उत्तर प्रदेश के मुज़फ्फरनगर जिले में एक फैक्ट्री से एक मजदूर के हताश होकर भागने से पुलिस ने इसे बंधुआ मजदूरी रैकेट के रूप में वर्णित किया, जिसमें श्रमिकों को कथित तौर पर कैद किया गया, प्रताड़ित किया गया और अमानवीय परिस्थितियों में महीनों तक काम करने के लिए मजबूर किया गया। उन्हें वादे के अनुसार मासिक वेतन भी नहीं दिया गया ₹12,000, मामले से अवगत अधिकारियों ने कहा।
पुलिस ने कहा कि मामला तब सामने आया जब राजस्थान के जोधपुर जिले का एक मजदूर विक्रम 22 जून को मंडी गांव में एक डिस्पोजेबल लीफ बाउल और पेपर प्लेट निर्माण इकाई की चारदीवारी फांदकर तितावी पुलिस स्टेशन पहुंच गया।
अधिकारियों ने कहा कि उनकी शिकायत के बाद पुलिस ने छापा मारा, जिससे 12 श्रमिकों को बचाया गया और दो लोगों को गिरफ्तार किया गया।
वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक (एसएसपी) संजय वर्मा ने कहा, “कार्यकारी मजिस्ट्रेट राधे श्याम गौड़ के नेतृत्व में एक टीम ने गुप्त सूचना मिलने के बाद तितावी पुलिस थाना क्षेत्र के अंतर्गत मांडी गांव में फैक्ट्री पर छापा मारा। ऑपरेशन के दौरान, नाबालिगों सहित 12 बंधुआ मजदूरों को फैक्ट्री परिसर से मुक्त कराया गया।”
उन्होंने कहा, “फैक्ट्री मालिक अंकित बालियान, उनके पिता प्रदीप बालियान और फैक्ट्री सुपरवाइजर शिव त्यागी के खिलाफ भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस) की संबंधित धाराओं के तहत मानव तस्करी, बंधुआ मजदूरी, हत्या और बंधुआ श्रम प्रणाली (उन्मूलन) अधिनियम, बाल श्रम (निषेध और विनियमन) अधिनियम और अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम के तहत संबंधित धाराओं के तहत मामला दर्ज किया गया है।”
पुलिस ने बताया कि प्रदीप बालियान और शिवा त्यागी को गिरफ्तार कर लिया गया है, जबकि फैक्ट्री मालिक अंकित बालियान फरार है।
अधिकारियों के मुताबिक बचाए गए मजदूर उत्तर प्रदेश, बिहार, उत्तराखंड, राजस्थान, हरियाणा, छत्तीसगढ़, झारखंड और नेपाल से आए थे। जांचकर्ताओं को संदेह है कि उनमें से कुछ को लगभग डेढ़ साल से कारखाने में रखा गया था।
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एसएसपी वर्मा ने कहा कि श्रमिकों को कथित तौर पर रेलवे स्टेशनों, बस स्टैंडों और अन्य सार्वजनिक स्थानों से नौकरी, वेतन, भोजन और आवास के वादे के साथ लुभाया गया था। एक बार फैक्ट्री में लाए जाने के बाद, उनके मोबाइल फोन और पहचान दस्तावेज कथित तौर पर छीन लिए गए, जिससे वे अपने परिवारों से संपर्क करने या परिसर छोड़ने में असमर्थ हो गए।
एसएसपी ने कहा, “श्रमिकों को उनके परिवारों से संपर्क करने की सख्त मनाही थी और परिसर छोड़ने की अनुमति नहीं थी। भागने या विरोध करने के किसी भी प्रयास का क्रूर हिंसा से सामना किया गया।”
बचाए गए श्रमिकों ने पुलिस को बताया कि उनसे हर दिन सुबह लगभग 4 बजे से लगभग आधी रात तक काम कराया जाता था। उन्होंने आरोप लगाया कि बीमारी को काम बंद करने का कारण नहीं माना गया और जिन्होंने विरोध किया उन्हें पीटा गया।
पुलिस ने कहा कि बचाव के बाद की गई मेडिकल जांच में चोट, कट, फ्रैक्चर और लंबे समय तक शारीरिक शोषण के निशान सहित कई चोटें सामने आईं, पुलिस ने कहा कि श्रमिकों पर कथित तौर पर लोहे की छड़ों, लाठियों और पंखे की बेल्ट से हमला किया गया था।
कथित तौर पर उन्हें डराने और भागने से रोकने के लिए पिटबुल कुत्तों का भी इस्तेमाल किया गया था।
कई श्रमिकों ने पुलिस को बताया कि उन्हें बहुत कम भोजन दिया जाता था और वे अक्सर चोकर से बनी रोटियाँ खाकर जीवित रहते थे, जिसका उपयोग आमतौर पर मवेशियों के चारे के रूप में किया जाता है। अधिकारियों ने बताया कि बचाए जाने के बाद अपने अनुभव बताते हुए कई लोग रो पड़े।
श्रमिकों का इलाज चल रहा है और अधिकारी उनके परिवारों तक पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं।
पुलिस के मुताबिक, जांच में यह भी संदेह जताया गया है कि कुछ मजदूरों की फैक्ट्री के अंदर यातना, खराब रहने की स्थिति और चिकित्सा उपचार की कमी के कारण मौत हो गई होगी। उन्होंने एक मृत श्रमिक की पहचान स्थापित की, जबकि यह पहचानने के प्रयास जारी रखे कि कितने और श्रमिकों की मृत्यु हुई है और किस परिस्थिति में हुई है।
कथित तौर पर यह फैक्ट्री लगभग सात वर्षों से चल रही थी। वर्मा ने कहा, “हमारी टीमें अन्य फैक्टरियों की भी तलाशी लेंगी।”
इस घटना को “मानवीय गरिमा पर हमला” बताते हुए कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने बुधवार को सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, “मुजफ्फरनगर में बंधुआ मजदूरी का मामला बेहद चौंकाने वाला है। बिना वेतन के काम करने के लिए मजबूर करने के अलावा, श्रमिकों को कथित तौर पर कुत्तों से कटवाया गया, भाले से वार किया गया, कोड़े मारे गए और मवेशियों को चारा खिलाया गया।”
उन्होंने कहा, “यह मानवीय गरिमा पर हमला है। पीड़ितों को न्याय के साथ-साथ पुनर्वास भी दिया जाना चाहिए और आरोपियों को सख्त से सख्त सजा दी जानी चाहिए।”
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