इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) हमेशा प्रतिभाओं को मिलने के अवसर के बारे में रहा है। पिछले कुछ वर्षों में, कई युवाओं ने बड़े अंतरराष्ट्रीय सितारों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की है और खुद को रातों-रात स्टारडम हासिल कर लिया है। वैभव सूर्यवंशी और प्रियांश आर्य ने पिछले सीज़न में मंच पर आग लगा दी थी और दोनों ने आईपीएल 2026 सीज़न में भी गेंदबाजी लाइनअप पर कहर बरपाना जारी रखा है। हालाँकि, टी20 टूर्नामेंट के 19वें संस्करण ने हमें ट्रैक करने के लिए एक नया नाम दिया है – लखनऊ सुपर जाइंट्स के मुकुल चौधरी, जो दाएं हाथ के बड़े हिट बल्लेबाज हैं।

राजस्थान के झुंझुनू के 21 वर्षीय खिलाड़ी ने गुरुवार को कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के खिलाफ ऋषभ पंत की एलएसजी को असंभव जीत दिलाने में सिर्फ 27 गेंदों पर नाबाद 54 रन की पारी खेलकर सभी का ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लिया। एक समय वह 8 गेंदों पर 2 रन बनाकर खेल रहे थे; हालाँकि, उन्होंने डेथ ओवरों में गियर बदला और अगली 19 गेंदों पर 52 रन बनाकर एलएसजी को रोमांचक जीत दिला दी।
भारतीय क्रिकेट में कई अन्य नामों की तरह, मुकुल की कहानी बलिदान और उनके माता-पिता द्वारा सहन की गई कठिनाइयों के बारे में है। एक बड़े एमएस धोनी, जो अपनी टीम के लिए अधिक से अधिक खेल खत्म करना चाहते हैं, को अपने सपने का एहसास तब हुआ जब उनके पिता ने राजस्थान प्रशासनिक सेवा की तैयारी छोड़ दी, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनके बेटे को क्रिकेटर बनने के सपने को साकार करने के लिए सर्वोत्तम प्रशिक्षण मिले।
चौधरी ने जियोस्टार शो में अपने सफर के बारे में बात करते हुए कहा, “उनका सपना हमेशा से था, मेरा मतलब है कि हम बहुत गरीब परिवार से थे, इसलिए वह चाहते थे कि परिवार से कोई निकले, क्योंकि आजकल क्रिकेट में बहुत पैसा है और बहुत प्रसिद्धि है, इसलिए उन्हें यह भी पसंद था। लेकिन हालात ऐसे नहीं थे कि वह खुद खेल सकें, इसलिए उन्होंने शादी से पहले ही तय कर लिया था कि जब उनका बेटा होगा, तो उन्हें उसे क्रिकेट खिलाना ही है, चाहे कुछ भी हो जाए, उसे क्रिकेट जरूर खिलाना है।” ‘ड्रीम ऑन’.
“लेकिन उस समय, जब मैं छोटा था, पारिवारिक स्थिति ऐसी नहीं थी कि वह मुझे कम उम्र में किसी अकादमी या कहीं और भेज सकें। लेकिन फिर, धीरे-धीरे, वह कॉलेज में पढ़ाते थे और खुद आरएएस की तैयारी भी करते थे। इसलिए उन्हें एहसास हुआ कि या तो मैं अपनी तैयारी कर सकता हूं या उन्हें खेलवा सकता हूं। इसलिए उन्होंने वह काम छोड़ दिया और कुछ संपत्ति का काम किया, इसलिए कुछ पैसे आए, इसलिए जब मैं 12 साल का हुआ, तो उन्होंने मुझे पहली बार सीकर में एसबीएस क्रिकेट अकादमी में रखा।”
‘मां का बलिदान’
सिर्फ उसके पिता ही नहीं; यहां तक कि मुकुल की मां ने भी अपना बलिदान दिया और जयपुर चली गईं ताकि युवा क्रिकेटर को नए शहर में रहने में किसी कठिनाई का सामना न करना पड़े।
“मेरा मानना है कि परिवार का समर्थन बहुत महत्वपूर्ण है। आप किसी के समर्थन के बिना इतने लंबे समय तक अकेले इतना कुछ नहीं कर सकते। इसलिए पापा को हमेशा ऐसा लगता था क्योंकि उस उम्र में, आप आसानी से विचलित हो सकते हैं। वह नहीं चाहते थे कि ऐसा हो। मेरी माँ उसी स्कूल में पढ़ाती थीं, और मेरी बहन भी वहीं पढ़ती थी। वहाँ एक स्कूल भी है। मैं वहाँ अभ्यास करता था। स्कूल सामने था, और मैदान यहाँ था। उनके पास अब एक नया सेटअप है, लेकिन मैं पहले के बारे में बात कर रहा हूँ। मैं सभी मैदान पर अभ्यास करता था। दिन में घर जा कर खाना खा कर वहीं सोना,’’ मुकुल ने कहा.
“फिर, जब मैं पांच साल पहले जयपुर आया, तो मैंने पांच या छह महीने के लिए एक छात्रावास में अकेले रहने की कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं आया। आप या तो खेल सकते हैं या वो काम कर सकते हैं। इसलिए मेरी मां और बहन हमेशा मेरे लिए रहीं। वे हमेशा मेरे साथ रहीं।”
रणजी ट्रॉफी डेब्यू
जबकि दुनिया चौधरी के आईपीएल ब्लिट्ज की सराहना कर रही है, किसी को यह जानने की जरूरत है कि उन्होंने घरेलू क्रिकेट में भी शानदार प्रदर्शन किया है। उन्होंने राजस्थान के लिए 4 प्रथम श्रेणी मैच और 5 लिस्ट-ए मैच खेले हैं। उन्होंने जनवरी 2023 में छत्तीसगढ़ के खिलाफ रणजी ट्रॉफी में पदार्पण किया, जहां उन्होंने पहली पारी में सिर्फ 2 रन बनाए जबकि दूसरी पारी में उन्हें बल्लेबाजी करने का मौका नहीं मिला।
अपने रणजी पदार्पण को याद करते हुए, चौधरी ने कहा कि अंपायर ने गलत निर्णय दिया और अंत में, इसके परिणामस्वरूप लाल गेंद प्रतियोगिता में उनका पहला कार्यकाल खराब रहा।
चौधरी ने कहा, “मैं उस समय बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रहा था। मैंने अंडर-19 में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया था, इसलिए उन्होंने मुझे अंडर-23 में डाल दिया। मैंने वहां भी अच्छा प्रदर्शन किया। जब मैंने रणजी ट्रॉफी में पदार्पण किया, तो मुझे केवल एक पारी का मौका मिला। यह एक करीबी कॉल था, लेकिन नॉट आउट था। लेकिन यह ठीक है, ये चीजें होती रहती हैं।”
उन्होंने कहा, “लेकिन फिर वह सीजन खत्म हो गया था। इसलिए मुझे ज्यादा बुरा नहीं लगा। मुझे केवल एक पारी मिली थी; आप उसमें ज्यादा कुछ नहीं कर सकते। हर कोई पदार्पण पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहता है। लेकिन आप एक पारी से किसी का आकलन नहीं कर सकते और किसी ने भी ज्यादा कुछ नहीं कहा। इसलिए यह मेरे लिए कोई बड़ी बात नहीं थी क्योंकि मैंने उस सीजन में कुल मिलाकर बहुत अच्छा प्रदर्शन किया था।”
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