2026 फीफा विश्व कप के सभी तीन सह-मेजबानों ने राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली है, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका ने बोस्निया और हर्जेगोविना पर 2-0 से जीत के बाद बेल्जियम के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबले में जगह बनाने के बाद तिकड़ी पूरी कर ली है।

फिर भी, जीत के बावजूद, सांता क्लारा में राउंड-ऑफ-32 प्रतियोगिता का सबसे बड़ा चर्चा का विषय फोलारिन बालोगुन की बर्खास्तगी थी।
एक गलत समय पर चुनौती, एक बार पिचसाइड मॉनिटर की यात्रा, और जिस स्ट्राइकर ने संयुक्त राज्य अमेरिका को आगे रखा था, उसकी रात ख़त्म हो गई। रेफरी राफेल क्लॉज़ द्वारा वीएआर समीक्षा के बाद उसकी चुनौती को सीधे लाल कार्ड में अपग्रेड करने के बाद बालोगुन स्पष्ट संकट में चला गया।
इस फैसले पर तुरंत बहस छिड़ गई। टेलीविजन पंडितों ने सवाल किया कि क्या चुनौती को खारिज करना जरूरी है, जबकि सोशल मीडिया पर अल्जीरिया के खिलाफ अर्जेंटीना के ग्रुप-स्टेज मैच के दौरान लियोनेल मेस्सी से जुड़ी एक उल्लेखनीय समान घटना की तुलना की गई थी। मेस्सी केवल एक फाउल के साथ बच गए, जबकि बालोगुन को अब कम से कम एक मैच के निलंबन का सामना करना पड़ रहा है।
क्या हुआ?
यह घटना 61वें मिनट में घटी, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका 1-0 से आगे था।
बालोगुन ने बाईं टचलाइन के पास गेंद को जीतने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन तारिक मुहरेमोविच के पैर के पिछले हिस्से को पकड़ लिया, जिससे उनके स्टड पिंडली से टखने की ओर फिसल गए। रेफरी क्लॉज़ को चुनौती को गंभीर बेईमानी मानने से पहले पिचसाइड मॉनिटर पर उसकी समीक्षा करने का निर्देश दिया गया था।
हालाँकि यह चुनौती जानबूझकर नहीं की गई थी और लापरवाही से किए गए हमले की तुलना में एक अजीब लैंडिंग की तरह लग रही थी, धीमी गति के रीप्ले ने संपर्क के बिंदु को उजागर किया, जिससे रेफरी को सीधे लाल कार्ड जारी करने के लिए प्रेरित किया गया।
खेल के अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल एसोसिएशन बोर्ड कानूनों के तहत, *”एक चुनौती या चुनौती जो किसी प्रतिद्वंद्वी की सुरक्षा को खतरे में डालती है या अत्यधिक बल या क्रूरता का उपयोग करती है, उसे गंभीर बेईमानी के रूप में मंजूरी दी जानी चाहिए।”
अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका ने जीत हासिल की, मलिक टिलमैन ने देर से फ्री-किक से परिणाम तय किया, लेकिन बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ राउंड-ऑफ-16 मुकाबले में नहीं खेल पाएंगे और उन्हें अतिरिक्त सजा का सामना करना पड़ सकता है।
फीफा के अनुशासनात्मक नियमों के अनुच्छेद 10.5 में कहा गया है कि बाहर भेजे गए किसी भी खिलाड़ी को स्वचालित रूप से एक मैच का निलंबन झेलना पड़ता है, अनुशासन समिति की समीक्षा के आधार पर आगे के प्रतिबंधों की संभावना होती है।
क्या यह सही निर्णय था?
कानून के अनुसार, हाँ – और यही कारण है कि यह घटना इतनी विभाजनकारी बन गई है।
पूर्व प्रीमियर लीग रेफरी ग्राहम स्कॉट ने *द एथलेटिक* के लिए अपने विश्लेषण में इस निर्णय को “दुर्भाग्यपूर्ण लेकिन अपरिहार्य” बताया। स्कॉट ने तर्क दिया कि बालोगुन कभी भी नियंत्रण से बाहर नहीं हुआ और यह संपर्क दुर्भावनापूर्ण होने के बजाय आकस्मिक लग रहा था।
हालाँकि, आधुनिक VAR व्याख्या के तहत, इरादा काफी हद तक अप्रासंगिक है। फोकस इस बात पर है कि क्या चुनौती ने किसी प्रतिद्वंद्वी को खतरे में डाला है, और एक बार जब रेफरी को पैर पर उच्च संपर्क बनाने वाले स्टड की धीमी गति वाली रीप्ले बार-बार दिखाई जाती है, तो लाल कार्ड की संभावना कहीं अधिक हो जाती है।
स्कॉट ने यह भी तर्क दिया कि VAR ने ऐसे टैकल को देखने के तरीके को मौलिक रूप से बदल दिया है।
“ऐतिहासिक रूप से, कानून तब लागू किया गया था जब खिलाड़ियों ने खुद को तेज गति से और नियंत्रण से बाहर लापरवाह टैकल में लॉन्च किया था। जब से VAR आया है, फोकस लगभग पूरी तरह से संपर्क के बिंदु पर स्थानांतरित हो गया है। धीमी गति के रीप्ले और फ़्रीज़ फ़्रेम अपेक्षाकृत सहज चुनौतियों को वास्तविक समय में दिखने की तुलना में कहीं अधिक खतरनाक बना सकते हैं,” उन्होंने लिखा।
मेसी की चुनौती फिर क्यों उभरी?
बालोगुन के आउट होने के कुछ ही क्षण बाद, सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं ने अल्जीरिया पर अर्जेंटीना की ग्रुप-स्टेज जीत की क्लिप प्रसारित करना शुरू कर दिया।
उस मैच में, मेस्सी एक चुनौती में अल्जीरिया के कप्तान आइसा मंडी के बछड़े और टखने के नीचे अपने स्टड को खींचते हुए दिखाई दिए, जो देखने में बालोगुन के समान लग रहा था। रेफरी सिजमन मार्सिनियाक ने केवल फाउल का फैसला सुनाया, जबकि वीएआर ने घटना की समीक्षा की लेकिन हस्तक्षेप नहीं करने का फैसला किया।
इस फैसले से अल्जीरियाई खेमा नाराज हो गया और देश के फुटबॉल महासंघ ने फीफा में औपचारिक शिकायत दर्ज कराई। अल्जीरिया के कोच व्लादिमीर पेटकोविक ने बाद में स्वीकार किया कि “हर किसी ने इसे देखा,” जबकि कई पूर्व खिलाड़ियों और पंडितों ने तर्क दिया कि इस घटना के परिणामस्वरूप आसानी से लाल कार्ड हो सकता था।
शिकायत का कोई नतीजा नहीं निकला. मेस्सी मैदान पर टिके रहे, अपनी पहली विश्व कप हैट्रिक बनाई और खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए।
तब से दोनों घटनाओं में तुलनाएं तेज हो गई हैं, कई प्रशंसकों ने सवाल उठाया है कि दो समान प्रतीत होने वाली चुनौतियों ने दो बहुत अलग परिणाम क्यों उत्पन्न किए।
अंततः, अंतर केवल VAR व्याख्या तक आ सकता है। एक रेफरी ने चुनौती को ऑन-फील्ड समीक्षा और बर्खास्तगी के योग्य पाया। दूसरे ने नहीं किया. क्या यह असंगति को दर्शाता है या केवल फुटबॉल के व्यक्तिपरक कानून बहस के लिए खुले हैं।
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