एक कीपर का खेल: असारे, मपासी बार के नीचे चमकते हैं

कोलकाता: पांच साल पहले, बेंजामिन असारे को सेवानिवृत्ति पर विचार करने के लिए कहा गया था क्योंकि टखने की चोट के कारण उन्हें 18 महीने तक बाहर रहना पड़ा था। अगर उस दिन उन्होंने अपने दिल की बात नहीं सुनी होती तो घाना मंगलवार को इंग्लैंड के खिलाफ 0-0 से ड्रा नहीं खेल पाता।

घाना से पहले केवल चार अफ्रीकी देशों ने अपने पहले दो विश्व कप मैचों में क्लीन शीट बरकरार रखी है – कैमरून (1982), मोरक्को (1986 और 2022), और नाइजीरिया (2014)। और इसके बारे में सोचने के लिए, असारे को अफ़्रीकी कप ऑफ़ नेशंस क्वालीफाइंग अभियान के भूलने योग्य परिणाम के बाद, पिछले मार्च तक राष्ट्रीय टीम के लिए भी नहीं माना गया था।

इंग्लैंड के विरुद्ध घाना की योजना हास्यास्पद रूप से सरल थी। घाना के कोच कार्लोस क्विरोज़ ने कहा, “हमारी योजना पहले मिनट से ही उन्हें रोकने और निराश करने की थी।” “हमने यह किया।”

जबकि डिफेंडर और मिडफील्ड काफी हद तक योजना पर अड़े रहे, फॉक्सबोरो में 90 मिनट तक, यह अनिवार्य रूप से असारे ही थे जो इंग्लैंड और पूर्णता के बीच खड़े थे। घाना के दो शॉट्स के मुकाबले इंग्लैंड 19 शॉट्स के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने हाफ-टाइम से पहले लगभग चार गुना अधिक कब्जे का आनंद लिया और शुरुआती 45 मिनट में घाना को एक भी प्रयास नहीं करने दिया।

जब इंग्लैंड ने गति बढ़ाई तो शांत, क्रॉस आने पर आधिकारिक और दबाव लगातार बढ़ने पर निर्णायक, असारे ने हर बचाव के साथ अपनी टीम में विश्वास जगाया। लक्ष्य पर इंग्लैंड का पहला प्रयास 57वें मिनट में हुआ, जब एंथोनी गॉर्डन ने निरंतर दबाव के बाद असारे को कार्रवाई के लिए मजबूर किया।

आख़िरकार, असारे ने छह बचाव किए। पांच विश्व कप क्वालीफायर में चार क्लीन शीट रखने के अलावा, इसका मतलब है कि असारे पहले से ही अपने आप में एक कहानी है। घाना के कोच कार्लोस क्विरोज़ ने कहा, “आमतौर पर, मुझे बात करना पसंद नहीं है। कभी नहीं, कभी नहीं। मैं व्यक्तिगत खिलाड़ियों के बारे में बात करने से बचता हूं।” “लेकिन मुझे लगता है कि वह सराहना के पात्र हैं। वह शानदार थे।”

हालाँकि असारे अकेले नहीं हैं। जब वोज़िन्हा ने टूर्नामेंट की शुरुआत में अवज्ञाकारी प्रदर्शन किया, तो यह एक परिचित विश्व कप की कहानी जैसा लगा – एक अपरिचित राष्ट्र के गोलकीपर ने स्क्रिप्ट को स्वीकार करने से इनकार कर दिया।

टूर्नामेंट के दो सप्ताह बीत जाने के बाद अब यह कोई अलग-थलग प्रतिक्रिया नहीं लगती। यह विश्व कप गोलकीपिंग, प्रतिरोध, रक्षा की अंतिम पंक्ति का उत्सव बन रहा है जो उम्मीदों को जीवित रखने की जिम्मेदारी ले रहा है।

लियोनेल, लेकिन मपासी

असारे के बाद डीआर कांगो के गोलकीपर लियोनेल मपासी की बारी थी, जिन्होंने 75 मिनट तक करिश्माई प्रदर्शन करते हुए आठ बचाव किए, जब तक कि उन्होंने कोलंबिया के खिलाफ एक गोल नहीं कर दिया।

कांगो के माता-पिता से जन्मे और फ्रांस में पले-बढ़े मपासी ने अपना सारा जूनियर फुटबॉल अपने मूल देश से दूर खेला। पीएसजी अकादमी के एक उत्पाद, मपासी ने इस जनवरी में ही लीग 1 में पदार्पण किया – शायद ही किसी के पहले विश्व कप में आने से पहले का सपना, वह भी बैकअप कीपर के रूप में।

“अगर मुझे विश्व कप में खेलने का मौका मिलता है, फ्रांस में उच्चतम स्तर तक पहुंचने और इस साल लीग 1 में अपना पहला मिनट हासिल करने के बाद, तो मैं कह सकता हूं कि मैंने फुटबॉल में वह सब कुछ किया है जो मैं करना चाहता था,” एमपासी ने फीफा.कॉम को एक साक्षात्कार में बताया था। “अगर मैं उन सभी चीजों पर विचार करूं जिनसे मैं गुजरा हूं, तो मेरे पास गर्व करने के लिए बहुत कुछ है।”

लेकिन उन्होंने खुद को मात दे दी. 75 मिनट तक, कोलंबिया ने डीआर कांगो की ऐसी जांच की जो बेतुकेपन की हद तक पहुंच गई। उन्होंने हर कोण से आक्रमण किया और इस टूर्नामेंट में कम ही देखी गई दर से मौके बनाए। हाफ टाइम तक उन्होंने 14 शॉट ले लिए थे। डैनियल मुनोज़ ने पहले ही एक गोल को ऑफसाइड के रूप में खारिज होते देखा था। कोलंबिया के दस आउटफ़ील्ड खिलाड़ियों में से नौ अंततः गोल करने का प्रयास दर्ज करेंगे। अपेक्षित परिणाम स्पष्ट लग रहा था। हालाँकि मपासी के पास अन्य विचार थे।

वह 1998 में अर्जेंटीना के खिलाफ जमैका के वॉरेन बैरेट के बाद विश्व कप मैच के पहले 20 मिनट में पांच बचाव करने वाले पहले गोलकीपर बन गए, लक्ष्य पर शॉट इस विश्व कप में एक रिकॉर्ड बन गया। कोलंबिया हावी हो रहा था लेकिन जीत नहीं रहा था, कांगो टिके हुए थे लेकिन विश्वास करना शुरू कर रहे थे। फिर वह क्षण आया जिसने मपासी की शाम को संजोया।

64वें मिनट में जुआन फर्नांडो क्विंटेरो ने बाईं ओर जोहान मोजिका की ओर गेंद फैलाई। फुल-बैक ने एक क्रॉस दिया जो दूर कोने में चला गया। लेकिन एमपासी ने परिणामी कोने को साफ करने के लिए तुरंत ठीक होने से पहले उसे दूर करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया।

यह उतना ही था जितना वह खेल को मोड़ सकता था। कोलम्बिया इतना अथक था कि अंततः उन्हें रास्ता मिल ही गया। इस बार भी मुनोज़ सबसे आगे थे, उन्हें जॉन कोर्डोबा की एक चतुर गेंद मिली। मुनोज़ रुके, निशाना साधा और सबसे छोटे कोण से निकटतम पोस्ट पर मपासी से आगे एक निचला फिनिश किया। एक दिन मपासी अपने हाथों, पैरों और शरीर के साथ अपने रास्ते में आने वाली हर चीज को टाल रहा था, वह लक्ष्य इतना नरम था कि यह उसके संचित गौरव के लिए एक हल्की चुभन जैसा महसूस हुआ।

कांगो हार गया, लेकिन वे अभी भी बाहर नहीं हुए हैं। पहले पुर्तगाल पर कब्जा करने के बाद, अगर वे उज्बेकिस्तान के खिलाफ जीतते हैं तो वे अभी भी संभावित रूप से क्वालीफाई कर सकते हैं। यह इससे अधिक बुरा हो सकता था। अगर मपासी नहीं होता तो कोलंबिया हाफ टाइम तक 3-0 से आगे हो सकता था।

इस प्रकार बढ़िया गोलकीपिंग किसी टीम के विरुद्ध विषम परिस्थितियाँ होने पर भी फर्क ला सकती है। वोजिन्हा ने ब्लूप्रिंट दिखाया, असारे ने इसका इस्तेमाल इंग्लैंड को निराश करने के लिए किया, इससे पहले मपासी ने कोलंबिया को लगभग नकार दिया था।