एक रिएक्टर एक महत्वपूर्ण क्षण में गंभीर हो जाता है

कलपक्कम में भारत के 500 मेगावाट प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (पीएफबीआर) का 6 अप्रैल, 2026 को पहली महत्वपूर्णता प्राप्त करना, भारत की नागरिक परमाणु यात्रा में सिर्फ एक तकनीकी मील का पत्थर नहीं है; लेकिन ऐसे समय में एक रणनीतिक संकेत जब ऊर्जा सुरक्षा, तकनीकी संप्रभुता और जलवायु प्रतिबद्धताएं एक साथ आ रही हैं। क्रिटिकलिटी रिएक्टर कोर में नियंत्रित विखंडन श्रृंखला प्रतिक्रिया की शुरुआत का प्रतीक है। हालाँकि बिजली उत्पादन के लिए वाणिज्यिक संचालन में कुछ और समय लगेगा, यह भारत के परमाणु कार्यक्रम में एक बड़ी छलांग है, विशेष रूप से भारत के तीन-चरणीय परमाणु कार्यक्रम के दूसरे चरण के सफल संचालन की दिशा में।

समय इससे अधिक परिणामी नहीं हो सकता। पश्चिम एशिया में चल रहे संघर्ष ने ऊर्जा प्रवाह को बाधित कर दिया है जिससे आयातित हाइड्रोकार्बन पर भारत की संरचनात्मक निर्भरता उजागर हो गई है। साथ ही, भारत के अद्यतन राष्ट्रीय स्तर पर निर्धारित योगदान नेट-शून्य प्रक्षेप पथ की ओर गैर-जीवाश्म बिजली के विश्वसनीय विस्तार की मांग करते हैं। इसलिए, पीएफबीआर की गंभीरता भू-राजनीतिक अनिश्चितता, जलवायु प्रतिबद्धताओं और आर्थिक विकास के चौराहे पर बैठती है। हालाँकि इसमें दो दशक से अधिक समय लग गया, मूल बजट से दोगुना, और समय सीमा चूक गई, सफलता न केवल तकनीकी प्रगति का संकेत देती है, बल्कि स्वदेशी क्षमता के माध्यम से ऊर्जा भेद्यता का जवाब देने के लिए एक रणनीतिक विकल्प भी है।

1950 के दशक में डॉ होमी भाभा द्वारा परिकल्पित, यह कार्यक्रम भारत की अद्वितीय संसाधन बाधाओं के आसपास डिजाइन किया गया था: सीमित घरेलू यूरेनियम लेकिन दुनिया के सबसे बड़े थोरियम भंडार के बीच।

पहला चरण प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग करने वाले दबाव वाले भारी पानी रिएक्टरों (पीएचडब्ल्यूआर) पर निर्भर था – ज्यादातर यू238, जो एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को बनाए नहीं रख सकता है, लेकिन यू235 का एक छोटा सा अंश इसमें मौजूद है। U235 एक न्यूट्रॉन को अवशोषित करता है और ऊर्जा (गर्मी) और न्यूट्रॉन का उत्पादन करने के लिए विभाजित (विखंडन) करता है। बचा हुआ U238 प्लूटोनियम (Pu239) का उत्पादन करने के लिए न्यूट्रॉन को अवशोषित करता है। यह अप्रयुक्त U238 के साथ अन्य रेडियोधर्मी पदार्थों के साथ खर्च किए गए ईंधन का निर्माण करता है।

दूसरे चरण में, पीएफबीआर को पीएचडब्ल्यूआर से खर्च किए गए यूरेनियम का उपयोग करने के साथ-साथ अधिक प्लूटोनियम का उत्पादन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। पीएफबीआर का कोर यूरेनियम-238 के कंबल से घिरा हुआ है। तेज़ न्यूट्रॉन यूरेनियम को विखंडनीय प्लूटोनियम-239 में परिवर्तित कर देते हैं, जिससे रिएक्टर खपत से अधिक ईंधन (Pu239) का उत्पादन करने में सक्षम हो जाता है। पर्याप्त Pu239 इन्वेंट्री उत्पन्न होने के बाद, रिएक्टर को अंततः कंबल में थोरियम-232 का उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। रूपांतरण के माध्यम से, थोरियम-232 को यूरेनियम-233 में परिवर्तित किया जाएगा, जो तीसरे चरण के रिएक्टरों को ईंधन देगा। अधिक ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए यू-233 का उत्पादन करने के लिए न्यूट्रॉन को अवशोषित करके अधिक थोरियम रूपांतरण का उपयोग किया जाएगा।

इसलिए, पीएफबीआर की सफलता, जो विश्व स्तर पर रूस के बाद दूसरा देश है, भारत के विस्तारित परमाणु बेड़े में केवल एक और रिएक्टर नहीं है। यह वह पुल है जो तीसरे चरण में थोरियम-आधारित रिएक्टरों की अंतिम तैनाती के लिए आवश्यक तकनीकी और सामग्री नींव को मजबूत करके विखंडनीय सामग्री सूची के गुणन को सक्षम बनाता है। ब्रीडर चरण के बिना, भारत की दीर्घकालिक परमाणु रणनीति संरचनात्मक रूप से आयातित यूरेनियम पर निर्भर रहेगी। आज, भारत की दो-तिहाई से अधिक यूरेनियम आवश्यकताएँ अंतर्राष्ट्रीय आपूर्ति समझौतों के माध्यम से पूरी की जाती हैं। जैसे-जैसे 2047 तक 100 गीगावॉट के लक्ष्य की ओर परमाणु क्षमता का विस्तार होगा, बाहरी ईंधन स्रोतों पर निर्भरता और गहरी होती जाएगी। इस प्रकार पीएफबीआर केवल एक तकनीकी उपलब्धि के बजाय ईंधन भेद्यता के प्रति एक संरचनात्मक प्रतिक्रिया का प्रतिनिधित्व करता है।

बंद ईंधन चक्र दृष्टिकोण भी उतना ही महत्वपूर्ण है जो भारत के परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम को रेखांकित करता है। एक बार परमाणु प्रणालियों के माध्यम से खर्च किए गए ईंधन को अपशिष्ट के रूप में मानने के विपरीत, भारत बाद के चक्रों के लिए प्लूटोनियम और पुन: प्रयोज्य सामग्रियों को पुनर्प्राप्त करने के लिए खर्च किए गए ईंधन को पुन: संसाधित करता है। फास्ट ब्रीडर रिएक्टर प्रत्येक टन यूरेनियम से निकाली गई ऊर्जा को कई गुना बढ़ा देते हैं जबकि दीर्घकालिक निपटान की आवश्यकता वाले उच्च-स्तरीय कचरे की मात्रा और रेडियोटॉक्सिसिटी को कम करते हैं। कलपक्कम परिसर, जहां रिएक्टर संचालन के साथ-साथ ईंधन निर्माण, पुनर्प्रसंस्करण और अपशिष्ट प्रबंधन सह-अस्तित्व में होगा, दर्शाता है कि भारत की परमाणु रणनीति एक एकीकृत औद्योगिक पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में बनी है।

हाल ही में पारित शांति अधिनियम 2025 को देखते हुए यह मील का पत्थर अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है। लाइसेंसिंग प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करने, नियामक संरचनाओं को मजबूत करने और परिभाषित सुरक्षा उपायों के तहत परमाणु बुनियादी ढांचे के विकास में व्यापक भागीदारी को सक्षम करके, अधिनियम सार्वजनिक और निजी दोनों क्षेत्रों की भागीदारी के माध्यम से उन्नत परमाणु प्रौद्योगिकियों को बढ़ाने के लिए आवश्यक संस्थागत स्थितियां बनाता है। इस प्रकार पीएफबीआर की गंभीरता एक व्यापक नीतिगत बदलाव का पूरक है: स्वदेशी तकनीकी क्षमता का अब नियामक सुधारों के साथ मिलान किया जा रहा है। इसके अलावा, पीएफबीआर को भारतीय सार्वजनिक और निजी क्षेत्र के साथ मिलकर काम करने के संयुक्त प्रयास से संभव बनाया गया था, जिस इरादे से सरकार शांति अधिनियम लेकर आई थी।

पीएफबीआर कोर के अंदर जो श्रृंखला प्रतिक्रिया अब चुपचाप शुरू हो गई है, वह भारत के ऊर्जा परिदृश्य को तुरंत नहीं बदल सकती है। लेकिन संरचनात्मक रूप से, यह संभावित थोरियम-सक्षम भविष्य की ओर एक संक्रमण की शुरुआत का प्रतीक है। यह VUCA दुनिया में तकनीकी आत्मनिर्भरता और ऊर्जा संप्रभुता की दिशा में भारत के मार्ग के शुरुआती अध्याय का संकेत देता है। यहां से जो कुछ सामने आता है, उसे आने वाले वर्षों में ट्रैक करना महत्वपूर्ण होगा।

(व्यक्त विचार निजी हैं)

यह लेख ओंकार धानके, अनुसंधान विश्लेषक और देबजीत पालित, केंद्र प्रमुख, सेंटर फॉर क्लाइमेट चेंज एंड एनर्जी ट्रांज़िशन, चिंतन रिसर्च फाउंडेशन, नई दिल्ली द्वारा लिखा गया है।