ऐसे करियर के लिए जो वर्णन से परे है, लियोनेल मेस्सी ने फ़ुटबॉल द्वारा प्रदान की जाने वाली लगभग हर चीज़ जीत ली है। दो विश्व कप गोल्डन बॉल्स। आठ बैलन डी’ओर पुरस्कार। अनगिनत क्लब और अंतर्राष्ट्रीय ट्राफियां। और, निश्चित रूप से, फीफा विश्व कप ही, जिसे उन्होंने अंततः 2022 में कतर में जीता था। फिर भी, आश्चर्यजनक रूप से, एक पुरस्कार अभी भी उनके कैबिनेट से अनुपस्थित है: विश्व कप गोल्डन बूट। 38 साल की उम्र में, और लगभग निश्चित रूप से अपना अंतिम विश्व कप खेल रहे मेसी अंततः इस पर दावा करने के लिए एक सम्मोहक मामला बना रहे हैं।
दो मैचों में पांच गोल. अर्जेंटीना के पहले मैच में अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक। ऑस्ट्रिया के खिलाफ दो गोल ने न केवल उन्हें मिरोस्लाव क्लोज़ के लंबे समय से चले आ रहे पुरुष विश्व कप स्कोरिंग रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया, बल्कि मार्टा की संख्या को भी पार कर लिया, जिससे मेस्सी 18 गोल के साथ पुरुष और महिला फुटबॉल दोनों में विश्व कप इतिहास में सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। उस खिलाड़ी के लिए बुरा नहीं है जो हैमस्ट्रिंग की समस्या को लेकर टूर्नामेंट में पहुंचा था।
इस विश्व कप में 44 मैचों के बाद, ग्रुप-स्टेज खेलों का दूसरा दौर पूरा होने के करीब है, मेस्सी गोल्डन बूट की दौड़ में सबसे आगे हैं।
चार साल पहले कतर में वह कष्टदायी रूप से करीब आ गया था। अर्जेंटीना की खिताबी जीत के दौरान मेसी ने सात गोल किए, फाइनल में किलियन एमबाप्पे की शानदार हैट्रिक के दम पर उनके गोल की संख्या आठ हो गई और उन्होंने गोल्डन बूट हासिल कर लिया। उस स्मृति के मेसी के दिमाग से दूर होने की संभावना नहीं है।
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कम से कम दो और संभावित रूप से छह मैच अभी भी खेले जाने बाकी हैं, मेसी 1970 में पश्चिम जर्मनी के गर्ड मुलर के 10 गोल करने के बाद विश्व कप में दोहरे आंकड़े तक पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी बनने की ओर अग्रसर हैं।
अर्जेंटीना के खिलाड़ी 1958 में फ्रांस के जस्ट फॉन्टेन के बाद विश्व कप के शुरुआती दो मैचों में अपनी टीम के लिए पांच गोल करने वाले पहले खिलाड़ी भी हैं। उल्लेखनीय रूप से, वह 1994 में रूस के ओलेग सालेंको के बाद अपने देश के लिए टूर्नामेंट के पहले पांच गोल करने वाले केवल दूसरे व्यक्ति हैं।
चुनौती देने वाले कौन हैं?
एमबीप्पे सबसे बड़ा ख़तरा बना हुआ है. फ़्रांस फ़ॉरवर्ड के पास पहले से ही चार गोल हैं और वह अपने स्वयं के इतिहास का पीछा कर रहा है। अब वह विश्व कप के सर्वकालिक स्कोरिंग चार्ट में मेसी से केवल दो गोल पीछे हैं और उन्होंने शीर्ष पर पहुंचने की अपनी इच्छा को किसी से छिपाया नहीं है। फ़्रांस के दोनों ग्रुप मैचों में स्कोर करने के बाद, और लेस ब्लूस वास्तविक दावेदारों की तरह दिख रहे हैं, एमबीप्पे के पास बहुत अधिक अवसर होंगे। मेसी और एमबीप्पे के बीच की लड़ाई इस विश्व कप का निर्णायक सबप्लॉट बन सकती है।
फिर एर्लिंग हालैंड है। नॉर्वे के शुरुआती दो मैचों में से प्रत्येक में ब्रेसिज़ स्कोर करने के बाद नॉर्वेजियन स्ट्राइकर के पास चार गोल भी हैं। उनकी चिंता फॉर्म नहीं है, बल्कि यह है कि नॉर्वे कितनी प्रगति कर सकता है। वे जितनी गहराई तक जाएंगे, उसकी दौड़ में बने रहने की संभावना उतनी ही अधिक होगी।
हैरी केन को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता. 2018 गोल्डन बूट विजेता के पास पहले से ही दो गोल हैं और वह इंग्लैंड के लिए सबसे बड़ा हमलावर खतरा बना हुआ है। जब इंग्लैंड गुरुवार को घाना से भिड़ेगा तो उसके पास इस संख्या में इजाफा करने का मौका होगा
ब्राजील के विनीसियस जूनियर भी दो मैचों में दो गोल के साथ दावेदार के रूप में उभरे हैं।
क्या क्रिस्टियानो रोनाल्डो दौड़ में शामिल हो सकते हैं?
फिलहाल, यह असंभावित प्रतीत होता है। डीआर कांगो के खिलाफ पुर्तगाल के निराशाजनक ड्रा ने टीम और रोनाल्डो दोनों पर नए सिरे से सवाल उठाए। 41 वर्षीय खिलाड़ी अब प्रमुख टूर्नामेंटों में लगातार 10 मैच बिना स्कोर किए खेल चुका है और उसे अपने अभियान और पुर्तगाल की गति दोनों को पुनर्जीवित करने के लिए उज्बेकिस्तान के खिलाफ एक गोल की सख्त जरूरत है।
यदि रोनाल्डो को अपना स्कोरिंग टच मिल जाता है और पुर्तगाल गहरी बढ़त बना लेता है, तो भी वह बातचीत में शामिल हो सकते हैं। लेकिन फिलहाल, वह खुद को बाहर से देख रहा है क्योंकि मेसी एक रिकॉर्ड आगे बढ़ा रहा है जिस तक वह अब नहीं पहुंच सकता।
मेस्सी का अंतिम नृत्य
मेस्सी का आखिरी विश्व कप ऐसे क्षण पैदा कर रहा है जो तर्क को खारिज करते हैं। उस उम्र में जब अधिकांश खिलाड़ी लंबे समय से सेवानिवृत्त हो चुके हैं, वह अर्जेंटीना को आगे बढ़ा रहे हैं, इतिहास को फिर से लिख रहे हैं और एक प्रमुख व्यक्तिगत सम्मान के करीब पहुंच रहे हैं जो हमेशा उनसे दूर रहा है।
गोल्डन बूट स्पर्श दूरी के भीतर रहता है। एकमात्र सवाल यह है कि क्या एमबीप्पे, हालैंड और बाकी पीछा करने वाले समूह उसे इसे हासिल करने की अनुमति देंगे।
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