गैस की ऊंची कीमतों से निराश ट्रंप, बड़े तेल की बिडेन की आलोचना को हवा दे रहे हैं

राष्ट्रपति ट्रम्प एक परिचित डेमोक्रेटिक रणनीति से पीछे हट रहे हैं क्योंकि वह गैसोलीन की चिपचिपी कीमतों से जूझ रहे हैं: बिग ऑयल को दोष दे रहे हैं।

ईरान के खिलाफ अमेरिकी युद्ध के दौरान, ट्रम्प ने बार-बार वादा किया था कि संघर्ष समाप्त होने के बाद पंप पर कीमतें तेजी से गिरेंगी। लेकिन ईरान के साथ समझौते की घोषणा के 10 दिन बाद, एक गैलन गैसोलीन की कीमत अभी भी $ 3.93 के आसपास है – शत्रुता शुरू होने से पहले की तुलना में लगभग $ 1 अधिक।

अब, ट्रम्प अपने ही तेल सहयोगियों पर उपभोक्ताओं को धोखा देने का आरोप लगा रहे हैं। मंगलवार की देर रात, ट्रम्प ने ट्रुथ सोशल पर कहा कि बड़ी तेल कंपनियां पंप पर अपनी कीमतें उस तरह से नहीं गिरा रही हैं, जो कच्चे तेल के लिए वे तेजी से कम कीमतों का भुगतान कर रही हैं – और उन्होंने न्याय विभाग को जांच करने का निर्देश दिया है।

उन्होंने लिखा, ”ग्राहकों को परेशान किया जा रहा है।” “गैसोलीन की कीमतें जो मैं देख रहा हूं उससे कहीं अधिक तेजी से नीचे जाना शुरू करना बेहतर है!”

अमेरिकी तेल बेंचमार्क बुधवार को लगभग $70 प्रति बैरल तक गिर गया, जो कि जून की शुरुआत से लगभग 27% की गिरावट थी, जो तेजी से $67.02 के करीब पहुंच गया, जहां इसने संघर्ष शुरू होने से पहले सत्र का निपटारा किया। तुलनात्मक रूप से, सौदा होने के बाद से एक गैलन गैसोलीन की औसत कीमत में 4% से कम की गिरावट आई है।

राष्ट्रपति की धमकियाँ यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद बिग ऑयल के साथ पूर्व राष्ट्रपति जो बिडेन के झगड़े की प्रतिध्वनि हैं, जब उन्होंने उद्योग पर युद्ध में मुनाफाखोरी का आरोप लगाया था, तो 2022 में गैसोलीन की कीमतें 5 डॉलर प्रति गैलन तक बढ़ गईं। ट्रम्प की बयानबाजी भी कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूसोम के समान है, जो अक्सर अपने राज्य में उच्च ईंधन की कीमतों पर उद्योग के साथ टकराव करते रहे हैं।

कुछ तेल अधिकारी निजी तौर पर ट्रम्प की टिप्पणियों की आलोचना कर रहे थे, उनका कहना था कि उनके आरोप तथ्यों पर आधारित नहीं थे। सीईओ और व्यापार समूहों ने कहा कि ईंधन आपूर्ति श्रृंखला धीमी गति से चलने वाली मशीन है और उपभोक्ताओं को कच्चे तेल की कम कीमतों का लाभ देखने में समय लगेगा।

वेस्ट टेक्सास के तेल और गैस उत्पादक फोरेन्मेरा पार्टनर्स के प्रबंध भागीदार ब्रायन शेफ़ील्ड ने कहा, “बाज़ार हर गैलन का रातों-रात पुनर्मूल्यांकन नहीं करता है।” “थोड़ा धैर्य चाहिए।”

ट्रम्प की छड़ी-बाजी प्रशासन और जीवाश्म ईंधन उद्योग के बीच संबंधों का परीक्षण करने के लिए निश्चित है। तेल अधिकारी अब तक इस संघर्ष से काफी हद तक अछूते रहे थे, ट्रम्प ने ईरान पर होर्मुज के बंद जलडमरूमध्य को फिर से खोलने के लिए दबाव डाला था और दुनिया के सबसे बड़े तेल उत्पादक के रूप में अमेरिका की स्थिति का दावा किया था।

अधिकारियों ने ट्रम्प प्रशासन को सार्वजनिक रूप से और निजी तौर पर चेतावनी दी कि जलमार्ग को साफ़ करने में विफल रहने से संभवतः महीनों तक ईंधन की कीमतें बढ़ेंगी। अब, उन्हें ट्रम्प के संभावित दबाव अभियान की संभावना का सामना करना पड़ रहा है।

2022 में, कांग्रेस में बिडेन और उनके डेमोक्रेटिक सहयोगियों के बाद तेल उद्योग पर आरोप लगाया यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के मद्देनजर गैसोलीन की कीमतें कृत्रिम रूप से ऊंची रखने पर शेवरॉन के सीईओ माइक विर्थ ने बिडेन को एक खुला पत्र लिखा उद्योग की रक्षा में.

उन्होंने लिखा, “आपके प्रशासन ने बड़े पैमाने पर हमारे उद्योग की आलोचना करने और कभी-कभी उसे बदनाम करने की कोशिश की है।”

शहतीर बचाव खेला कैलिफोर्निया में जब न्यूजॉम ने बिग ऑयल पर कीमतें बढ़ाने का आरोप लगाया। एक्सॉन मोबिल, शेवरॉन और कोनोकोफिलिप्स सभी ने ट्रम्प के आरोपों के बारे में तेल उद्योग व्यापार समूह अमेरिकन पेट्रोलियम इंस्टीट्यूट को प्रश्न भेजे।

अमेरिकन पेट्रोलियम इंस्टीट्यूट की प्रवक्ता बेथनी विलियम्स ने एक बयान में कहा, “गैसोलीन की कीमतें कच्चे तेल के साथ तालमेल में नहीं बढ़ती हैं, खासकर एक बड़े वैश्विक व्यवधान के दौरान जो अभी भी आपूर्ति, रिफाइनिंग और इन्वेंट्री को प्रभावित कर रही है।” “हमारा ध्यान बाज़ार की स्थिरता का समर्थन करने और उपभोक्ताओं की ज़रूरतों को पूरा करने पर केंद्रित है।”

जीवाश्म ईंधन उद्योग ने आम तौर पर ट्रम्प के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध का आनंद लिया है, जिन्होंने उन पर्यावरणीय नियमों को खत्म कर दिया है जिनके बारे में वे लंबे समय से शिकायत करते थे, संघीय भूमि को ड्रिलिंग के लिए खोल दिया, और कंपनियों को कर भुगतान में अरबों डॉलर बचाए। लेकिन तनाव तब बढ़ गया जब राष्ट्रपति ने शुरू में कनाडा से ऊर्जा आयात पर शुल्क लगाया और स्टील पर शुल्क लगा दिया, जिसका निर्माता भारी मात्रा में उपयोग करते हैं। 50 डॉलर के तेल की उनकी मांग ने उद्योग को निराश कर दिया।

निजी तौर पर, प्रशासन के अधिकारियों ने अक्सर यह बात कही है कि दिन के अंत में, ट्रम्प अपने तेल सहयोगियों के बजाय उपभोक्ताओं का पक्ष लेंगे। जैसे ही ईरान में युद्ध शुरू हुआ, उद्योग में कई लोगों को डर था कि प्रशासन ईंधन निर्यात को प्रतिबंधित कर देगा, एक ऐसा कदम जिसे कैबिनेट अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से कहा कि वे नहीं उठाएंगे।

लेकिन ऐसा प्रतीत हुआ कि ट्रम्प अधिकारियों को यह अनुमान था कि ईरान के साथ संघर्ष के बाद गैसोलीन की कीमतें जल्दी कम नहीं होंगी और उन्होंने परोक्ष धमकियाँ दीं। अप्रैल में, ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट ने सीएनबीसी पर कहा था कि “मुझे यकीन है कि राष्ट्रपति किसी भी ऐसे व्यक्ति को बुलाएंगे जो खराब अभिनेता है।”

ऊर्जा-अनुसंधान फर्म क्लियरव्यू एनर्जी पार्टनर्स के शोध प्रमुख केविन बुक ने कहा, किसी भी पार्टी के राष्ट्रपतियों के लिए उच्च ईंधन कीमतों की आलोचना करना “मानक किराया” है, और ट्रम्प के मूल्य-बढ़ाने के आरोपों में 2022 में बिडेन की पीठ के समान लोकलुभावन अपील है, उन्होंने कहा। लेकिन ट्रम्प ने “शब्दों से परे जाने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया है, और शायद उस तरह से जैसा बिडेन ने नहीं किया।”

पुस्तक में उल्लेख किया गया है कि बिडेन ने संघीय व्यापार आयोग द्वारा तेल सौदों की जांच को एक अंतर्निहित खतरे के रूप में इस्तेमाल किया, जो कंपनियां अपने विलय पर हरी बत्ती चाहती हैं उन्हें ड्रिलिंग जारी रखने की योजना बनानी चाहिए। जबकि ट्रम्प ने उस धमकी का इस्तेमाल नहीं किया है, “राष्ट्रपति अपने पूर्ववर्तियों से सीखते हैं।”

तेल उद्योग से जुड़े लोगों ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ट्रंप प्रशासन के साथ टकराव अपेक्षाकृत जल्दी दूर हो जाएगा – हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि प्रशासन अनुमान से कम रहा है। उन्होंने कहा कि तेल कंपनियों पर मूल्य निर्धारण की जांच की कोशिश पहले भी कई बार की गई है, लेकिन नतीजा सिफर रहा है।

अध्ययन यह समझाने के लिए कई कारकों की ओर इशारा करते हैं कि तेल की कीमतों में भारी गिरावट के बाद भी गैसोलीन की कीमतें धीमी क्यों हैं। रिफाइनर और विपणक बैरल को स्थानांतरित करते हैं जो वे अक्सर हफ्तों पहले खरीदते हैं। गैस स्टेशन मालिकों को इसे कम करने पर विचार करने से पहले अपने द्वारा खरीदे गए ईंधन को अधिक कीमत पर बेचना होगा।

अधिकारियों ने यह भी चेतावनी दी है कि यदि भंडार कम होता रहा तो तेल की कीमतें फिर से बढ़ सकती हैं। होर्मुज जलडमरूमध्य से निकलने वाले जहाजों को अपने गंतव्य तक पहुंचने में हफ्तों या महीनों का समय लग सकता है, खासकर एशिया में, जहां मांग कम हो गई है। कुछ विश्लेषकों ने कहा कि उन्हें चीन, जापान और दक्षिण कोरिया जैसे देशों से कीमतों में बढ़ोतरी की उम्मीद है, क्योंकि जलडमरूमध्य से प्रवाह भी ठीक हो रहा है।

बेनोइट मोरेन को benoit.morenne@wsj.com पर और कॉलिन ईटन को callin.eaton@wsj.com पर लिखें।