एयरटेल की प्रायोरिटी पोस्टपेड 5G फास्ट लेन नेट न्यूट्रैलिटी फॉल्ट लाइनों को फिर से खोल सकती है

भारती एयरटेल ने मंगलवार को कंपनी के दूरसंचार नेटवर्क बुनियादी ढांचे में एक महत्वपूर्ण बदलाव की घोषणा की, एक नई स्लाइसिंग तकनीक लागू की जो पोस्टपेड ग्राहकों के लिए 5जी अनुभव को प्राथमिकता देगी। एयरटेल के नेटवर्क पर सभी नए और मौजूदा पोस्टपेड ग्राहक धीरे-धीरे इस नई नेटवर्क स्लाइसिंग पद्धति का लाभ उठा सकेंगे, जब तक कि उनका फोन 5जी एसए या स्टैंडअलोन नेटवर्क का समर्थन करता है। यह कदम लाखों प्रीपेड उपयोगकर्ताओं सहित नेटवर्क पर अन्य उपयोगकर्ताओं के परिणामी अनुभवों के बारे में सवाल उठाता है, और नेट तटस्थता बहस को फिर से शुरू करता है।

नेटवर्क स्लाइसिंग तकनीक एक एकल 5G नेटवर्क को कई वर्चुअल नेटवर्क में उप-विभाजित करती है, जो उपयोगकर्ता के लिए अज्ञात है। इनमें से प्रत्येक वर्चुअल नेटवर्क, जिसे स्लाइस कहा जाता है, अनिवार्य रूप से उपयोगकर्ताओं, उपकरणों के एक विशिष्ट उपसमूह और नेटवर्क भीड़ के आधार पर ट्रैफ़िक के लिए अलग-अलग लेन बनाता है। उदाहरण के लिए, यदि किसी संगीत समारोह स्थल पर नेटवर्क का भारी उपयोग किया जाता है, तो 5G गति और कॉल गुणवत्ता पूरे उपयोगकर्ता आधार पर प्रभावित होती है। स्लाइसिंग के साथ, एयरटेल को नेटवर्क बढ़ने पर प्रीमियम पोस्टपेड उपयोगकर्ताओं को प्राथमिकता देने की उम्मीद है।

एयरटेल के सीईओ शाश्वत शर्मा ने कहा, “प्रायोरिटी पोस्टपेड 5जी स्लाइसिंग तकनीक द्वारा संचालित हमारा नवीनतम नवाचार है। यह हमारे ग्राहकों को एक बेहतर, अधिक विश्वसनीय और भरोसेमंद अनुभव प्रदान करता है, चाहे वे ट्रैफिक में क्लाइंट कॉल में भाग ले रहे हों, या भरे हुए कॉन्सर्ट में स्ट्रीमिंग कर रहे हों, या भीड़ भरे बाजार में कैब बुक कर रहे हों।”

स्लाइसिंग के लिए 5G स्टैंडअलोन (SA) कोर की आवश्यकता होती है, एयरटेल के नेटवर्क के लिए एक प्रमुख अपग्रेड पूरा होने के करीब है। HT नोट कर सकता है कि एक ही स्थान पर और एक ही एयरटेल ब्लैक प्लान पर, एक Apple iPhone 15 Pro Max सेटिंग्स से 5G स्टैंडअलोन को सक्षम कर सकता है, लेकिन एक iPhone 17 Pro Max और एक iPhone 17e अभी भी नहीं कर सकता है।

रिसर्च फर्म टेकार्क के मुख्य विश्लेषक फैसल कावूसा ने एचटी को बताया कि यह “ऑपरेटरों द्वारा अधिक ग्राहकों को पोस्टपेड पर स्विच करने के लिए लुभाने की एक रणनीति है” और चेतावनी दी है कि यह एक “बैंडवागन प्रभाव” हो सकता है, जहां दूरसंचार कंपनियों का मानना ​​​​है कि प्रीमियम स्मार्टफोन खरीदने वाला उपभोक्ता प्रीमियम कीमतों का भुगतान करने के लिए भी तैयार हो सकता है। उम्मीद यह है कि प्रीपेड और पोस्टपेड औसत खर्च के बीच अंतर कम होने से, पोस्टपेड अधिक ग्राहक वफादारी प्रदान करेगा।

आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक, एयरटेल का प्रति उपयोगकर्ता औसत राजस्व (ARPU) है ₹257, ए ₹पिछली तिमाही की तुलना में 2 गिरावट। रिलायंस जियो ने ARPU की रिपोर्ट दी है ₹214 (से ऊपर ₹पिछली तिमाही में 213.7) जबकि वीआई ने पंजीकरण कराया था ₹190 एआरपीयू (जो कि ऊपर है ₹175 एक साल पहले)। यह दूरसंचार कंपनियों के लिए अपने उपयोगकर्ता आधार की रूपरेखा और समग्र लाभप्रदता का आकलन करने के लिए एक महत्वपूर्ण मीट्रिक है।

इससे सवाल उठता है कि क्या एयरटेल का प्रायोरिटी पोस्टपेड भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (ट्राई) द्वारा निर्धारित नेट न्यूट्रैलिटी नियमों का उल्लंघन करता है। 2018 में अंतिम रूप दिए गए ये नियम तीन प्रमुख सिद्धांतों पर बनाए गए हैं – कोई भेदभावपूर्ण मूल्य निर्धारण नहीं (जैसे उपयोग की गई सामग्री या ऐप्स के आधार पर अलग-अलग टैरिफ), विशिष्ट वेबसाइटों, ऐप्स या सेवाओं को अवरुद्ध या थ्रॉटलिंग नहीं करना, और कुछ सामग्री या अनुप्रयोगों के लिए ट्रैफ़िक को तेज़ करने के लिए कोई व्यावसायिक प्राथमिकता नहीं। तथापि,

एयरटेल प्रायोरिटी पोस्टपेड के साथ, टेलीकॉम कंपनी यह तर्क दे सकती है कि वह तीन निर्देशों में से किसी का भी उल्लंघन नहीं कर रही है – पोस्टपेड योजनाओं की कीमत में बदलाव नहीं होता है। हालाँकि, तर्क यह हो सकता है कि प्रीपेड उपयोगकर्ताओं के मुकाबले नेटवर्क पर पोस्टपेड उपयोगकर्ताओं के लिए कनेक्टिविटी को प्राथमिकता देने से बाद में उपयोग किए जा रहे ऐप्स को लाभ होगा। इनमें एयरटेल का अपना एक्सस्ट्रीम प्ले स्ट्रीमिंग ऐप, साथ ही अमेज़ॅन प्राइम, जियोहॉटस्टार और एडोब एक्सप्रेस सहित बंडल सब्सक्रिप्शन शामिल हो सकते हैं।

नेटवर्क स्लाइसिंग, एक विधि के रूप में, अमेरिका, ब्रिटेन, सिंगापुर और मलेशिया के साथ-साथ फिनलैंड, चीन, जर्मनी और दक्षिण कोरिया में दूरसंचार नेटवर्क द्वारा बड़े पैमाने पर तैनात की जाती है।

उदाहरण के लिए, सिंगापुर के सिंगटेल के पास उपभोक्ताओं के लिए एक ‘प्राथमिकता’ योजना है जहां स्लाइसिंग उच्च उपयोग वाले स्थानों में इन ग्राहकों के लिए स्थिर इंटरनेट गति का वादा करता है। कई देशों में ऑपरेटर नेटवर्क पर फिक्स्ड वायरलेस एक्सेस (एफडब्ल्यूए) के लिए स्लाइसिंग का भी उपयोग करते हैं, ताकि 5जी नेटवर्क पर घर और कार्यालय ब्रॉडबैंड वायर्ड ब्रॉडबैंड के समान गति प्रदान कर सकें। एयरटेल और जियो भारत में घरों और कार्यालयों के लिए एफडब्ल्यूए ब्रॉडबैंड उत्पाद पेश करते हैं।

सेल्युलर ऑपरेटर्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया (COAI) का मानना ​​है कि 5G नेटवर्क स्लाइसिंग एक परिवर्तनकारी तकनीक है। सीओएआई के महानिदेशक लेफ्टिनेंट जनरल डॉ. एसपी कोचर कहते हैं, “हम भारत में 5जी नेटवर्क स्लाइसिंग क्षमताओं की शुरूआत का स्वागत करते हैं, जो अगली पीढ़ी के डिजिटल बुनियादी ढांचे के विकास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।” उन्होंने कहा कि यह “देश के दूरसंचार पारिस्थितिकी तंत्र की तीव्र प्रगति” को दर्शाता है।

कावूसा का मानना ​​है कि पोस्टपेड उपयोगकर्ताओं के पक्ष में नेटवर्क संसाधनों को तैनात करने से प्रीपेड उपयोगकर्ताओं के लिए अनुभव खराब नहीं होना चाहिए। “जबकि एक प्रीमियम उत्पाद या सेवा को उन्नत अनुभव प्रदान करना चाहिए, इसका मतलब यह नहीं है कि दूसरों को नुकसान होगा,” वह कहते हैं।

“नेटवर्क स्लाइसिंग एक वर्चुअल नेटवर्क उपसमुच्चय बना रहा है, जो एक ही भौतिक नेटवर्क का एक टुकड़ा है जिसमें एक अलग स्तर के विशेषाधिकार, सेवा स्तर समझौते, प्राधिकरण, प्रावधान और दूरसंचार नेटवर्क या सेवा को परिभाषित करने वाले अन्य कारक हैं।” उन्होंने इसे “टोल रोड” कहा है, जो ड्राइवरों के एक निश्चित समूह को दूसरों की तुलना में तेजी से गाड़ी चलाने की अनुमति देता है।

अप्रैल में एक अर्निंग कॉल में, रिलायंस जियो ने ‘प्रीमियम 5G’ सेवा की योजना का उल्लेख किया था। रिलायंस जियो इन्फोकॉम के रणनीति प्रमुख अंशुमन ठाकुर ने कहा था, “उत्पाद पक्ष पर, हम अपने स्टैक के साथ 5जी प्रीमियम सेवाएं पेश कर सकते हैं। अब, इसमें से कुछ परीक्षण के आधार पर किया जा रहा है। हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि हम पूरी तरह से नियामक अनुपालन कर रहे हैं, लेकिन ये उत्पाद बाजार के लिए तैयार हैं।”

जबकि एयरटेल इस बात पर जोर दे रहा है कि नेटवर्क स्लाइसिंग की शुरूआत भारत को दुनिया भर के अन्य परिपक्व दूरसंचार नेटवर्क के बराबर लाती है, नियामक आने वाले दिनों में इस प्रस्ताव पर करीब से नजर डाल सकते हैं।