गिरती जनसंख्या की लागत को कैसे कम किया जाए?

हाल के वर्षों में ही घटती जनसंख्या के आर्थिक प्रभाव पर गंभीरता से चर्चा होने लगी है। जापान, जिसकी जनसंख्या 2008 में चरम पर थी, एक अग्रदूत था, लेकिन तब से कई अन्य देश इसमें शामिल हो गए हैं: संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, 63 देशों में जनसंख्या कम हो रही है, जो 2024 में जीवित सभी लोगों का 28% है। इनमें चीन, जर्मनी, रूस और दक्षिण कोरिया शामिल हैं।

मुख्य प्रश्न यह है कि क्या गिरती जनसंख्या से हमें चिंतित होना चाहिए। फाइनेंशियल टाइम्स में मार्टिन वुल्फ का तर्क है कि उनसे डरने का “कोई शक्तिशाली कारण” नहीं है। वह लिखते हैं, ”प्रजनन दर एक से नीचे होने से जिस तरह की गिरावट की आशंका है, वह वास्तव में समस्याग्रस्त होगी।” “लेकिन 1.5 या उससे अधिक की प्रजनन दर (प्रति महिला बच्चों की औसत संख्या) थोड़ी समझदारी के साथ पूरी तरह से व्यावहारिक होनी चाहिए।” इस तरह के तर्क आम हैं.

इस अपेक्षाकृत आशावादी दृष्टिकोण की वैधता का आकलन करने के लिए, दो मूलभूत प्रश्नों को संबोधित करना आवश्यक है। पहला, क्या उत्पादकता वृद्धि में तेजी आने या स्थिर रहने की उम्मीद करना उचित है? दूसरा, क्या प्रजनन-दर “आराम स्तर” विभिन्न देशों में और समय के साथ स्थिर है?

पहले प्रश्न पर, दृष्टिकोण इस तर्क पर आधारित है कि उत्पादन पर सिकुड़ते कार्यबल के प्रतिकूल प्रभाव को जनसांख्यिकी-प्रेरित तकनीकी प्रगति द्वारा ऑफसेट किया जा सकता है, विशेष रूप से एआई और रोबोटिक्स में – या कम से कम उत्पादकता वृद्धि, जो प्रति व्यक्ति आय वृद्धि निर्धारित करती है, स्थिर रह सकती है। यह एक रूढ़िवादी आर्थिक तर्क है. 1980 के दशक में जब इस मुद्दे पर जापान में बहस शुरू हो रही थी, तब एक युवा अर्थशास्त्री के रूप में मैंने खुद भी यही विचार रखा था।

मेरा बढ़ता हुआ सवाल – जापान के आर्थिक और सामाजिक विकास के दीर्घकालिक अवलोकन पर आधारित – यह है कि क्या उत्पादकता वृद्धि में तेजी, या यहां तक ​​कि यथास्थिति, संभव है, क्योंकि जनसंख्या तेजी से गिर रही है।

मेरे संदेह का एक कारण “सफ़ेद बालों वाले लोकतंत्र” का प्रभाव है। वृद्ध मतदाता स्वाभाविक रूप से उन सरकारी खर्चों को पसंद करते हैं जो उन्हें लाभ पहुंचाते हैं – जैसे कि सामाजिक-कल्याण कार्यक्रम – बुनियादी अनुसंधान या उच्च शिक्षा पर खर्च करने से, जिनके विकास पर सकारात्मक प्रभाव पड़ने में बहुत अधिक समय लगता है।

दूसरा, उम्र बढ़ने से समाज द्वारा नई तकनीक अपनाने की गति धीमी हो जाती है। लगातार नए डिजिटल उपकरणों और काम करने के नए तरीकों का सामना करने के कारण, वृद्ध लोगों को युवाओं की तुलना में अधिक तकनीकी और मनोवैज्ञानिक चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। प्रौद्योगिकी अपनाने की गति में उम्र से संबंधित अंतर उत्पादकता वृद्धि में बड़े अंतर-देशीय अंतर पैदा कर सकते हैं।

तीसरा, विभिन्न क्षेत्रों में जनसंख्या में गिरावट की असमान गति उत्पादकता पर असर डाल रही है। उन क्षेत्रों में भी बुनियादी ढांचे पर खर्च का न्यूनतम स्तर बनाए रखा जाना चाहिए जहां आबादी कम हो रही है। जितने कम लोग रहेंगे, यह उतना ही महंगा हो जाएगा, जिससे उत्पादकता प्रभावित होगी। अर्थव्यवस्था-व्यापी उत्पादकता उस गति से काफी प्रभावित होती है जिस गति से लोग और पूंजी सिकुड़ते क्षेत्रों से विस्तारित क्षेत्रों की ओर स्थानांतरित होते हैं। किसी के जन्मस्थान और दीर्घकालिक निवास के प्रति गहरा लगाव ऐसी गतिशीलता को बाधित करता है।

इस सवाल के बारे में क्या ख़याल है कि क्या प्रजनन दर के लिए आरामदायक स्तर – जैसे 1.5 – मोटे तौर पर स्थिर है? यहां, यह याद रखने योग्य है कि कम प्रजनन क्षमता वाले देशों में वास्तविक प्रजनन दर कैसे विकसित हुई है। 1990 में जापान की दर 1.54 और दक्षिण कोरिया की 1.57 थी। आज वे क्रमशः 1.15 और 0.75 पर हैं। दोनों देश हाल ही में 30 साल पहले की तरह आरामदायक स्तर से ऊपर थे। तंत्र में कारक जो धीरे-धीरे प्रजनन दर को कम करते हैं, और आराम स्तर की धारणा ही भ्रामक हो जाती है।

प्रजनन क्षमता में गिरावट, हालांकि एक वैश्विक घटना है, पूर्वी एशिया में विशेष रूप से अधिक स्पष्ट है। यह देश-या क्षेत्र-विशिष्ट कारकों का पता लगाने की आवश्यकता का सुझाव देता है जो विश्व स्तर पर सामान्य कारकों के साथ चलते हैं। ऐसा ही एक कारक है “विवाह दंड” या “मातृत्व दंड”, एक महिला के करियर में रुकावटों के परिणामस्वरूप जीवन भर की आय में कमी। जनसांख्यिकीय अध्ययन प्रजनन दर और गृहकार्य और बच्चे की देखभाल में पतियों की भागीदारी के बीच एक सकारात्मक संबंध की ओर इशारा करते हैं: दोनों नॉर्डिक देशों में अपेक्षाकृत अधिक हैं, और जापान और दक्षिण कोरिया में अपेक्षाकृत कम हैं।

आर्थिक इतिहासकार क्लाउडिया गोल्डिन प्रजनन दर में गिरावट को आर्थिक विकास की गति से जोड़ती हैं। “पुरुषों को परंपराओं को बनाए रखने से अधिक लाभ होता है; महिलाओं को उन्हें त्यागने से अधिक लाभ होता है” और अधिक स्वायत्तता की मांग करते हुए, उन्होंने एक हालिया पेपर में लिखा। जब अर्थव्यवस्था तेज़ी से बढ़ती है तो यह बेमेल बढ़ जाता है, जो प्रजनन क्षमता को कम कर सकता है। क्या प्रजनन क्षमता को नीचे की ओर धकेलने वाला संरचनात्मक तंत्र समाज में अंतर्निहित है? यदि हां, तो परिणामी फीडबैक लूप, हालांकि धीमा है, एक समस्या हो सकता है। सामाजिक मानदंड प्रजनन क्षमता को कम करते हैं, और आने वाले सामाजिक परिवर्तन – शिशुओं की संख्या के लिए एक स्वीकृत नया सामान्य – इसे और भी कम करने के लिए मजबूर करते हैं।

सामाजिक मानदंड संभवतः रोज़गार व्यवहार में सर्वोत्तम रूप से प्रतिबिंबित होते हैं। कई बड़ी जापानी कंपनियाँ लंबे समय तक तथाकथित आजीवन या दीर्घकालिक रोजगार प्रणाली के तहत काम करती रहीं। 1990 के दशक के उत्तरार्ध में, क्रेडिट बुलबुले के फूटने के बाद अस्तित्व संबंधी खतरों का सामना करते हुए, वे अंशकालिक, अस्थायी या निश्चित अवधि के अनुबंध पर श्रमिकों पर अधिक निर्भर हो गए, जिन्हें आम तौर पर नियमित कर्मचारियों की तुलना में कम वेतन और कम लाभ मिलता है।

परिणाम गंभीर थे: बहुत कम लोगों की शादी हुई। 2020 में, 50 वर्ष की आयु के 28% जापानी पुरुषों ने कभी शादी नहीं की थी, जो 1980 में केवल 3% से अधिक है। जापान में, पश्चिमी देशों के विपरीत, विवाह के बाहर जन्म बेहद दुर्लभ है। इसलिए जन्म दर में गिरावट मुख्य रूप से कम बच्चे पैदा करने वाले विवाहित जोड़ों के बजाय अविवाहित व्यक्तियों की संख्या में वृद्धि के कारण हुई है। यही कारण है कि जब “दूसरे बेबी-बूमर्स” – 1946 और 1949 के बीच पैदा हुई पीढ़ी के बच्चे – विवाह योग्य उम्र तक पहुंच गए, तो जापान में तीसरी बार बेबी बूम नहीं देखा गया।

प्रजनन दर के लिए एक आरामदायक स्तर मौजूद हो भी सकता है और नहीं भी। किसी भी तरह, “समझदार पूर्वविवेक” महत्वपूर्ण है। इसे जनसांख्यिकी, समाज और अर्थव्यवस्था के बीच जटिल अंतर्संबंधों को शामिल करते हुए विश्लेषण पर आधारित होना चाहिए।

“समझदार पूर्वविवेक” का सबसे कठिन हिस्सा यह है कि बुजुर्गों का समर्थन कैसे हासिल किया जाए। इस समस्या पर विचार करें कि कम बच्चे स्वाभाविक रूप से कम पोते-पोतियों का मतलब है। 1935 में जन्मी लगभग 13% जापानी महिलाओं के कोई पोते-पोतियाँ नहीं थीं। 2000 में जन्म लेने वालों के लिए अनुमानित आंकड़ा 45% है। वृद्ध लोग स्वाभाविक रूप से सामाजिक-कल्याण कार्यक्रमों में अच्छा व्यवहार करना पसंद करते हैं, फिर भी वे भविष्य की पीढ़ियों पर पड़ने वाले वित्तीय बोझ की भी परवाह करते हैं। दूसरे शब्दों में, लोग अहंकारी और परोपकारी दोनों हैं। फिर भी, भावी पीढ़ियों के साथ संबंध कमजोर होने के कारण, वृद्ध मतदाता दीर्घकालिक समाधानों का समर्थन करने के प्रति कम इच्छुक होते जा रहे हैं – और उन राजकोषीय घाटे को सहने में अधिक खुश होते हैं, जिसका भार उन भावी पीढ़ियों पर पड़ता है। जैसे-जैसे निम्न जन्म दर बनी रहती है, समाज में अहंकार और परोपकारिता के बीच संतुलन बदल सकता है। उस परिवर्तन को आगे बढ़ाने के लिए समान मात्रा में अच्छी समझ और दूरदर्शिता की आवश्यकता होगी।

शिराकावा मसाकी 2008 से 2013 तक बैंक ऑफ जापान के गवर्नर थे।