समय के विरुद्ध दौड़: जैसे ही अमेरिका 250 वर्ष का जश्न मनाता है, ब्लैक हिस्ट्री मंथ 100 वर्ष का हो जाता है

आंध्र प्रदेश में मेरे स्कूल में, हमने एडवेंचर्स ऑफ हकलबेरी फिन (मार्क ट्वेन; 1884) को रोमांच की एक मनोरंजक कहानी के रूप में पढ़ा।

नदी, बेड़ा, बुद्धि, साहसी लड़का जो घर से भाग गया था। मिसिसिपी से हजारों मील दूर, हम मासूमियत से जो भूल गए, वह यह थी कि बेड़ा का दूसरा यात्री, जिम, किसी और की संपत्ति न होने के अधिकार के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहा था।

पीछे मुड़कर देखें तो यह अवास्तविक है कि हम अमेरिकी साहित्य के नस्लीय पीड़ा के सबसे भयावह दस्तावेजों में से एक को पढ़ रहे थे, और इसे आने वाले युग के मनोरंजन के तहत दर्ज कर रहे थे।

एक अन्य स्कूल वर्ष में, 16 साल के अश्वेत लेखक और शिक्षक बुकर टी वाशिंगटन के बारे में एक कहानी थी, जो 1872 में एक स्कूल में पहुंचे और उन्हें प्रवेश परीक्षा के रूप में झाड़ू सौंपी गई और फर्श साफ करने के लिए कहा गया। उन्होंने कमरे में तीन बार झाड़ू लगाई और चार बार धूल झाड़ी (जैसा कि हमारे लिए शर्म की बात है कि इस देश में कई दलितों को ऐसा करने के लिए मजबूर किया गया है)।

कहानी से हमें अविश्वसनीय रूप से जो सीख मिली, वह दृढ़ता और कड़ी मेहनत के माध्यम से खुद को साबित करने की थी। हमने पाठ को आत्मसात कर लिया, और संदर्भ को पूरी तरह से भूल गए।

भारत के छोटे शहरों के कुछ स्कूलों में चयनात्मक पढ़ना एक मुद्दा हो सकता है, लेकिन अमेरिका में यह एक राष्ट्रीय आदत बनी हुई है। ब्लैक हिस्ट्री मंथ, 100 साल पहले पैदा हुआ, ऐसे चयनात्मक भूलने की बीमारी के खिलाफ एक अभियान के रूप में शुरू हुआ।

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फरवरी 1926 में, इतिहासकार कार्टर जी वुडसन ने नीग्रो हिस्ट्री वीक शुरू किया (1976 में यह सप्ताह एक महीना बन गया) क्योंकि काले इतिहास को अभी भी अमेरिकी नागरिक जीवन में “नगण्य कारक” के रूप में माना जा रहा था।

उन्होंने सप्ताह में दो जन्मदिनों की मेजबानी की: गृह युद्ध के दौर के राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन (12 फरवरी) के जन्मदिन और गुलाम से नागरिक अधिकार नेता बने फ्रेडरिक डगलस (14 फरवरी) के जन्मदिन। दो तारीखों को जोड़कर, वुडसन ने एक जानबूझकर विरोधाभास का मंचन किया: गणतंत्र ने जो वादा किया था और जो उसने व्यवस्थित रूप से जारी रखा, उसके बीच।

इतने समय बाद भी, दूसरे ग्रांड कैन्यन की तरह, खाई बनी रहती है।

एक ओर, अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के राष्ट्रीय संग्रहालय का जालीदार कांस्य बाहरी भाग वाशिंगटन डीसी में नेशनल मॉल से निकलता है। दूसरी ओर, राज्य विधानसभाएं सक्रिय रूप से बहस करती हैं कि बच्चों को गुलामी के बारे में क्या जानने की अनुमति दी जानी चाहिए।

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अमेरिकी संविधान के ऊंचे लक्ष्यों पर भी गौर से नजर डालें तो दरार का ढांचा नजर आने लगता है।

आज़ाद की भूमि में, खेल के नियम ब्लैक लाइव्स को शुरुआत से बाहर करने के लिए लिखे गए थे। जब तक कि इसके विपरीत करना लाभदायक न हो।

कांग्रेस की सीटों का मानचित्रण करते समय, सरकार ने दासों को एक इंसान के तीन-पाँचवें हिस्से के रूप में गिना। इससे अधिक दासों वाले राज्यों को कांग्रेस में अधिक प्रतिनिधित्व मिला, हालाँकि दासों को किसी अन्य तरीके से नागरिक के रूप में मान्यता नहीं दी गई थी।

1944 का जीआई बिल, जिसने युद्ध के दिग्गजों को वापस करने के लिए वित्तीय और शैक्षिक लाभों की एक श्रृंखला का वादा किया था, अफ्रीकी अमेरिकियों को साइन अप करने के लिए प्रोत्साहित करने के एक तरीके के रूप में, नस्ल-तटस्थ होने के लिए डिज़ाइन किया गया था। व्यवहार में, अलग-अलग बैंकों और आवास बाजारों ने डिजाइन के आधार पर काले दिग्गजों को बाहर रखा।

अश्वेतों को ऋण देने से इनकार करने वाली प्रथा का एक नाम था: रेडलाइनिंग। यह शब्द युद्ध से पहले का है। यह 1930 के दशक में मानचित्रों पर कुछ क्षेत्रों को “उच्च जोखिम” के रूप में चिह्नित करने के लिए खींची गई शाब्दिक लाल रेखाओं से आया है। इसके परिणामस्वरूप कहीं अधिक उच्च बंधक दरें, ऋण अस्वीकरण और अधिक कठोर डिफ़ॉल्ट दंड हुए। जिस वजह से किसी पड़ोस को लाल रेखा मिली, वह मुख्य रूप से काली आबादी थी। अंततः 1968 में रेडलाइनिंग पर प्रतिबंध लगा दिया गया।

इस बीच, 1961 में जब बराक ओबामा का जन्म हुआ, उस वर्ष दक्षिणी राज्यों में अलगाव अभी भी कानूनी रूप से लागू था। अश्वेतों को मतदाता सूची से दूर रखने के प्रयास में, कानूनों ने मतदान के अधिकार को करों का भुगतान करने या किसी का नाम लिखने की क्षमता से जोड़ा।

1965 में, मतदान अधिकार अधिनियम ने अंततः साक्षरता परीक्षण और मतदान में अन्य बाधाओं को समाप्त कर दिया। एक साल पहले, सिनेमाघरों, होटलों और रेस्तरां सहित अलगाव पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया था।

इन दशकों के दौरान, बाधाओं ने वही किया जिसके लिए उन्हें डिज़ाइन किया गया था: लाइन को पकड़कर रखें।

उस बहिष्कार की विरासत कायम है।

2022 में, फेडरल रिजर्व के उपभोक्ता वित्त सर्वेक्षण में अनुमान लगाया गया कि औसत अश्वेत परिवार की कुल संपत्ति $44,900 होगी, और औसत श्वेत परिवार की कुल संपत्ति $285,000 होगी। दूसरे शब्दों में, श्वेत परिवार की संपत्ति के प्रत्येक डॉलर के लिए अश्वेत परिवारों के पास लगभग 15 सेंट हैं।

केवल 44% अश्वेत अपने परिवार के स्वामित्व वाले घर में रहते हैं, जबकि गैर-हिस्पैनिक श्वेतों की संख्या 73% है।

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लेखक और नागरिक-अधिकार कार्यकर्ता जेम्स बाल्डविन के शब्दों में, “जिस चीज़ का सामना किया जाता है उसे बदला नहीं जा सकता, लेकिन जब तक उसका सामना न किया जाए तब तक कुछ भी नहीं बदला जा सकता है।”

बाल्डविन के छह दशक बाद लिखने वाले ता-नेहसी कोट्स के शब्दों में: “इनमें से कोई भी चीज़ अतीत में नहीं है। उनके सभी प्रभाव अब हमारे साथ हैं।”

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ऐसे देश में जहां लक्जरी कारों में काले हास्य कलाकारों को स्थानीय पुलिस द्वारा इतनी नियमित रूप से रोका जाता है कि यह वर्षों से क्रिस रॉक के इंस्टाग्राम अकाउंट पर चल रहा है, सुलह कैसी दिख सकती है?

ओबामा ने अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में दो कार्यकाल पूरे किये हैं। कमला हैरिस ने अमेरिकी उपराष्ट्रपति के रूप में कार्य किया।

जिस संगीत को दुनिया सुनती है, जिस स्थानीय भाषा को वह इतनी सहजता से बोलता है और वह सौंदर्यबोध जो वैश्विक युवा संस्कृति को संतृप्त करता है – दूसरे शब्दों में, जैज़, रैप, हिप हॉप, स्लैंग – मूल रूप से मुख्य रूप से अफ्रीकी-अमेरिकी हैं।

लेकिन अनुरूप पूंजी के बिना सांस्कृतिक शक्ति एक विरोधाभास है जो स्वयं हल नहीं होती है।

2024 में अश्वेत मातृ मृत्यु दर प्रति 100,000 जीवित जन्मों पर 44.8 मृत्यु थी, जो श्वेत दर 14.2 से तीन गुना अधिक थी। 2023 में अश्वेत जीवन प्रत्याशा 74.0 वर्ष थी जबकि गैर-हिस्पैनिक श्वेत अमेरिकियों के लिए यह 78.4 वर्ष थी।

2024 में गरीबी रेखा से नीचे रहने वाले अश्वेतों की हिस्सेदारी 18.4% थी, जबकि गैर-हिस्पैनिक गोरों की हिस्सेदारी 7.6% थी और राष्ट्रीय औसत 10.6% था।

ऐसे लोग हैं जो तर्क देते हैं कि ये आँकड़े ऋण पर एक प्रकार के चक्रवृद्धि ब्याज का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसे कभी भी पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया गया था। गणतंत्र की स्थापना का अंकगणित, पीढ़ी दर पीढ़ी जटिल होता गया।

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ओबामा ने प्रसिद्ध रूप से कहा था कि कोई काला अमेरिका और श्वेत अमेरिका नहीं है, केवल संयुक्त राज्य अमेरिका है। डेटा, धीरे से लेकिन दृढ़ता से, असहमत है।

जो ऐसी आकांक्षा के विरुद्ध कोई तर्क नहीं है; लेकिन उस सपने को साकार करने के लिए अभी भी कुछ हद तक खाई को पाटना बाकी है। क्या इसे पाटा जा सकता है?

संयुक्त राज्य अमेरिका ने आत्म-सुधार करने की अविश्वसनीय क्षमता दिखाई है। यह अपने लोगों की शक्ति को स्वीकार करता है, और प्रणालीगत परिवर्तन लाने वाले जमीनी स्तर के अभियानों को बढ़ावा देता है। जब अमेरिकी विरोधाभास को प्रकाश में लाते हैं, तो दुनिया को इस बात पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया जा सकता है कि वह व्यक्तित्व, गोपनीयता, परिवार, प्रेम को कैसे परिभाषित करती है। संगठित होने और बहस करने, मार्च करने, मुकदमेबाजी करने, लिखने और गाने के माध्यम से ही ब्लैक अमेरिका को मुक्त कराया गया।

आज, उस कहानी को संयुक्त राज्य अमेरिका की बड़ी कहानी के परिशिष्ट के रूप में मानने का प्रयास किया जा रहा है, जबकि वास्तव में यह इस बात की केंद्रीय परीक्षा है कि क्या गणतंत्र अपने मूलभूत आधार पर अच्छा कर सकता है: कि सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं।

ऐसे लोग हैं जो तर्क देते हैं कि प्रगति हो रही है। फिर भी सद्भावनापूर्ण इशारे भी खिंचते हैं।

अमेरिकी राजकोष ने एक दशक पहले घोषणा की थी कि अंडरग्राउंड रेलरोड की संवाहक हैरियट टबमैन, एक महिला जिसने खुद को मुक्त कराया और फिर लगभग 70 अन्य लोगों को मुक्त कराने के लिए बार-बार लौटी, 20 डॉलर के बिल पर गुलाम-मालिक और पूर्व राष्ट्रपति एंड्रयू जैक्सन की जगह लेंगी। जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका 250 वर्ष मना रहा है, नोट अभी भी जारी नहीं किया गया है।