अपनी नौकरी बचाने के लिए नौसेना सचिव की आखिरी कोशिश के अंदर

जॉन फेलन बुधवार रात एक घंटे से अधिक समय तक वेस्ट विंग की लॉबी में बैठे रहे, यह देखने के लिए कि क्या उनके लंबे समय के दोस्त और पड़ोसी, राष्ट्रपति ट्रम्प उनकी नौकरी बचाएंगे। वह निराश होकर चला जायेगा।

उस दोपहर, नौसेना सचिव फेलन को उनके बॉस, रक्षा सचिव पीट हेगसेथ का फोन आया और उन्होंने उनसे इस्तीफा मांगा। फेलन ने बुधवार का अधिकांश समय कैपिटल हिल में नौसेना जहाज निर्माण और अन्य मुद्दों पर सांसदों के साथ बैठक में बिताया था पेंटागन का बजट अनुरोध.

अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, कुछ मील दूर व्हाइट हाउस में एक और सभा हो रही थी जो उनके भाग्य का फैसला करेगी। हेगसेथ और उनके डिप्टी स्टीफन फीनबर्ग ने ट्रम्प को यह तर्क दिया कि फेलन ट्रम्प के रास्ते पर तेजी से आगे नहीं बढ़ रहा था। जहाज निर्माण प्राथमिकताएँविशेष रूप से “गोल्डन फ्लीट” और भाप के उपयोग पर बढ़ती निर्भरता। उन्होंने निर्धारित किया कि नौसेना को नए नेतृत्व की आवश्यकता है।

फेलन ने राष्ट्रपति के कार्यकारी सहायक सहित कई बार फोन किया और कहा कि उन्हें ट्रम्प से बात करने की जरूरत है। इसके बाद फेलन व्हाइट हाउस चले गए। एक वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारी के अनुसार, बुधवार शाम को जब राष्ट्रपति के पास अतिरिक्त समय था, तो फेलन ने अपना काम जारी रखने के लिए कहा, लेकिन कमांडर इन चीफ ने हेगसेथ के फैसले का समर्थन किया।

यह प्रकरण इस बात का संकेत है कि पेंटागन में हाल ही में उच्च-स्तरीय कर्मियों के मंथन के बावजूद हेगसेथ ने ट्रम्प का समर्थन बरकरार रखा है। फेलन की बर्खास्तगी पर हस्ताक्षर करते समय, राष्ट्रपति ने अपने निजी मित्र और पड़ोसी के बजाय हेगसेथ का पक्ष लिया, जिन्होंने उनके अभियान के लिए लाखों डॉलर जुटाए थे। प्रशासन के अधिकारियों ने कहा कि ट्रम्प ने पेंटागन प्रमुख को फेलन की गोलीबारी से निपटने का निर्देश दिया।

गुरुवार को व्हाइट हाउस में बोलते हुए, ट्रम्प ने अपने दोस्त की प्रशंसा की, लेकिन कहा, “वह एक कठिन चार्जर है और उसके कुछ अन्य लोगों के साथ कुछ विवाद थे, ज्यादातर उनके जहाज बनाने और खरीदने को लेकर। मैं नए जहाज निर्माण में बहुत आक्रामक हूं, और किसी तरह वह उनके साथ नहीं मिला।”

निष्कासन फेलन और उनके सबसे वरिष्ठ सहयोगियों के लिए एक झटका था, जिन्हें बर्खास्तगी के बारे में पता चला सोशल-मीडिया पोस्टिंग अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, पेंटागन के प्रवक्ता सीन पार्नेल ने बुधवार को निर्णय की घोषणा की। उसी पोस्टिंग में, पार्नेल ने कहा कि नौसेना के अवर सचिव हंग काओ कार्यवाहक सचिव के रूप में काम करेंगे।

हेगसेथ का तीव्र गति से फेरबदल अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, हाल के हफ्तों में पेंटागन के कुछ शीर्ष नेताओं ने एक अनिश्चित क्षण में चिंता पैदा कर दी है, क्योंकि अमेरिका ने ईरानी बंदरगाहों की नौसैनिक नाकाबंदी लागू कर दी है। जबकि नौसेना सचिव कमांड की परिचालन श्रृंखला में नहीं हैं, फेलन ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि रक्षा विभाग इतिहास में अपने सबसे बड़े बजट अनुरोध की मांग कर रहा था।

स्थिति की जानकारी रखने वाले लोगों के अनुसार, वेस्ट विंग के कुछ अधिकारी गोलीबारी को लेकर हेगसेथ से निराश हैं, खासकर जब नौसेना ईरानी बंदरगाहों की जटिल नाकाबंदी लागू कर रही है।

अचानक हुई गोलीबारी में ट्रंप के समर्थन से कई लोगों के मन में यह सवाल उठने लगा है कि हेगसेथ का अगला रास्ता कौन हो सकता है। पेंटागन सचिव ने इस महीने की शुरुआत में सेना प्रमुख जनरल रैंडी जॉर्ज को बर्खास्त कर दिया था और उपराष्ट्रपति जेडी वेंस के करीबी सहयोगी सेना सचिव डैन ड्रिस्कॉल के साथ उनका टकराव हो गया था। ऐसा तब हुआ है जब ट्रम्प अपने मंत्रिमंडल में बदलाव देख रहे हैं, एक श्रम सचिव, एक अटॉर्नी जनरल और एक को खो रहे हैं मातृभूमि सुरक्षा सचिव कम समय में।

फेलन ने एक बयान में कहा कि नौसेना सचिव के रूप में सेवा करना “मेरे जीवन का सम्मान” था।

उन्होंने आगे कहा: “इस स्तर पर नेतृत्व अपनी चुनौतियों के बिना नहीं है। सावधानी, प्रतिस्पर्धात्मक इक्विटी और आंतरिक घर्षण से निर्णय लेने की प्रक्रिया धीमी हो सकती है। लेकिन हमारा मिशन स्पष्टता, तात्कालिकता और परिणामों की मांग करता है – और मैंने कभी भी उस पर ध्यान नहीं दिया।”

मामले से परिचित लोगों के अनुसार, निर्णय को स्वीकार करने से पहले सीधे ट्रम्प से बात करने के लिए फेलन का दबाव, एक कारण की ओर इशारा करता है कि उसे पहले स्थान पर निकाल दिया गया था: आदेश की श्रृंखला को स्वीकार करने से इनकार करना। उन लोगों ने कहा कि यह राष्ट्रपति को अस्वीकार्य है। वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारी ने कहा कि व्हाइट हाउस का फेलन के साथ विभिन्न मुद्दों पर टकराव हुआ था, जिसमें मेडल ऑफ ऑनर प्राप्तकर्ताओं की सूची भी शामिल थी, जो राष्ट्रपति चाहते थे।

फेलन की बर्खास्तगी हेगसेथ और फीनबर्ग के साथ कई महीनों के तनाव के बाद हुई है, जिसमें फेलन की बर्खास्तगी भी शामिल है ट्रम्प के साथ घनिष्ठ संबंधवॉल स्ट्रीट जर्नल ने पहले रिपोर्ट किया था। पेंटागन के दोनों नेता विशेष रूप से तब नाराज़ हुए जब फेलन ने हेगसेथ को दरकिनार करते हुए एक आधुनिक युद्धपोत का विचार सीधे राष्ट्रपति के सामने रखा।

मामले से परिचित लोगों के अनुसार, हेगसेथ और फीनबर्ग ने हाल के महीनों में वह अधिकार छीनकर फेलन को दरकिनार करने का काम किया है जो आमतौर पर नौसेना सचिव के पास होता है। पिछले साल फीनबर्ग ने पनडुब्बी अधिग्रहण के लिए जार का पद सृजित किया और सीधे उन्हें रिपोर्ट किया। लोगों ने कहा कि वह पोर्टफोलियो आम तौर पर नौसेना के अंतर्गत आता है। बैठकों से परिचित लोगों में से एक के अनुसार, फीनबर्ग ने आम तौर पर शीर्ष जहाज निर्माण अधिकारियों के साथ अपनी लगातार बैठकों में फेलन को आमंत्रित नहीं किया।

फेलन के विपरीत, ट्रम्प ने हेगसेथ द्वारा निकाले गए अन्य वरिष्ठ नेताओं को अक्सर स्पष्ट रूप से धन्यवाद नहीं दिया है, जो राष्ट्रपति के साथ फेलन के मजबूत संबंधों का संकेत है। फेलन का फ्लोरिडा स्थित घर ट्रम्प के मार-ए-लागो क्लब की सड़क के ठीक नीचे है, जहां दोनों नियमित रूप से रात्रिभोज करते हैं। फेलन ने पिछले साल सांसदों को बताया था कि उन्होंने आधी रात में जहाज निर्माण के बारे में राष्ट्रपति के साथ संदेशों का आदान-प्रदान किया था।

लारा सेलिगमैन को लिखें lara.seligman@wsj.comजोश डावसी पर जोशुआ.डॉसी@WSJ.comअलेक्जेंडर वार्ड में alex.ward@wsj.com और नेटली एंड्रयूज पर natalie.andrews@wsj.com