भारत के खिलाफ पहले टी20 मैच में आयरलैंड की जीत कई लोगों के लिए चौंकाने वाली हो सकती है, लेकिन अगर इतिहास पर नजर डालें तो परिणाम उतना आश्चर्यजनक नहीं है। आयरिश खिलाड़ियों ने हमेशा अपने वजन से ऊपर प्रदर्शन किया है और 2007 विश्व कप में उनके पदार्पण को कोई कैसे भूल सकता है, जहां आयरलैंड ने पाकिस्तान को चौंका दिया था। चार साल बाद, केविन ओ’ब्रायन ने युगों के लिए एक पारी खेली क्योंकि आयरलैंड ने बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में इंग्लैंड को हराने के लिए 300 से अधिक रनों का पीछा किया। हालाँकि, 26 जून शायद आयरिश क्रिकेट इतिहास में एक लाल अक्षर वाला दिन था, क्योंकि मेजबान टीम ने बेलफ़ास्ट में मौजूदा टी20 विश्व कप 2026 चैंपियन, भारत को हराया था।

लोर्कन टकर के नेतृत्व वाली टीम के ख़िलाफ़ बहुत बड़ी संभावनाएँ थीं। सबसे पहले, भारत ने दो मैचों की T20I श्रृंखला के लिए आयरलैंड में एक पूरी ताकत वाली टीम भेजी, और पहले मैच से पहले, मेजबान टीम ने छह से आठ खिलाड़ियों को चोटों के कारण खो दिया। हालाँकि, आयरलैंड कभी भी बिना किसी लड़ाई के हारने वालों में से नहीं रहा है और टकर ने आगे बढ़कर नेतृत्व करते हुए अर्धशतक लगाया। उन्होंने और गैरेथ डेलानी ने यह सुनिश्चित किया कि आयरलैंड बोर्ड पर 180 से अधिक रन बनाए।
डेब्यूटेंट जय मूंदड़ा और मैथ्यू होलार्ड ने आयरलैंड के लिए गेंद संभाली और भारत केवल 148 रन ही बना सका और 34 रनों से गेम हार गया। जैसे ही टिम टेक्टर ने अंतिम कैच लिया, लगभग 5,000 लोगों की पूरी भीड़ सिविल सर्विस क्रिकेट क्लब में उमड़ पड़ी।
इस जीत का असर क्या होगा यह तो वक्त ही बताएगा, लेकिन क्रिकेट आयरलैंड के अध्यक्ष ब्रायन मैकनीस का मानना है कि यह जीत किसी खास चीज की शुरुआत है। उनका यहां तक मानना है कि यह जीत ईटीपीएल (यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग) के विकास के लिए बहुत अच्छी होगी, जो इस अगस्त से शुरू हो रही है। आयरलैंड की प्रसिद्ध जीत के एक दिन बाद हिंदुस्तान टाइम्स डिजिटल से बात करते हुए, ब्रायन ने यूरोपीय लीग से उम्मीदों के साथ-साथ उस धूमधाम के बारे में भी बताया जिसका आनंद इस समय आयरलैंड में युवा वैभव सूर्यवंशी ले रहे हैं।
अंश:
आयरलैंड को भारत को हराते देखना अवास्तविक होगा। क्या भावना अभी तक डूब गई है?
यह आयरिश क्रिकेट में बहुत महत्वपूर्ण क्षण है। यह पहली बार है कि हमने भारत को हराया है और मुझे लगता है कि सभी ने इस अवसर का भरपूर आनंद उठाया। मैं विशेष रूप से खिलाड़ियों और कोचों के लिए खुश हूं क्योंकि उन्होंने इसमें बहुत कड़ी मेहनत की है, और उन्हें हमेशा उस कड़ी मेहनत का लाभ नहीं मिलता है, लेकिन कल उन दिनों में से एक था जब यह सब एक साथ हुआ और हां, वास्तव में, इसमें शामिल सभी लोगों के लिए बहुत खुशी हुई। यह आयरिश और यूरोपीय क्रिकेट के लिए एक वास्तविक प्रोत्साहन है।
आयरलैंड ने हमेशा अपने वजन से ऊपर मुक्का मारा है। 2007 में पाकिस्तान के खिलाफ मिली जीत को कौन भूल सकता है? आयरिश क्रिकेट की सफलता की कहानी के पीछे का रहस्य क्या है?
हम कुछ बहुत प्रतिभाशाली क्रिकेटर पैदा करते हैं, और मुझे पता है कि अगर हम उन्हें अधिक प्रदर्शन और शीर्ष स्तर पर खेलने के अधिक अवसर प्रदान करते हैं, तो वे दिखा देंगे कि वे कितने अच्छे हैं। आपने इसे पहले टी20I में देखा। हम पहले टी20I में अपने सात या आठ अग्रिम पंक्ति के खिलाड़ियों के घायल होने के साथ उतरे थे। कल कई नवोदित खिलाड़ी थे जिन्होंने वास्तव में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, और जो हमें बताता है वह यह है कि आयरिश क्रिकेट में बहुत प्रतिभा है।
यदि हम उन्हें दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलने के लिए अधिक अवसर प्रदान करना जारी रखते हैं, और हम उन्हें यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ और उनके खिलाफ खेलने का मौका भी देते हैं, तो इससे उनकी वृद्धि और विकास में तेजी आएगी, और आप आयरिश टीम से कल जैसे और दिन देखेंगे।
मुझे आपसे अद्भुत बच्चे वैभव सूर्यवंशी के बारे में पूछना है। क्या आपने कभी 15 साल के बच्चे में ऐसा उत्साह देखा है? और क्या इस युवा खिलाड़ी को आयरलैंड में पदार्पण करते देखने को लेकर कोई स्पष्ट उत्साह है?
वहाँ एक वास्तविक उत्साह है. जैसे, आप जानते हैं, लोगों से बात करना अविश्वसनीय है। यहां जो उत्साह और हलचल पैदा हुई है, यह तथ्य कि वह यहां है और संभावित रूप से आयरलैंड में अपनी शुरुआत कर सकता है, इसने आयरलैंड में क्रिकेट को पसंद करने वाले हर किसी की कल्पना को वास्तव में रोशन कर दिया है। आप जानते हैं, वह एक अविश्वसनीय प्रतिभा है। और उन्हें यहां अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना पहला कदम रखते हुए देखना एक वास्तविक सम्मान और विशेषाधिकार होगा। आप जानते हैं, हम आने वाले दशकों तक उन्हें अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलते हुए देखते रहेंगे।
और इसलिए उस यात्रा की शुरुआत देखना बहुत, बहुत खास होगा। और मुझे लगता है कि यह एक बार फिर आयरिश क्रिकेट और आयरिश क्रिकेट के इतिहास के लिए एक और तरह का ऐतिहासिक दिन होगा, अगर वह कल यहां आयरलैंड में पदार्पण करते हैं।
क्या आपको लगता है कि भारत पर जीत इस साल के अंत में यूरोपीय टी20 लीग को एक आदर्श लॉन्चपैड देगी?
मैं पूरी ईमानदारी से ऐसी आशा करूँगा। पहले टी20I में जीत ने साबित कर दिया कि आयरलैंड में वास्तव में उच्च गुणवत्ता वाले क्रिकेटर हैं; स्कॉटलैंड और नीदरलैंड में भी यही सच है, और वास्तव में, आपने देखा कि इटली ने पिछले टी20 विश्व कप में क्या किया था। तो, पूरे यूरोप में वास्तव में कुछ शीर्ष श्रेणी के खिलाड़ी हैं, और यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग उस प्रतिभा को प्रदर्शित करेगी, अगली पीढ़ी की प्रतिभाओं को सामने आने और विकसित होने के लिए एक तंत्र प्रदान करेगी, और हमने दुनिया भर से कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को भी आकर्षित किया है।
फ्रैंचाइज़ लीग का एक बहुत ही अंतरराष्ट्रीय आयाम है, और यह स्वामित्व मॉडल में परिलक्षित होता है। ईटीपीएल के संस्थापकों, सदस्य बोर्डों और फ्रेंचाइजी के मालिकों ने पूरे यूरोप में खेल की वृद्धि और विकास के बारे में एक सामूहिक दृष्टिकोण अपनाया है, और मैं वास्तव में बहुत उत्साहित हूं कि ईटीपीएल क्या लाने जा रहा है। जैसे-जैसे खेल विकसित हो रहा है, मैंने मैदान के चारों ओर घूमने और कुछ प्रशंसकों से बात करने और ईटीपीएल के बारे में उनसे बात करने में थोड़ा समय बिताया, और आप उत्साह महसूस कर सकते हैं, और वे चाहते हैं, उनमें और अधिक शीर्ष-स्तरीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट देखने की भूख है, और वे ईटीपीएल के साथ ऐसा करने जा रहे हैं।
ईटीपीएल में कई भारतीय मालिक भी शामिल हैं। लोकप्रियता बढ़ाने के लिए किसी विदेशी लीग में भारतीय मालिकों का होना कितना महत्वपूर्ण है?
यह महत्वपूर्ण है कि ईटीपीएल के पास यूरोप और कुछ हद तक भारत में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को प्रदर्शित करने के लिए एक मंच है, इसलिए लीग में भारत की भागीदारी महत्वपूर्ण है, लेकिन हम इससे भी आगे बढ़ चुके हैं। जाहिर है, हमें राउल द्रविड़ के अलावा, जो एक तरह से डबलिन गार्डियंस के मालिक हैं, हमारे पास स्टीव वॉ हैं, हमारे पास स्वामित्व संरचना में जोंटी रोड्स हैं और फिर खिलाड़ी समूहों के भीतर, कुछ खिलाड़ी जिन्होंने फ्रेंचाइजी के लिए साइन अप किया है, वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से कुछ हैं और वे यूरोप आने और यूरोपीय लीग में खेलने के लिए वास्तव में उत्साहित हैं।
इसलिए मुझे लगता है कि हम ईटीपीएल के साथ जो करना चाहते हैं वह यूरोपीय क्रिकेट की क्षमता को प्रदर्शित करना है ताकि भारत में हर कोई इसे देख सके, इसकी सराहना कर सके और इसके पीछे लग सके। और वास्तव में, मेरा मानना है कि एक मजबूत, बढ़ता यूरोपीय क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र वैश्विक खेल के लिए अच्छा है। विश्व के किसी भी अन्य क्षेत्र की तुलना में यूरोप में अधिक सदस्य राष्ट्र हैं। एशिया के बाद, प्रशंसक अनुयायी और डिजिटल जुड़ाव के मामले में, यूरोपीय सूचकांक दूसरे स्थान पर है। मैं मूल रूप से यूरोप में खेल के विकास की क्षमता में विश्वास करता हूं, और मुझे लगता है कि यह विश्व स्तर पर खेल के लिए अच्छा है। एक मजबूत यूरोपीय क्रिकेट प्रणाली वास्तव में वैश्विक खेल और इसकी ताकत और विकास के लिए अच्छी होगी।
और इसलिए ईटीपीएल यूरोप में क्रिकेट को मजबूत करने का एक बुनियादी निर्माण खंड है, और मुझे लगता है कि यह हर किसी के हित में है, इसलिए, इसका समर्थन करना, इसके पीछे जाना, इसके बारे में उत्साहित होना। मैं इसे लेकर अविश्वसनीय रूप से उत्साहित हूं। मैं जानता हूं कि संस्थापक हैं, फ्रेंचाइजी के मालिक हैं, सदस्य बोर्ड हैं, खिलाड़ी हैं, और हम जो बना रहे हैं उसके विज़न में सभी को शामिल किया गया है, जो यूरोप में खेल को विकसित करने के लिए एक दीर्घकालिक मंच है, और यह हर किसी के लिए रोमांचक होना चाहिए। तो हाँ, जितना अधिक हम इसे भारत और उसके बाहर उजागर कर सकें, उतना बेहतर होगा।
वह कौन सी चीज़ है जिसका आप ईटीपीएल में वास्तव में इंतज़ार कर रहे हैं? टूर्नामेंट के पहले सीज़न की सफलता का आकलन करने का सबसे बड़ा पैमाना क्या होगा?
मैं क्रिकेट की गुणवत्ता को लेकर उत्सुक हूं। प्रत्येक सदस्य देश में महान क्रिकेटर हैं जो ईटीपीएल के केंद्र में हैं। अंतरराष्ट्रीय आधार से अनुबंधित खिलाड़ियों की सूची शानदार है। तो आप जो देखने जा रहे हैं वह वास्तव में उच्च गुणवत्ता वाला क्रिकेट है। मेरी राय में, आईपीएल के बाद, यह खेले जाने वाले क्रिकेट की गुणवत्ता के मामले में अगली सर्वश्रेष्ठ फ्रेंचाइजी लीग होने जा रही है।
और यह खिलाड़ियों को एक ऐसा मंच देगा जिसके बारे में कुछ लोगों को जानकारी नहीं होगी। मैं उनसे वाकिफ हूं. मैं जानता हूं कि वे कितने अच्छे हैं। और मुझे लगता है कि इससे बाकी दुनिया को यह देखने में मदद मिलेगी कि यूरोप के कुछ खिलाड़ी कितने अच्छे हैं। और विशेष रूप से, जब वे दुनिया भर के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ और उनके खिलाफ खेल रहे हों। तो हाँ, मेरे लिए, यही वह चीज़ है जो यहां सबसे बड़ा सफलता कारक बनने जा रही है, क्रिकेट की क्षमता और गुणवत्ता, क्योंकि बाकी सब कुछ अपने आप ही ध्यान देगा।
यदि हमें उच्च गुणवत्ता वाला क्रिकेट उत्पाद मिल गया है, तो उसके बाद बाकी सब कुछ अपने आप हो जाता है। और ठीक यही हम ईटीपीएल के साथ प्राप्त करने जा रहे हैं। संस्थापकों की गुणवत्ता, फ्रेंचाइज़ी के मालिकों, अनुबंधित खिलाड़ियों और यूरोपीय क्रिकेट में उभरती प्रतिभाओं के कारण। इसलिए मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि क्रिकेट की गुणवत्ता खुद बयां करेगी। और एक बार ऐसा हो जाता है, तो बाकी सब कुछ उसी का अनुसरण करता है।
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