ऋषभ पंत को आंकड़ों पर ध्यान नहीं देना चाहिए. उसे शतकों और अर्द्धशतकों, औसत और स्ट्राइक-रेट के बारे में नहीं होना चाहिए क्योंकि, वह ऋषभ पंत है। मनमौजी, मनमौजी प्रतिभावान, प्रतिष्ठा और उत्साह को नष्ट करने वाला, वह व्यक्ति जो असंभव को हास्यास्पद रूप से सीधा-सरल बना सकता है।
लेकिन क्रिकेट के इस जानवर की प्रकृति ऐसी है कि अन्य सभी बल्लेबाजों की तरह उसे भी संख्याओं के आधार पर मापा जाएगा। विशेष रूप से 20 ओवर के खेल में, उन संख्याओं को प्रभावित करने के लिए स्थानांतरित किया जाता है, जिसका प्रभाव मैचों के परिणामों पर पड़ता है।
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उस पृष्ठभूमि में देखने पर, पंत यह स्वीकार करने वाले पहले व्यक्ति होंगे कि वह एक विलक्षण खिलाड़ी रहे हैं। उन्होंने समय-समय पर न केवल खुद को निराश किया है, बल्कि उन्होंने अपने साथियों को भी निराश किया है। अपने टेस्ट पदार्पण से डेढ़ साल पहले पहली बार टी20ई में देश का प्रतिनिधित्व करने के बाद, वह अब राष्ट्रीय टीम के रडार पर नहीं हैं। लेकिन दिलचस्प बात यह है कि उन्हें आईपीएल में भी एक के बाद एक असफलताएं मिली हैं, जो कि 20 ओवर के प्रारूप की मातृभाषा है, जिसके लिए वह सबसे स्वाभाविक रूप से फिट दिखाई देंगे।
2025 में अपनी 14 पारियों में से आखिरी में नाबाद 118 रन (हार के कारण) के साथ एक भयानक सीज़न को पुनर्जीवित करने के बाद, जिससे उनकी संख्या 269 (औसत 24.45, स्ट्राइक-रेट 133.17) तक बढ़ गई, 28 वर्षीय खिलाड़ी का लखनऊ सुपर जाइंट्स के साथ दूसरा सीज़न भी ख़राब रहा। ढाई हफ्ते पहले सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ नाबाद 67 रनों की मैच जिताऊ पारी के बाद से, वह अपनी अगली पांच पारियों में सिर्फ 72 रन ही बना पाए हैं, जिसमें राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ बुधवार को तीन गेंदों पर शून्य पर आउट होना भी शामिल है, जो पूरी तरह से बताता है कि वह वर्तमान में 20 ओवर के क्रिकेट में क्यों हैं।
आइए, पंत टी-20 मंदी को तोड़ने का प्रयास करें, जो न केवल उनके लिए, बल्कि एलएसजी थिंक-टैंक (फिलहाल भारत अछूता है) के लिए भी चिंता का एक प्रमुख स्रोत होना चाहिए।
स्थिति को खेलने में असमर्थता/अनिच्छा
बुधवार का दिन पंत के विस्तारित मस्तिष्क-क्षीण चरण का एक प्रमुख उदाहरण था। मसालेदार लाल मिट्टी वाले लखनऊ डेक पर 160 रनों का पीछा करते हुए, एलएसजी ने पहले ही ओवर में रन आउट के कारण आयुष बडोनी को खो दिया। पंत की प्रतिक्रिया उग्र थी. और गलत सलाह दी गई. दक्षिण अफ्रीका के बेहतरीन बाएं हाथ के तेज गेंदबाज नांद्रे बर्गर के खिलाफ पहली गेंद पर एक चार्ज और एक हॉक चूक गया। एक हार्ड-लेंथ गेंद पर एक गड़गड़ाहट, जो मुश्किल से दूसरी गेंद पर मिड-विकेट की ओर जा रही थी। और फिर बाहर से एक घातक गेंद जो किनारे से निकलकर ध्रुव जुरेल के दस्तानों में चली गई।
स्थिति में धैर्य, समझदारी और सामान्य ज्ञान की आवश्यकता है। राजस्थान तीन सीमर्स खेल रहा था – जोफ्रा आर्चर और ब्रिजेश शर्मा अन्य थे – और पावर प्ले के दौरान विकेट हाथ में रखना जरूरी था क्योंकि आवश्यक दर बहुत अधिक मांग वाली नहीं थी। यह उस तरह का ट्रैक नहीं था जो आशावादी बहादुरी को प्रोत्साहित करता हो। शायद यह उसका अहंकार था, शायद यह खुद पर बहुत अधिक (गलत?) विश्वास था। किसी भी कारण से, पंत ने खेल की स्थिति और परिस्थितियों के प्रति बहुत कम सम्मान दिखाया। हाल की स्मृति में यह पहली बार नहीं है और, जब तक वह बहुत सचेत प्रयास नहीं करता, यह आखिरी बार भी नहीं होगा।
अस्थिर बल्लेबाजी स्थिति
कप्तान के तौर पर पंत माहौल तैयार करने की बेहतरीन स्थिति में हैं। वह मुख्य कोच जस्टिन लैंगर और रणनीतिक सलाहकार/कोच जेन विलियमसन के परामर्श से एक व्यवस्थित बल्लेबाजी क्रम की रूपरेखा तैयार करने के लिए भी अच्छी स्थिति में हैं। लेकिन उन्हीं कारणों से, जो उन्हें सबसे अच्छी तरह से ज्ञात हैं, एक सलामी बल्लेबाज के रूप में एक झिझक भरी पारी के बाद पंत ने खुद को नंबर 3 पर गिरा दिया, जिसके परिणामस्वरूप गेंदबाज के अंत में रन आउट हो गए।
अपनी पिछली छह पारियों में, वह नंबर 3 पर रहे हैं, जो शायद उनके लिए सबसे अच्छा स्थान है क्योंकि वह पारी को नियंत्रित कर सकते हैं, चाहे वह दूसरी गेंद पर आएं या पावर प्ले के बाद जब मैदान फैल जाए। उसके ठीक पीछे दो बड़ी बंदूकें – एडेन मार्कराम और निकोलस पूरन – भी युद्धों में समान रूप से हैं, बल्लेबाजी क्रम में बदलाव करने का प्रलोभन भारी पड़ सकता है। लेकिन पंत का सर्वश्रेष्ठ रिटर्न एक ही बार में आया है और अपने स्कोरिंग फॉर्म को फिर से खोजने के लिए, यह एक ऐसा स्थान है जिस पर उन्हें शेष सीज़न के लिए कब्जा करना होगा।
शॉट चयन में लापरवाही
जब वह अपमानजनक चीजें करते हैं, तो पंत एक राष्ट्र का सबसे बड़ा प्रतीक बन जाते हैं, लेकिन जब वह प्रतिशत की उपेक्षा करते हैं और मूर्ख दिखाई देते हैं, तो ‘बेवकूफ, बेवकूफ, बेवकूफ’ एक आम प्रतिक्रिया होगी। पंत के पास किताब में हर शॉट है, वास्तव में सबसे अधिक, और वह उन्हें समान प्रसन्नता के साथ खेलते हैं। वह कवर के माध्यम से ड्राइविंग करने या मिड-विकेट के माध्यम से पुल खेलने में उतना ही सहज है जितना कि वह गिरते हुए हॉक और व्यवसाय में सबसे तेज रिवर्स रैंप के साथ होता है।
हो सकता है कि कोई बहुत अधिक दानशील हो, लेकिन शायद, पंत कभी-कभी भ्रमित हो जाते हैं कि कौन सा स्ट्रोक खेला जाए क्योंकि उनके पास बहुत सारे स्ट्रोक हैं। सच है, अगर वह केवल रूढ़िवादी शॉट खेलते तो वह पंत नहीं होते, लेकिन खुद को बिस्तर पर रखना, पिच और गेंदबाजी का आकलन करने के लिए खुद को समय देना, अपनी बेल्ट के तहत कुछ रन बनाना और फिर खुद को जिस तरह से व्यक्त करना चाहते हैं, उसे व्यक्त करना सबसे बुरा विचार नहीं होगा।
जाहिर है, हरे रंग की रगड़ उसके साथ नहीं है, तो क्यों न एक कदम पीछे हटकर रनों के बीच अपने तरीके से काम किया जाए? एक रोमांचक लेकिन निश्चित रूप से कम उपलब्धि वाले पंत की तुलना में एक ‘उबाऊ’ लेकिन उच्च प्रदर्शन करने वाला पैंट बेहतर है। पंत अब 18 साल के लंबे खिलाड़ी नहीं हैं। वह भारतीय क्रिकेट के वरिष्ठ राजनेताओं में से एक हैं और यह निर्विवाद है कि वह उस भूमिका को अपनाना शुरू कर दें।
बहुत जल्द बहुत कोशिश कर रहा हूँ
जैसा कि पंडित कहना पसंद करते हैं, 120 डिलीवरी बहुत समय है। वैभव सूर्यवंशी 15 गेंदों में अर्धशतक जड़ सकते हैं क्योंकि ताकत उनके साथ है। शायद एक दशक पहले पंत वहीं थे जहां बिहार के बाएं हाथ के बल्लेबाज थे, लेकिन अब, वह अधिक अनुभवी और परिपक्व हैं और इसलिए संभावित रूप से अब जल्दबाज़ी करने वाले पुरुष-बच्चे नहीं हैं।
उन्हें शुरू से ही मनोरंजन और पांचवें गियर में बल्लेबाजी के मामले में अपनी ही उम्मीदों का शिकार बनना बंद करना होगा। विशेष रूप से जब चीजें किसी के मुताबिक नहीं चल रही हों, जैसा कि पिछले डेढ़ सीज़न से नहीं हो रहा है, तो आक्रामकता को कम करना और अर्ध-पुराने जमाने के तरीके से एक पारी बनाना सबसे बुरा विचार नहीं होगा, और इससे भी अधिक जब सतह जरूरी नहीं कि महत्वाकांक्षी स्ट्रोक-उत्पादन के लिए सबसे अच्छी हो।
यह भी अनुचित नहीं होगा कि जब किसी बेल्टर का सामना हो तो आप अधिक लालची न बनें। पंत अक्सर गेंद को बहुत जोर से मारने की कोशिश के दोषी रहे हैं, यही वजह है कि वह अक्सर अपना आकार खो देते हैं। छक्का तो छक्का ही होता है, चाहे वह रस्सी के ऊपर से गिरे या दूसरे स्तर में चला जाए। पंत के पास कच्ची शक्ति के साथ चलने का समय है; दूसरे की खोज में पहले को त्यागकर, वह अपने ऊपर किसी भी प्रकार का उपकार नहीं कर रहा है।
आत्मविश्वास का संकट
जिस प्रकार सफलता से सफलता मिलती है, उसी प्रकार असफलता से भी अधिक सफलता प्राप्त हो सकती है। पंत स्वभाव से आशावादी और सकारात्मक हैं, लेकिन अगर वह अपने आस-पास चल रही घटनाओं से प्रभावित नहीं होते तो वह इंसान नहीं होते। ऐसी टीम का कप्तान बनना, जो लगातार नीचे की ओर जा रही हो और जिसका कोई अंत नजर न आ रहा हो, आसान नहीं हो सकता, न कि उसे प्रत्येक हार के तुरंत बाद मेजबान प्रसारक को संबोधित करना पड़ता है। अपनी खुद की बल्लेबाजी के दुस्साहस में झोंक दें, और दुनिया के वजन के नीचे ढहते एक अनिश्चित, चिंतित युवा व्यक्ति की तस्वीर पूरी हो गई है।
वह अपना आत्मविश्वास कैसे वापस पाता है? बल्ले के बीच से कुछ प्रहार करके, मील के पत्थर को स्वीकार करने के लिए कुछ बार बल्ला उठाकर। ऐसा कैसे होता है? क्रीज़ पर समय बिताकर. आउट न होने से बढ़कर रन बनाने की कोई गारंटी नहीं है।
बहुत सारी चोटें
कुछ खिलाड़ी ऐसे होते हैं जो चोट के आकर्षण का केंद्र होते हैं। पिछले तीन मैचों को ही ले लीजिए. पंत को अपनी बायीं कोहनी पर (बल्लेबाजी करते समय) चोट लगी है, उनकी दाहिनी बांह पर चोट लगी है (बल्लेबाजी के दौरान भी) और उछाल पर (गहरे से गेंद लेने की कोशिश करते समय) उनकी नाक पर चोट लगी है। ये बड़ी चोटें नहीं हैं, लेकिन ये अक्सर किसी की लय तोड़ देती हैं, खासकर जब ये बल्लेबाजी के दौरान आती हैं।
अन्यथा भी, पंत को क्रिकेट की चोटों से दुर्भाग्यपूर्ण सामना करना पड़ा है। इस जनवरी में न्यूजीलैंड के खिलाफ डेढ़ साल बाद राष्ट्रीय 50 ओवर की टीम में वापसी करने के इरादे से, उन्हें दाहिनी ओर खिंचाव और नेट्स में मांसपेशियों में खिंचाव के कारण पूरी श्रृंखला से बाहर कर दिया गया था। यह छह महीने से भी कम समय बाद हुआ जब मैनचेस्टर टेस्ट में क्रिस वोक्स के खिलाफ रिवर्स स्वीप का प्रयास करते समय उनका पैर टूट गया था।
पंत ने काफी हद तक मामले पर ध्यान दिया है – वह फ्रैक्चर के साथ बल्लेबाजी करने के लिए वापस आए और उक्त टेस्ट में अर्धशतक बनाया। अब, उसे खुद को साबित करना होगा (और बाकी लोग भी उसके साथ आ जाएंगे) कि उसके अंदर का टी20 जानवर अभी भी जीवित है और सक्रिय है। इसके लिए, उसे धैर्य, बुद्धिमत्ता, सामान्य ज्ञान, आत्मविश्वास, विवेक, व्यावहारिकता और खेल-और-स्थिति-जागरूकता को बुलाना होगा। उनमें से कोई भी उससे परे नहीं है. आख़िरकार, लचीलापन उसका कॉलिंग कार्ड है।
2024 में अपनी भयानक कार दुर्घटना के बाद अपने पहले आईपीएल सीज़न में, उन्होंने 155.40 की स्ट्राइक-रेट से 446 रन बनाए। और उसी साल सितंबर में अपने पहले टेस्ट में, उन्होंने बांग्लादेश के खिलाफ 128 में से 109 रन बनाए। एक दोहराना के बारे में क्या ख्याल है? आपके ऊपर, ऋषभ पंत।
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