मशीन के विरुद्ध दौड़: कुणाल प्रधान फॉर्मूला 1 की निर्णायक बहस पर लिखते हैं

क्या यह ड्राइवर है या यह कार है? 1920 के दशक के यूरोपीय ग्रां प्री के 1950 के दशक में फॉर्मूला 1 में तब्दील होने के बाद से इस ज्वलंत सवाल ने मोटर रेसिंग और एक वास्तविक खेल के रूप में इसकी मान्यता को बाधित कर दिया है।

इससे पहले कि हम इसमें उतरें, मुझे आपसे कुछ और प्रश्न पूछने की अनुमति दीजिए: दुनिया की सबसे तेज़ मशीनें बनाने में क्या लगता है? कोई इन मशीनों की क्षमता को अधिकतम कैसे कर सकता है और 21 समान राक्षसों से लड़ते हुए 3.5-मील सर्किट के आसपास उनसे एक सेकंड का अतिरिक्त तीन-दसवां हिस्सा कैसे निचोड़ सकता है?

अब क्या होगा यदि वह मशीन जर्मन ऑटोमोटिव दक्षता का शिखर है? और क्या होगा यदि उसमें बैठा व्यक्ति 19 वर्षीय इतालवी प्रतिभाशाली व्यक्ति हो?

कॉकपिट में किमी एंटोनेली के साथ नई मर्सिडीज W17 कार ने 2026 फॉर्मूला 1 सीज़न की पहली तीन रेसों में मेलबर्न, शंघाई और सुजुका में इस तरह से दौड़ लगाई है, जिसने इन सभी चर्चाओं को शुरुआती ग्रिड के सामने ला दिया है।

एंटोनेली ने अब तक जो रिकॉर्ड बनाए हैं उनकी सूची हैरान करने वाली है।

19 साल, छह महीने और 17 दिन की उम्र में, पिछले महीने चीनी ग्रां प्री में, वह पोल पोजीशन हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के ड्राइवर बन गए। अगले दिन, वह F1 इतिहास में पोल ​​से रेस जीतने वाले सबसे कम उम्र के बन गए।

दो सप्ताह बाद, जापान में, वह शनिवार को फिर से क्वालीफाइंग में सबसे तेज़ था। रविवार को, वह दो ग्रां प्री जीतने वाले सबसे कम उम्र के बन गए; पोल पोजीशन/सबसे तेज लैप/रेस जीतने वाली हैट्रिक पूरी करने वाले सबसे कम उम्र के; और, सबसे महत्वपूर्ण बात, फॉर्मूला 1 विश्व चैम्पियनशिप का अब तक का सबसे कम उम्र का नेता।

एक और पहली घटना थी: पोडियम के शीर्ष से स्प्रे करने के लिए एंटोनेली को पारंपरिक शैंपेन के बजाय बहुत सारा गुलाब जल दिया गया था। वह अभी जापान में शराब पीने की कानूनी उम्र का नहीं है।

उथल-पुथल का एक साल

2026 फॉर्मूला 1 में हमेशा उथल-पुथल का मौसम होने वाला था, जो तकनीकी परिवर्तनों की एक श्रृंखला से प्रेरित था जिसने कारों के व्यवहार के तरीके को मौलिक रूप से बदल दिया था।

नए परिवर्तन – खेल में लगभग दो दशकों में एक बार देखे जाने वाले पैमाने पर, यांत्रिकी और ड्राइवरों दोनों को परीक्षण में डालते हुए – मुख्य रूप से तीन मोर्चों पर हैं।

सबसे पहले, F1 कारें अब हल्की, छोटी और संकरी हो गई हैं, छोटे व्हीलबेस, कटे हुए पंख और ऊंचे फर्श के साथ जो उन्हें वायुगतिकीय रूप से पूरी तरह से अलग जानवर बनाते हैं। ये मशीनें अधिक चुस्त हैं, बारीकी से पीछा करना आसान है, सीधी रेखाओं पर तेज़ हैं और कोनों में थोड़ी धीमी हैं।

दूसरा, नई हाइब्रिड मशीन में आंतरिक दहन इंजन और विद्युत ऊर्जा के बीच 50-50 पावर का विभाजन होता है। ड्राइवर अब ट्रैक पर शांत क्षणों के दौरान ऊर्जा एकत्र करने में सक्षम होगा और फिर गति बढ़ाने के लिए उस अतिरिक्त ऊर्जा का उपयोग करने के लिए एक बूस्ट बटन दबाएगा। हालांकि यह संभावित रूप से गुजरना आसान बनाता है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि कार महत्वपूर्ण समय पर पिछड़ सकती है, जिससे तंग स्थिति का बचाव करना कठिन हो जाएगा। कब कटाई करनी है और कब ऊर्जा की इस सीमित मात्रा का उपयोग करना है इसका विकल्प चालक पर निर्भर है, जिससे यह एक सामरिक हथियार बन जाता है जो उच्च जोखिम पर उच्च इनाम प्रदान करता है।

तीसरा, ड्रैग रिडक्शन सिस्टम – रियर विंग पर एक समायोज्य फ्लैप जो घर्षण को कम करने और 10 किमी प्रति घंटे से 12 किमी प्रति घंटे की अतिरिक्त सीधी-रेखा गति प्रदान करने के लिए खुलता है – को एक ओवरटेक मोड द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है जो ड्राइवरों को अतिरिक्त विद्युत शक्ति का उपयोग करने की अनुमति देता है यदि वे उनसे आगे की कार के एक सेकंड के भीतर हैं।

टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ के नेतृत्व वाली मर्सिडीज टीम इन बदलावों को मशीन में कुशलता से एकीकृत करने और पहिया के पीछे के लोगों, 28 वर्षीय जॉर्ज रसेल और एंटोनेली को कई दौड़ परिदृश्यों में उनका अनुकरण करने की अनुमति देने के मामले में, इन परिवर्तनों पर पकड़ बनाने में सबसे तेज रही है। इसी बात ने इस सीज़न में W17 कारों को अलग कर दिया है, हालांकि मैकलेरन (वे एक अलग मर्सिडीज इंजन का उपयोग करते हैं) और फेरारी अंततः पकड़ लेंगे।

तो, कार या ड्राइवर?

उस प्रश्न पर वापस जाएँ जिससे यह लेख शुरू हुआ: क्या यह कार है या ड्राइवर?

फॉर्मूला 1 में लंबे समय से यह धारणा चली आ रही है कि टीम की सफलता में 80% कार का योगदान होता है और 20% का योगदान ड्राइवर का होता है। इस सिद्धांत में मुख्य तर्क यह है कि मशीन की एक सीमा होती है जिसका उल्लंघन नहीं किया जा सकता; और सर्किट पर सबसे तेज़ और सबसे धीमी कारों के बीच समय का अंतर प्रति लैप तीन सेकंड तक हो सकता है, जिसे पाटना किसी भी ड्राइवर के लिए असंभव है।

इस सिद्धांत को तब और अधिक विश्वसनीयता मिली जब पूर्व फॉर्मूला 1 चैंपियन निको रोसबर्ग ने मर्सिडीज कार में 2016 का खिताब जीतने के बाद 80/20 सिद्धांत को दोहराया, जो सीज़न में हावी रहा।

लेकिन हर कोई आश्वस्त नहीं था.

एप्लाइड इकोनॉमिक्स जर्नल में प्रकाशित प्रोफेसर डुआने रॉकरबी (लेथब्रिज विश्वविद्यालय) और स्टीफन ईस्टन (साइमन फ्रेजर विश्वविद्यालय) द्वारा 2021 के एक अध्ययन में सांख्यिकीय मॉडलिंग और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी 2011-19 सीज़न के डेटा के माध्यम से इस सिद्धांत का परीक्षण किया गया, ताकि नाटकीय रूप से अलग उत्तर सामने आ सके।

उनके निष्कर्षों ने ड्राइवर कौशल को केवल 15% और टीम प्रौद्योगिकी को केवल 20% पर रखा, जबकि एक नया तत्व पेश किया: दो पूरक इनपुट के बीच बातचीत (या एक टीम और ड्राइवर एक दूसरे के साथ कैसे जुड़ते हैं)। शोधकर्ताओं ने कहा, दौड़ के परिणामों को निर्धारित करने में यह एक निर्णायक भूमिका निभाता है।

उन्होंने लिखा, “सरल 80/20 नियम को शेयरों का अति-सरलीकरण माना जाता है।” “अधिक कुशल ड्राइवर टीम प्रौद्योगिकी में वापसी में सुधार करते हैं और इसके विपरीत। आखिरकार, F1 कारें स्वयं नहीं चलती हैं और ड्राइवर F1 कार के बिना अपना व्यापार नहीं कर सकते हैं। ड्राइवर न केवल कार चलाते हैं, बल्कि कार के विकास और परीक्षण के लिए मूल्यवान इनपुट भी प्रदान करते हैं। (के लिए) F1 विश्व चैंपियन निको रोसबर्ग… (कहना) कि ड्राइवर 20% का योगदान करते हैं, ड्राइवर और टीम के बीच महत्वपूर्ण पूरकता को देखते हुए बहुत कम अनुमान है।”

मनुष्य और मशीन के बीच, इंजीनियर, मैकेनिक और ड्राइवर के बीच यह अनोखा सामंजस्य शायद F1 को एक शानदार खेल बनाता है।

इसे ध्यान में रखते हुए, सीज़न में तीन रेसों में, अन्य 10 टीमों के इंजीनियरों के लिए मर्सिडीज के साथ बराबरी करने की चुनौती होगी, और 21 अन्य ड्राइवरों के लिए एंटोनेली के साथ अंतर को कम करना होगा।

(व्यक्त विचार निजी हैं)