2022 की गर्मियों में, जब नीतीश कुमार ने अपने कई यू-टर्न में से एक में, भाजपा छोड़ दी और राजद-कांग्रेस गठबंधन में वापस चले गए, तो बिहार भाजपा के एक नेता ने प्रतिज्ञा के रूप में भगवा पगड़ी बांधी। उन्होंने कहा कि जब तक नीतीश कुमार को गद्दी से नहीं उतार दिया जाता तब तक वह इसे पहनना बंद नहीं करेंगे. बीच में बहुत कुछ हुआ, लेकिन सम्राट चौधरी को चार साल बाद उनकी इच्छा पूरी हुई, और अब नीतीश के राज्यसभा में जाने के बाद उन्हें बिहार का अगला सीएम चुना गया है।

सम्राट चौधरी को भाजपा विधायक दल ने अपना नेता चुना है, और वह 15 अप्रैल को राज्य में नई भाजपा-जद(यू) सरकार के प्रमुख के रूप में शपथ लेंगे, जहां पहले कभी भाजपा का मुख्यमंत्री नहीं रहा है।
बिहार की राजनीति में दो दशकों से अधिक समय तक दबदबा रखने वाले नीतीश कुमार ने मंगलवार को अपने एक बार के डिप्टी के लिए गद्दी खाली कर दी। चौधरी ने शायद ऐसा बिल्कुल नहीं चाहा होगा।
पगड़ी से ताज तक
जब अगस्त 2022 में नीतीश कुमार ने बीजेपी के नेतृत्व वाले एनडीए को फिर से छोड़ दिया और राज्य सरकार गिर गई, तो एक दशक से अधिक समय तक केंद्र में सत्ता में रही बीजेपी को राजनीतिक रूप से अपमानित होना पड़ा। केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने घोषणा की कि नीतीश के महागठबंधन में जाने से उनके लिए सभी दरवाजे स्थायी रूप से बंद हो गए हैं।
यही वह क्षण था जब भाजपा की बिहार राज्य इकाई के अध्यक्ष के रूप में हाल ही में पदोन्नत हुए सम्राट चौधरी ने भगवा पगड़ी उठाई और इसे अपनी अवज्ञा के प्रतीक में बदल दिया।
उन्होंने 22 महीने तक पगड़ी पहनी और इस सप्ताह आखिरकार नीतीश के कुर्सी छोड़ने से काफी पहले इसे उतार दिया।
जनवरी 2024 में, नीतीश कुमार ने फिर से महागठबंधन को छोड़ दिया और एनडीए में शामिल हो गए। एक दशक में यह उनका पांचवां क्रॉसओवर था और नौवीं बार उन्होंने सीएम पद की शपथ ली। सम्राट चौधरी ने एक अन्य बीजेपी नेता विजय कुमार सिन्हा के साथ डिप्टी सीएम पद की शपथ ली.
3 जुलाई, 2024 को सम्राट चौधरी ने यूपी के अयोध्या की यात्रा की, सरयू नदी में डुबकी लगाई, अपना सिर मुंडवाया और राम मंदिर में अपनी पगड़ी भेंट की, या दे दी। उन्होंने संवाददाताओं से कहा, “मैं पिछले 22 महीनों से मेरे पास मौजूद यह पगड़ी भगवान राम को समर्पित करता हूं।”
यह पूछे जाने पर कि नीतीश को गद्दी से नहीं हटाया गया है, चौधरी ने तब कहा था, “जिस दिन नीतीश कुमार ने (महागठबंधन) के सीएम पद से इस्तीफा दे दिया और एनडीए में वापस शामिल हो गए, मैंने घोषणा की कि मैं अपनी पगड़ी भगवान राम को समर्पित करूंगा।” उन्होंने तर्क दिया कि प्रतिज्ञा नीतीश को विपक्षी खेमे से हटाने के बारे में थी।
काफी सस्पेंस के बाद बीजेपी ने उन्हें चुना
अब चाप कम से कम एक, बल्कि सरल तरीके से पूरा हो गया है। राज्यसभा में जाने के लिए नीतीश कुमार का मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा देना और उनके उत्तराधिकारी के रूप में सम्राट चौधरी को नामित करने का भाजपा का निर्णय 57 वर्षीय राजनेता को पुरस्कार देता है।
चौधरी का उदय आक्रामक राजनीतिक स्थिति और जातिगत अंकगणित पर आधारित है। वह कोइरी-कुशवाहा समुदाय से हैं, जो बिहार की आबादी का लगभग 4.2% है और यादवों के बाद सबसे प्रभावशाली ओबीसी समूहों में से एक है।
वर्षों तक, नीतीश कुमार की राजनीतिक ताकत भगवान राम के दो पुत्रों के नाम का उपयोग करते हुए कुर्मी और कोइरी समुदायों के तथाकथित ‘लव-कुश’ संयोजन पर टिकी रही। विश्लेषकों ने एचटी को बताया कि सम्राट चौधरी को आगे करके बीजेपी ने उसी समीकरण में सेंध लगाने की कोशिश की है।
उनकी राजनीतिक यात्रा कुछ भी रही हो लेकिन रैखिक नहीं। उन्होंने 1990 में लालू प्रसाद यादव की राजद से शुरुआत की, 1999 में लालू की पत्नी राबड़ी देवी की सरकार में मंत्री बने; 2014 में नीतीश के नेतृत्व वाले जेडीयू में शामिल हो गए, और फिर जीतन राम मांझी के मंत्रिमंडल में काम किया जब 2014 के लोकसभा चुनावों में अपनी पार्टी के खराब प्रदर्शन के बाद नीतीश ने कुछ समय के लिए कुर्सी छोड़ दी।
चौधरी 2017 में भाजपा में शामिल हुए। पिछले साल भाजपा-जद(यू) की जीत के बाद, उन्हें दो डिप्टी सीएम में से एक के रूप में गृह मंत्रालय का विभाग भी मिला, जिससे वह शासन में नंबर 2 बन गए।
लेकिन नीतीश के राज्यसभा जाने की घोषणा के बाद भी, उत्तराधिकारी का नाम तय नहीं हुआ था क्योंकि मोदी-शाह के नेतृत्व वाली भाजपा कई बार सीएम पद के लिए लो-प्रोफाइल नेताओं को चुनने के लिए भी जानी जाती है।
विपक्षी नेताओं ने उनके चुनावी हलफनामों में विसंगतियों और 1995 के एक हत्या के मामले पर सवाल उठाए हैं जिसमें उनके नाम का उल्लेख उनके पिता के साथ किया गया था – उनके समर्थकों ने आरोपों को राजनीतिक लक्ष्यीकरण के रूप में खारिज कर दिया।
राजनीति की पारिवारिक विरासत
सम्राट चौधरी के पिता, शकुनी चौधरी, एक सैनिक से राजनेता बने थे, जिन्होंने कांग्रेस से शुरुआत की और अक्सर अपने कट्टर शत्रु लालू प्रसाद और नीतीश कुमार के बीच वफादारी बदलते रहे।
शकुनी 1985 में तारापुर से बिहार विधानसभा के लिए चुने गए, जो अब सम्राट की सीट है; फिर समता पार्टी, फिर राजद और बाद में जदयू के पूर्व मुख्यमंत्री जीतन राम मांझी के हिंदुस्तानी अवाम मोर्चा में जाने से पहले 1990 में कांग्रेस के टिकट पर वही सीट जीती; अंततः सक्रिय राजनीति से संन्यास लेने से पहले, हालांकि वह भाजपा के कार्यक्रमों में दिखाई दिए। शकुनी चौधरी ने 1985 से 2010 के बीच छह बार तारापुर का प्रतिनिधित्व किया। उनकी पत्नी और सम्राट की मां पार्वती देवी भी तारापुर से विधायक रहीं।
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