भारत के पर्यावरण मंत्रालय के तहत एक वैधानिक सलाहकार पैनल ने महाराष्ट्र के गढ़चिरौली में 1,000 किलोमीटर दूर, 23 खंडित टुकड़ों में प्रतिस्थापन वन लगाकर, सन्निहित जंगल के एक बड़े हिस्से को साफ करने की योजना को मंजूरी दे दी है, सरकार के अपने डेटा से पता चलता है कि भूमि पर पहले से ही बड़े पैमाने पर जंगल हैं।
डायवर्सन के लिए प्रस्तावित जंगल भामरागढ़ रिजर्व फॉरेस्ट के भीतर एक अखंड 937-हेक्टेयर ब्लॉक है – एक दक्षिणी उष्णकटिबंधीय शुष्क पर्णपाती जंगल जिसमें सागौन और बांस का वर्चस्व है, जो भारतीय गौर, स्लॉथ भालू, तेंदुए, ढोल, बाघ और मध्य भारतीय विशाल गिलहरी का समर्थन करता है, जहां लौह अयस्क परियोजना के लिए रास्ता बनाने के लिए लगभग 123,000 पेड़ों को काटा जा सकता है।
यह ब्लॉक चंद्रपुर जिले में ताडोबा-अंधारी टाइगर रिजर्व और छत्तीसगढ़ में सीमा पार इंद्रावती टाइगर रिजर्व को जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण वन्यजीव गलियारे में फैला हुआ है। 10 किलोमीटर के भीतर 40 गांव हैं, जहां 15,000 से अधिक लोग रहते हैं – मुख्य रूप से गोंड और माडिया आदिवासी समुदाय जिनके पास वन अधिकार अधिनियम, 2006 के तहत सामुदायिक वन संसाधन अधिकार हैं।
वन भूमि को खाली करने की सिफारिश वन सलाहकार समिति (एफएसी) द्वारा की गई थी, जो केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय के तहत वैधानिक निकाय है, जो एचटी द्वारा समीक्षा की गई समिति के मिनटों के अनुसार, गढ़चिरौली के एटापल्ली रेंज में निम्न-श्रेणी के लौह अयस्क की खोज, उत्खनन और पुनर्प्राप्ति के लिए मेसर्स लॉयड्स मेटल्स एंड एनर्जी लिमिटेड को वन भूमि को डायवर्ट करने के प्रस्तावों का मूल्यांकन करती है।
स्टेज- I मंजूरी – एक सैद्धांतिक मंजूरी जो प्रतिपूरक वनीकरण सहित शर्तों को निर्धारित करती है, जिसे स्टेज- II औपचारिक डायवर्जन मंजूरी दिए जाने से पहले पूरा किया जाना चाहिए – 12 मई, 2025 को दी गई थी। FAC की सबसे हालिया बैठक, 23 मार्च, 2026 को, उस प्रतिपूरक वनीकरण की स्थिति में बदलाव को मंजूरी देने के लिए विशेष रूप से बुलाई गई थी – पहले की, छोड़ी गई साइट को वर्तमान 23-पैच के साथ बदलना। विन्यास.
वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के तहत किसी भी वन परिवर्तन के लिए प्रतिपूरक वनीकरण की आवश्यकता होती है: जो साफ़ किया गया है उसकी भरपाई के लिए एक नया वृक्षारोपण। जब उसी जिले में गैर-वन भूमि अनुपलब्ध हो, तो एक प्रतिस्थापन स्थल की पहचान कहीं और की जा सकती है – लेकिन, पर्यावरण मंत्रालय के दिशानिर्देशों के तहत, मूल स्थल के जितना संभव हो उतना करीब रहना चाहिए।
एफएसी ने कहा कि छत्तीसगढ़ सीमा के पास पूर्वी महाराष्ट्र में गढ़चिरौली में 76% वन क्षेत्र है, जिससे बहुत कम गैर-वन भूमि उपलब्ध है। स्वीकृत प्रतिस्थापन स्थल महाराष्ट्र के कोंकण तट पर रत्नागिरी जिले में स्थित है – सह्याद्री पहाड़ों के पश्चिमी किनारे पर, गढ़चिरौली से लगभग 1,000 किमी दूर और पश्चिमी घाट के दूसरी तरफ – 1,012.95 हेक्टेयर में फैले नौ गांवों में 23 खंडित पैच में फैला हुआ है।
हालाँकि, दूरी सबसे गंभीर समस्या नहीं है। पर्यावरण मंत्रालय के स्वयं के वन आवरण विश्लेषण से पता चलता है कि उन 1,012 हेक्टेयर में से 150 में बहुत घने जंगल हैं और 583 में मध्यम घने जंगल हैं, जो कुल मिलाकर निर्दिष्ट क्षेत्र का लगभग तीन-चौथाई है।
इसके अलावा 144 हेक्टेयर को खुले जंगल के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसे भारतीय वन सर्वेक्षण द्वारा 10% से 40% तक चंदवा कवर वाली भूमि के रूप में परिभाषित किया गया है।
दूसरे शब्दों में, प्रतिपूरक वनरोपण के लिए पहचानी गई अधिकांश भूमि पर पहले से ही जंगल है।
दोनों स्थलों का पारिस्थितिक चरित्र और भी भिन्न है। गढ़चिरौली के जंगल शुष्क और पर्णपाती हैं, जिनमें लगभग 1,000 मिमी वार्षिक वर्षा होती है। कोंकण प्रतिस्थापन पैच सह्याद्रि रेंज के गीले, पश्चिम की ओर वाले ढलानों पर कब्जा करते हैं – उष्णकटिबंधीय नम पर्णपाती और अर्ध-सदाबहार इलाके, जिनमें काफी अधिक वर्षा और लैटेरिटिक पठार हैं।
प्रतिस्थापन भूमि 2010 में अधिसूचित और पश्चिमी घाट के हिस्से के रूप में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त सह्याद्रि टाइगर रिजर्व से सटी हुई है, और प्रस्तावित पश्चिमी घाट पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र के अंतर्गत आती है।
वर्तमान कॉन्फ़िगरेशन स्वयं एक फ़ॉलबैक है. पहले की प्रतिस्थापन साइट – ओवली गांव में 990.265 हेक्टेयर, रत्नागिरी में भी – भूमि अधिग्रहण विफल होने के बाद छोड़ दी गई थी। 23-पैच व्यवस्था को बाद में पर्यावरण मंत्रालय के क्षेत्रीय कार्यालय द्वारा अनुमोदित किया गया, जिसने भूमि को “ज्यादातर सन्निहित” के रूप में वर्णित किया और सह्याद्री टाइगर रिजर्व के साथ इसकी निकटता का उल्लेख किया।
अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट के प्रतिष्ठित फेलो शरचचंद्र लेले ने कहा, “यह विचार कि घने जंगल के 937 हेक्टेयर के एक टुकड़े के विनाश की भरपाई पूरी तरह से अलग पारिस्थितिक क्षेत्र में 23 खंडित पैच से की जा सकती है, अस्थिर है।” “एफएसी ने स्वयं नोट किया है कि अधिकांश भूमि पर पहले से ही वन क्षेत्र है। यह ‘वनरोपण’ के रूप में कैसे योग्य है यह स्पष्ट नहीं है।”
लेले ने यह भी कहा कि जिन क्षेत्रों में आदिवासी समुदाय वन अधिकार अधिनियम का अधिकार रखते हैं, वहां वन परिवर्तन के लिए ग्राम सभा – ग्राम परिषद – की सहमति की आवश्यकता होती है, जैसा कि 2013 के नियमगिरि बॉक्साइट खनन मामले में सुप्रीम कोर्ट ने अनिवार्य किया था।
परिवेश पोर्टल पर दस्तावेज़ों से पता चलता है कि लॉयड्स मेटल्स ने गढ़चिरौली जिला कलेक्टर से एक प्रमाण पत्र मांगा था जिसमें कहा गया था कि ग्राम सभाओं ने निर्णय लिया था कि परियोजना क्षेत्र में किसी भी आदिवासी आबादी या वनवासियों के पास वन भूमि पर अधिकार नहीं है।
परियोजना को मंजूरी देते समय, एफएसी ने गृह मंत्रालय के तहत वामपंथी उग्रवाद प्रभावित जिले के रूप में गढ़चिरौली के सक्रिय वर्गीकरण और लॉयड्स मेटल्स की मौजूदा सुरजागढ़ लौह अयस्क खदानों से परियोजना की निकटता की ओर इशारा किया – निकटता जो निम्न-श्रेणी के अयस्क के लिए परिवहन दूरी को कम करती है और संबंधित उत्सर्जन को कम करती है।
एक वन्यजीव संरक्षण योजना सार्थक ₹1,204.20 लाख निर्धारित किया गया है: ₹परियोजना क्षेत्र में कंपनी को 610 लाख रुपये खर्च करने होंगे ₹बफर जोन में राज्य वन विभाग द्वारा 594.20 लाख।
लॉयड्स मेटल्स एंड एनर्जी लिमिटेड के गढ़चिरौली संयंत्र में पीआरओ कार्यालय ने कहा कि “कंपनी ने परियोजना के लिए सभी आवश्यक वैधानिक अनुमतियां हासिल कर ली हैं, जिसमें प्रतिपूरक वनीकरण से संबंधित अनुमतियां भी शामिल हैं।”
बयान में कहा गया है, “वृक्षारोपण अनुमोदित योजनाओं के अनुसार सख्ती से किया जाएगा, और उनकी दीर्घकालिक स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए वन क्षेत्रों की सुरक्षा और रखरखाव के लिए सभी आवश्यक उपाय किए जाएंगे।”
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