आईपीएल 2026 में तीन सप्ताह और सात मैच – आधा सफर – और लखनऊ सुपर जायंट्स के पास दिखाने के लिए केवल दो जीत हैं। लगातार चार हार सहित पांच हार ने उन्हें अंक तालिका में नौवें स्थान पर पहुंचा दिया है। और उनकी स्थिति सबसे ऊपर एक चीज़ की मांग करती है – एक निश्चित बल्लेबाजी योजना, जबकि आधा सीज़न अभी बाकी है।
यह तेज गेंदबाज ही थे जिन्होंने 18 दिन पहले सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ अपनी पहली जीत दर्ज की थी, और यह तेज गेंदबाजी इकाई ही थी जिसने बुधवार को एकाना में संभावित जीत की नींव रखी। लेकिन बल्लेबाजी इकाई जवाब देने में विफल रही और 160 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए दो ओवर शेष रहते हुए केवल 119 रन पर ढेर हो गई – एक पैटर्न जिसने उनके सीज़न को परिभाषित किया है।
इसके मूल में एलएसजी की स्पष्टता की कमी है – बल्लेबाजी क्रम में लगातार फेरबदल और खराब फॉर्म में चल रहे निकोलस पूरन का लगातार समर्थन।
अब तक सात मैचों में, लखनऊ ने तीन अलग-अलग शुरुआती संयोजनों के साथ प्रयोग किया है। चार मौकों पर, वे एडेन मार्कराम और मिशेल मार्श की परिचित जोड़ी के साथ टिके रहे – एक ऐसा संयोजन जिसने पिछले सीज़न में सफलता दिलाई। फिर भी, दो खेलों में, उन्होंने आश्चर्यजनक बदलावों का विकल्प चुना। ओपनर में, ऋषभ पंत ने मार्श के साथ ओपनिंग करने के लिए खुद को प्रमोट किया। पंजाब के खिलाफ आयुष बडोनी को इस भूमिका में आजमाया गया और राजस्थान के खिलाफ बरकरार रखा गया.
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पंत कभी भी शीर्ष पर स्वाभाविक रूप से फिट नहीं थे, जिसे उन्होंने खुद स्वीकार किया था कि यह बाएं-दाएं संयोजन को बनाए रखने के लिए एक सामरिक कदम था। बडोनी, हालांकि घरेलू स्तर पर भूमिका में अनुभवी थे, निरंतरता प्रदान करने में विफल रहे। इस बीच, मार्कराम – जिन्होंने शानदार टी20 विश्व कप अभियान के बाद 175 से ऊपर के स्ट्राइक रेट के साथ 66 के औसत से सीज़न में जोरदार फॉर्म में प्रवेश किया था – को ऑर्डर से नीचे धकेल दिया गया, जिसकी परिणति राजस्थान के खिलाफ शून्य में हुई।
ऋषभ पंत की भूमिका पर स्पष्टता का अभाव
वह एकमात्र ग़लत कदम नहीं था. मार्श-मार्कराम-पूरन तिकड़ी ने पिछले सीज़न में एक शानदार शीर्ष तीन का गठन किया था, जिसमें पूरन ने 12 पारियों में 201.7 की जबरदस्त स्ट्राइक रेट से 466 रन बनाए थे। फिर भी इस सीज़न में, उनकी ख़राब फॉर्म के बीच, लखनऊ ने उनकी भूमिका में फेरबदल किया है। जहां पंत ने छह मैचों में नंबर 3 पर कब्जा कर लिया, वहीं पूरन नंबर 4 और 5 के बीच खिसक गए और 89 गेंदों पर सिर्फ 73 रन ही बना सके – जो उनके सामान्य स्वभाव की छाया है।
पूरन ने स्पष्ट रूप से संघर्ष किया है, और एलएसजी के लिए निर्णायक निर्णय लेने का समय आ गया है – या तो उसे नंबर 3 पर लगातार समर्थन दें या मैथ्यू ब्रीट्ज़के को लाने पर विचार करें।
लखनऊ को भी पंत की सर्वोत्तम भूमिका को पहचानना होगा। बाद के मध्य ओवरों में उनकी संख्या चरम पर होती है (स्ट्राइक रेट 154.92) और डेथ ओवरों में (218.29), जो उन्हें नंबर 5 के लिए सबसे उपयुक्त बनाता है। इसके विपरीत, उनका पावरप्ले स्ट्राइक रेट 103.33 तक गिर जाता है, जो उन्हें ऑर्डर में ऊपर धकेलने के जोखिम को रेखांकित करता है।
समाधान सीधा प्रतीत होता है – शीर्ष पर मार्श और मार्कराम की वापसी, उसके बाद पूरन और ब्रीट्ज़के, पंत और बडोनी स्लॉग ओवरों में गति बनाए रखते हैं। यदि वेस्टइंडीज का बल्लेबाज फिर से विफल रहता है, तो ब्रीट्ज़के को नंबर 3 की भूमिका में भेजा जा सकता है, उसके बाद बडोनी और फिर पंत को नंबर 3 की भूमिका में भेजा जा सकता है।
सीज़न अभी ख़त्म नहीं हुआ है. लेकिन स्पष्ट, निर्णायक बल्लेबाजी रणनीति के बिना, लखनऊ के गुमनामी में खो जाने का खतरा है।
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