जिसके लिए इस तरह के पाठ्यक्रम-सुधार की आवश्यकता होती है। फिर भी अमेरिका करता है. इसने दास प्रथा को समाप्त कर दिया। मेडिकेयर और मेडिकेड उत्तीर्ण। एक अश्वेत राष्ट्रपति चुना गया.
नई वास्तविकताओं को समायोजित करने, सपनों को ताज़ा करने, घर पर ग्राफ़ को सही करने के लिए क्या करना होगा जो परिवारों से पैसा खींचकर अरबपतियों की ओर पुनर्निर्देशित करता है?
कुछ क्षेत्रों में, दृश्यमान क्षितिज के पार देखने और किसी नई जगह से शुरुआत करने की इच्छा की आवश्यकता होगी।
एक व्यापक रूप से बदली हुई दुनिया में, अमेरिका को फिर से रास्ता दिखाने के लिए, अग्रणी जड़ों की ओर वापसी की आवश्यकता हो सकती है।
यदि 13 उपनिवेश ऐसा कर सकते हैं, तो शायद 50 राज्य भी कर सकते हैं।
(कश्यप कोम्पेला एक सीएफए चार्टरधारक, तकनीकी उद्योग विश्लेषक और एआई पर तीन पुस्तकों के लेखक हैं)
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