चेन्नई सुपर किंग्स ने वहीं से शुरुआत की जहां उन्होंने पिछले सीज़न को छोड़ा था, वस्तुतः। अपने इतिहास में पहली बार आईपीएल 2025 में लकड़ी के चम्मच के साथ समाप्त होने के बाद, सीएसके अपने पहले तीन गेम हारने के बाद तालिका में सबसे नीचे रह गई थी। एमएस धोनी की चोटों सहित कई चोटें और गेंदबाजी संबंधी चिंताएं उन प्रमुख मुद्दों में से थीं, जिन्होंने बड़ा सवाल उठाया: क्या सीएसके वास्तव में धोनी के बिना आगे बढ़ सकती है?
अगले 25 दिनों में चेन्नई की किस्मत बदल गई. उन्होंने संजू सैमसन की फॉर्म में वापसी के दम पर घरेलू मैदान पर लगातार दो मैच जीते, जिसमें एक शतक भी शामिल था, फिर मुंबई इंडियंस पर दोहरा शतक पूरा किया और अंततः मंगलवार को घर से दूर दिल्ली कैपिटल्स को हरा दिया। अपने पिछले सात मैचों में, चेन्नई ने पांच जीते हैं, जिसने न केवल उन्हें अंक तालिका में 10वें स्थान से उठा दिया, बल्कि छठे स्थान पर पहुंचा दिया, जिससे यह सवाल उठने लगा कि क्या सीएसके 2023 में खिताब जीतने के बाद पहली बार प्लेऑफ़ में पहुंच सकती है।
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क्या चेन्नई के लिए यह सीज़न हो सकता है?
इतने ही मैचों में 10 अंकों के साथ, चेन्नई के पास दूसरे स्थान पर मौजूद रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से सिर्फ दो कम और टेबल-टॉपर्स पंजाब किंग्स से तीन कम हैं, हालांकि दोनों के हाथ में एक खेल है। उनके पास सनराइजर्स हैदराबाद, राजस्थान रॉयल्स और गुजरात टाइटंस से भी दो अंक कम हैं, जो क्रमशः तीसरे, चौथे और पांचवें स्थान पर हैं। उनका नेट रन रेट भी गुजरात से बेहतर है।
रुतुराज गायकवाड़ के नेतृत्व में चेन्नई अभी तक प्लेऑफ में नहीं पहुंची है. वे 2024 में पांचवें और 2025 में 10वें स्थान पर रहे। लेकिन जैसी स्थिति है, प्लेऑफ़ स्थान अभी भी उनसे दूर रह सकता है।
उनके पास बचे चार मैचों में से दो अगले 10 दिनों में संघर्षरत लखनऊ सुपर जाइंट्स के खिलाफ हैं, जहां चेन्नई 10वें स्थान की टीम के खिलाफ पसंदीदा के रूप में शुरुआत करेगी। हालाँकि, उनके अंतिम दो मैच इन-फॉर्म टीमों-सनराइजर्स हैदराबाद और गुजरात टाइटन्स के खिलाफ हैं। एसआरएच के खिलाफ खेल घरेलू मैदान पर होगा, लेकिन चेन्नई इस सीजन में चेपॉक में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाई है और वहां अपने पांच मैचों में से दो हार गई है।
चेन्नई को प्लेऑफ़ में जगह पक्की करने के लिए कम से कम 16 अंकों की आवश्यकता होगी, और शेष सभी चार गेमों में जीत से ही गायकवाड़ राहत की सांस लेंगे। यह देखते हुए कि सीज़न में कितना कड़ा मुकाबला रहा है, एक भी हार उनकी उम्मीदों पर पानी फेर सकती है।
गायकवाड़ अभी भी सकारात्मकता के साथ चल सकते हैं
अगले कुछ हफ़्तों में नतीजे चाहे जो दिखें, गायकवाड़ के पास तालिका में अपनी स्थिति के अलावा और भी सकारात्मक बातें हैं। ऐसे सीज़न में जहां धोनी ने अभी तक हिस्सा नहीं लिया है और उनकी वापसी पर अनिश्चितता बनी हुई है, चेन्नई को कार्तिक शर्मा के रूप में एक सक्षम फिनिशर मिल गया है, जिसने पिछले दो मैचों में नाबाद 54 और 41 रन बनाए हैं – दोनों जीते।
यहां तक कि कई चोटों के बीच भी, जिसमें आयुष म्हात्रे की चोट भी शामिल है, जो बाहर होने से पहले सीज़न की शुरुआत में उनके एकमात्र इन-फॉर्म बल्लेबाज थे, टीम ने अपनी बेंच स्ट्रेंथ पर विश्वास दिखाया। चाहे वह गायकवाड़ का सलामी बल्लेबाज के रूप में आगे बढ़ना हो या सरफराज खान को एक प्रभावशाली खिलाड़ी के रूप में मध्य क्रम में शामिल करना, गहराई बरकरार रही है। डेवाल्ड ब्रेविस ने भी शिवम दुबे की घटती रिटर्न के बीच मध्य क्रम को मजबूत करने के लिए सही समय पर चोट से वापसी की, जबकि जेमी ओवरटन ने इस सीज़न में बल्ले और गेंद दोनों से चेन्नई के लिए शानदार प्रदर्शन किया है।
सैमसन को नहीं भूलना चाहिए – चेन्नई लाइन-अप की “रीढ़ की हड्डी” – जिन्होंने 10 मैचों में 48 और 87 के स्कोर के साथ दो शतकों सहित 402 रन बनाए हैं। और अंत में, अकील होसेन के रूप में एक और विश्वसनीय विदेशी स्पिन विकल्प, जो पहले ही पांच मैचों में सिर्फ 7.24 की इकॉनमी रेट से सात विकेट ले चुके हैं।
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