सनराइजर्स हैदराबाद के कप्तान पैट कमिंस ने 18 मई को प्रतिष्ठित एमए चिदंबरम स्टेडियम में चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के बाद एक बार फिर साबित कर दिया कि उन्हें विश्व क्रिकेट में सर्वश्रेष्ठ कप्तानों और गेंदबाजी ऑलराउंडरों में से एक क्यों माना जाता है, जिससे उनकी टीम एक और प्लेऑफ क्वालीफिकेशन में पहुंच गई।

लंबी चोट के बाद अप्रैल के अंत में वापसी के बाद से कमिंस का SRH सेटअप पर व्यापक प्रभाव पड़ा है। जबकि ऑस्ट्रेलियाई अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने इस सीज़न में केवल छह मैचों में नेतृत्व और गेंद दोनों के साथ अच्छा प्रदर्शन किया है, उनके हमवतन और SRH सलामी बल्लेबाज ट्रैविस हेड वर्तमान में आईपीएल 2024 से पहले 6.80 करोड़ रुपये में फ्रेंचाइजी में आने के बाद से अपने सबसे निराशाजनक अभियानों में से एक का सामना कर रहे हैं।
हेड ने अपने पहले सीज़न में दिखाए गए फॉर्म को दोहराने के लिए संघर्ष किया है, जहां उन्होंने लगभग 190 की स्ट्राइक रेट से एक शतक और चार अर्द्धशतक सहित 567 रन बनाए थे। उन प्रदर्शनों ने एक ऐसे खिलाड़ी की उम्मीदें बढ़ा दी हैं जो सबसे बड़े मंचों पर अच्छा प्रदर्शन करने के लिए जाना जाता है, जिसमें 2023 आईसीसी वनडे विश्व कप फाइनल में भारत के खिलाफ उनकी प्रसिद्ध 137 रन की पारी भी शामिल है।
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इस सीज़न में सलामी जोड़ीदार अभिषेक शर्मा के साथ कुछ आशाजनक शुरुआत के बावजूद, 32 वर्षीय खिलाड़ी उन्हें मैच जिताने वाली पारियों में बदलने में विफल रहे हैं और हाल ही में हेनरिक क्लासेन और अभिषेक जैसे संभावित ऑरेंज कैप दावेदारों वाली एक अन्यथा विस्फोटक एसआरएच बल्लेबाजी इकाई में उनकी असंगतता के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है।
भारत के पूर्व कप्तान क्रिस श्रीकांत ने 2026 सीज़न के दौरान हेड के प्रदर्शन की आलोचना की, जब ओपनर सीएसके के खिलाफ एसआरएच के 181 रनों के पीछा के दौरान एक बार फिर शुरुआत का फायदा उठाने में विफल रहे। मुकेश चौधरी की गेंद पर कैच-एंड-बोल्ड के मौके पर आउट होने से पहले हेड छह गेंदों पर सिर्फ छह रन बना सके।
हालाँकि, क्लासेन, जिन्होंने 47 रन बनाए, और ईशान किशन, जिन्होंने 70 रन बनाए, के मैच जिताने वाले योगदान की बदौलत SRH ने अभी भी आराम से क्वालीफिकेशन हासिल कर लिया।
श्रीकांत ने हेड के खराब प्रदर्शन की तुलना सीएसके के सलामी बल्लेबाज और कप्तान रुतुराज गायकवाड़ से की, जो फॉर्म के लिए संघर्ष कर रहे हैं और चेन्नई की बल्लेबाजी इकाई का सामने से नेतृत्व करने में विफल रहे हैं। गायकवाड़ इस सीज़न में केवल दो अर्द्धशतक बना पाए हैं, जिनमें से एक मुंबई इंडियंस के खराब प्रदर्शन वाले गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ आया था। संयोगवश, हेड की सीज़न की सर्वश्रेष्ठ पारी भी मुंबई के खिलाफ आई।
श्रीकांत ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, “स्पेंसर जॉनसन ने उनके लिए शानदार गेंदबाजी की। हेड इस पूरे सीजन में विनाशकारी रहे हैं। उन्होंने केवल एमआई के खिलाफ एक अस्थायी पारी खेली है। ट्रैविस हेड रुतुराज गायकवाड़ की तरह ही फॉर्म में हैं, बहुत खराब खेल रहे हैं। वह बिना किसी सुराग के सिर्फ बल्ला घुमा रहे हैं।”
हालाँकि श्रीकांत की टिप्पणियाँ कठोर लग सकती हैं, लेकिन उनमें वजन है। इस सीज़न में हेड की सबसे यादगार पारी मुंबई इंडियंस की संघर्षरत टीम के खिलाफ 30 गेंदों में 76 रन की उनकी तूफानी पारी है, जहां जसप्रित बुमरा और ट्रेंट बाउल्ट जैसे खिलाड़ी भी प्रभाव छोड़ने में नाकाम रहे क्योंकि मुंबई को लगातार गेंदबाजी में बदलाव और खराब टीम फॉर्म से जूझना पड़ा।
हेड ने 3 मई को इन-फॉर्म कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 61 रन भी बनाए, लेकिन यह पारी हार का कारण बनी क्योंकि SRH ने 165 रन का स्कोर बनाया, जिसे KKR ने 10 गेंद शेष रहते आसानी से हासिल कर लिया।
अपने संघर्षों के बावजूद, क्लब और देश दोनों के लिए उच्च दबाव वाले खेलों में अच्छा प्रदर्शन करने के उनके ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, SRH सेटअप के लिए हेड का महत्व निर्विवाद बना हुआ है। लेकिन SRH के अब प्लेऑफ में पहुंचने के साथ, सलामी बल्लेबाज को जल्दी से अपनी फॉर्म को फिर से तलाशने की जरूरत होगी क्योंकि फ्रेंचाइजी एक और ऑस्ट्रेलियाई महान डेविड वार्नर के नेतृत्व में 2016 में अपनी जीत के बाद दूसरे आईपीएल खिताब की तलाश में क्वालीफायर के लिए तैयार हो रही है।
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