‘हम एशियाई कप में भी क्यों नहीं हैं?’: भारतीय फुटबॉल के संकट पर गुरप्रीत संधू की कुंद वास्तविकता

फीफा विश्व कप पूरे जोरों पर है और कई एशियाई देशों के सकारात्मक प्रदर्शन के कारण वह परिचित प्रश्न फिर से सिर उठाने लगा है – भारत विश्व कप में क्यों नहीं है? दुनिया की सबसे बड़ी आबादी के लिए दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम 26 सदस्यीय टीम तैयार न कर पाना लंबे समय से चिंता का विषय रहा है।

भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के कप्तान गुरप्रीत सिंह संधू ने एशियाई कप क्वालीफिकेशन चूकने को बड़ी कहानी बताया है।

गोलकीपर ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट किया, “हम विश्व कप में क्यों नहीं हैं, इस बारे में इतने सारे लोगों की बातचीत बहुत पसंद आई। लोग सवाल पूछ रहे हैं और जवाबदेही जरूरी है।”

“एक खिलाड़ी के रूप में मैं आपको बता सकता हूं। हम विश्व कप में नहीं हैं क्योंकि हम एशियाई कप में नहीं हैं। विश्व कप में पहुंचने के लिए हमें एशियाई कप में नियमित होना होगा और फिर उसके नॉकआउट चरणों में नियमित होना होगा। यह एक चरण दर चरण प्रक्रिया है। तो असली सवाल यह है कि हम एशियाई कप में क्यों नहीं पहुंचे?”

संक्षिप्त उत्तर? एक निराशाजनक क्वालीफिकेशन अभियान जहां भारत अपने ग्रुप में सबसे नीचे आ गया, 6 में से 3 गेम हार गया और अपने अंतिम मैच में केवल एक सांत्वना जीत दर्ज की। यह विशेष रूप से निराशाजनक था क्योंकि भारत समूह में सर्वोच्च रैंक वाली टीम थी, लेकिन निराशाजनक प्रदर्शनों की एक श्रृंखला में सिंगापुर, हांगकांग या बांग्लादेश पर बढ़त बनाने में विफल रही।

लंबा उत्तर? एक अस्तित्वगत संकट जिसने पूरे भारतीय फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र को निगल लिया है।

शीर्ष स्तरीय इंडियन सुपर लीग का अस्तित्व लगातार संदेह में है, क्योंकि क्लब, कॉर्पोरेट भागीदार और शीर्ष एआईएफएफ पिछले साल से दीर्घकालिक समझौते पर पहुंचने में असमर्थ हैं। लीग की निरंतरता पर अनिश्चितता का क्लब स्तर पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा है। पिछले साल, लीग सीज़न की शुरुआत अनिश्चित काल के लिए विलंबित हो गई थी। समाप्त हो चुके वैश्विक प्रसारण और प्रायोजन अनुबंधों पर संविदात्मक और कानूनी विवादों के कारण लीग में भारी देरी हुई, जिससे निवेशकों का विश्वास कमजोर हुआ और परिणामस्वरूप खिलाड़ियों को वेतन नहीं मिला। वास्तव में, इस बारे में गंभीर आपत्तियाँ थीं कि क्या ऐसा होगा भी। कई क्लबों ने संचालन बंद कर दिया, जिससे खिलाड़ियों के अनुबंधों में अप्रत्याशित घटना की धाराएं लग गईं और पेशेवर फुटबॉलरों की पहले कभी न देखी गई बड़े पैमाने पर बेरोजगारी पैदा हो गई। विदेशी खिलाड़ियों के पलायन से लीग के प्रतिस्पर्धी स्तर में गिरावट देखी गई। बाद में, जब अंततः एक संक्षिप्त सीज़न की घोषणा की गई, तो कई क्लबों ने अपने रैंक को फिर से भरने के लिए संघर्ष किया और केवल अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के आंशिक रोस्टर के साथ सीज़न खेला।

प्रतिभा विकास संरचनात्मक रूप से भूखा है। उच्च क्षमता वाले लाइसेंस प्राप्त भारतीय कोचों की बेहद कमी है। खालिद जमील को आईएसएल में अपना दबदबा बनाने के बाद राष्ट्रीय टीम का मुख्य कोच नियुक्त किया गया था, लेकिन उन्होंने कम स्कोर वाले, कम तीव्रता वाले फुटबॉल का प्रतिगामी ब्रांड पेश किया है, जिसमें 12 मैचों में 6 हार, 3 ड्रॉ और केवल 3 जीत मिली हैं। महेश गवली पिछले कुछ वर्षों में युवा टीमों के मुख्य कोच और राष्ट्रीय टीम के सहायक कोच के बीच संघर्ष करते रहे हैं। इस बीच, होनहार भारतीय कोच प्रगति के संकेत दिखाने पर थोड़े-बहुत बदलाव करते रहते हैं। महिला सीनियर टीम के कोच क्रिस्पिन छेत्री ने 2026 में एएफसी महिला एशियाई कप के लिए ऐतिहासिक योग्यता हासिल करने के लिए टीम का नेतृत्व किया। टूर्नामेंट से छह सप्ताह पहले उनकी जगह कोस्टा रिकान के कोच अमेलिया वाल्वरडे ने ले ली और सहायक कोच के पद पर पदावनत कर दिया। एक विनाशकारी जीत रहित अभियान, जिसमें जापान द्वारा 11-0 की हार भी शामिल थी, के कारण एआईएफएफ ने वाल्वरडे के अनुबंध को बढ़ाने के खिलाफ फैसला किया और क्रिस्पिन छेत्री को मुख्य कोच के पद पर वापस कर दिया।

इस बीच, ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन ने अपना नाम बदलकर फुटबॉल फेडरेशन ऑफ भारत करने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी है।

ऐसा प्रतीत होता है कि लीग फुटबॉल के आसपास संरचनात्मक जमीनी स्तर का विकास और स्थिरता कम प्राथमिकता है। गुरप्रीत सिंह संधू ने जिस जवाबदेही को आवश्यक बताया था, उसका भारतीय फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था में बेहद अभाव दिखता है।

प्रबंधन स्तर पर अराजकता और दीर्घकालिक विकास के बजाय अल्पकालिक प्रकाशिकी पर ध्यान हानिकारक रहा है। यदि एशियाई पुरुष टीमों में 26वें स्थान पर मौजूद भारत 24-टीम महाद्वीपीय टूर्नामेंट के लिए अर्हता प्राप्त नहीं कर सकता है, तो 48-टीम विश्व कप सबसे अच्छी स्थिति में इच्छाधारी सोच और सबसे बुरी स्थिति में भ्रम है।