अक्षय भाटिया की ‘घर वापसी’ और संडे स्टील की शुभकामनाएं

गुरूग्राम: गोल्फ खिलाड़ी और कोर्स के बीच एक प्रतियोगिता के रूप में शांत छवि प्रदान करता है। ऐसा तब तक होता है जब तक कि रविवार की दोपहर को बैक-नाइन की हाथापाई इसे एक आभासी स्लगफेस्ट में नहीं बदल देती। देर से आरोप लगाना टाइगर वुड्स की उस कहानी का हिस्सा है जब उनके प्रतिद्वंद्वियों का मानसिक संकल्प पिघल गया था। गोल्फ अपने सर्वाधिक दर्शकों के अनुकूल और शानदार है।

वुड्स के समकालीन, जो 15 बार के मेजर चैंपियन के निशाने पर थे, जब युवा खिलाड़ियों ने उन्हें एक दोस्त के रूप में देखा तो उन्होंने आश्चर्य के साथ बात की। 24 साल की उम्र में, अक्षय भाटिया उस पीढ़ी का हिस्सा हैं जिसने केवल वुड्स के बड़े कामों के बारे में सुना है। लेकिन टीजीएल (टुमॉरोज़ गोल्फ लीग) में उनके ज्यूपिटर लिंक्स गोल्फ क्लब के लिए खेलने से उन्हें वुड्स के साथ बातचीत करने का मौका मिला है। (टीजीएल सिम्युलेटेड इनडोर गोल्फ है – टी शॉट्स को एक बड़े सिम्युलेटर और हरे रंग में खेला जाता है, जो पुट के लिए सिम्युलेटर में बॉल प्लेसमेंट से मेल खाता है।) इस सप्ताह तीन मैचों के फाइनल में ज्यूपिटर का सामना लॉस एंजिल्स से हो रहा है।

पीजीए टूर पर वर्तमान में सबसे लोकप्रिय युवा खिलाड़ियों में से एक भाटिया, इस महीने अर्नोल्ड पामर इनविटेशनल जीतने से ताज़ा हैं। वह इस सप्ताह डीएलएफ गोल्फ एंड कंट्री क्लब में हीरो इंडियन ओपन डीपी वर्ल्ड टूर इवेंट की शुरुआत करेंगे। यह उनके माता-पिता के जन्म का देश में पहला आयोजन होगा। उनके माता-पिता दिल्ली से अमेरिका चले गए। दुनिया के 22वें नंबर के खिलाड़ी 2.55 मिलियन डॉलर के आयोजन के प्रायोजकों के वैश्विक राजदूत हैं।

इसे बनाने में छह साल लग गए, क्योंकि भाटिया, जिन्होंने 17 साल की उम्र में पेशेवर बनने के लिए कॉलेज छोड़ दिया था, ने देखा कि 2020 में भारत में एक कार्यक्रम खेलने की उनकी योजना कोविड महामारी के कारण धराशायी हो गई।

फौलादी दृष्टिकोण

भाटिया ने भी गोल्फ टूर्नामेंट के व्यावसायिक क्षेत्र में अपनी लचीलेपन के लिए प्रतिष्ठा बनाई है, पीजीए टूर की सभी तीन जीतें प्लेऑफ़ के माध्यम से आई हैं। उनका शुरुआती सीज़न फॉर्म फीनिक्स ओपन में संयुक्त तीसरे स्थान पर रहा, अगले हफ्ते एटी एंड टी पेबल बीच प्रो-एम में संयुक्त छठे स्थान पर और अर्नोल्ड पामर इंविटेशनल से पहले जेनेसिस इंविटेशनल में टी16, जो दौरे के हस्ताक्षर कार्यक्रमों में से एक था, जहां उन्होंने डैनियल बर्जर को बाहर करने के लिए एक महान बैक-नाइन चार्ज के साथ इसे सील कर दिया।

मंगलवार को मीडिया को संबोधित करते हुए भाटिया आखिरकार भारत में खेलने को लेकर खुश थे। उन्होंने खुलासा किया कि ऑरलैंडो से एम्स्टर्डम के रास्ते दिल्ली तक उड़ान भरने में 18 घंटे से अधिक का समय लगा और अपने विस्तारित परिवार के सदस्यों से जुड़ना कितना खास है। उन्होंने रविवार को सौदे पर मुहर लगाने और वुड्स के साथ बातचीत पर भी सवाल उठाए।

“ईमानदारी से कहूं तो, हमने और अधिक मित्रता बना ली है… मैंने उनसे (वुड्स से) बहुत अधिक सवाल नहीं पूछे हैं। मैंने उनसे चिपिंग के बारे में थोड़ा-बहुत पूछा है, लेकिन वह जो महसूस करते हैं उसकी उनकी व्याख्या किसी और से बहुत अलग है। यही कारण है कि वह महान हैं। इसलिए, जिस तरह से वह कुछ चीजों को समझाते हैं वह उनके अलावा किसी और के दिमाग में कभी भी समझ में नहीं आता है।”

लेकिन भाटिया ने उस कठिन मानसिकता की झलक दी जिसके कारण एक ऐसे खिलाड़ी को पीजीए टूर में जीत मिली, जिसे किशोरावस्था में ही एक विशेष प्रतिभा के रूप में चिह्नित किया गया था। उन्होंने कहा, “मैं लगातार दबाव डालता हूं।” “फिर से, कार्डों को मेरे रास्ते में आना होगा। इसका एक हिस्सा भाग्य है, और इसका एक हिस्सा वह दबाव है जो मैं उन सभी खिलाड़ियों पर डालने में सक्षम था।”

उनके तीन प्लेऑफ़ अलग-अलग थे। 2023 बाराकुडा चैंपियनशिप में, जहां जीत ने एक विशेष अस्थायी सदस्यता को स्थायी पीजीए टूर कार्ड में बदल दिया, उन्होंने 18वें रेगुलेशन में 15 फुट का बर्डी पुट लगाया, जबकि पैट्रिक रोजर्स अपने बर्डी पुट से चूक गए और फिर पहले प्लेऑफ़ होल में बोगी कर गए। भाटिया के लिए टू-पुट पार पर्याप्त था।

2024 में वैलेरी टेक्सास ओपन में, डेनी मैक्कार्थी ने आखिरी नौ होल में से आठ में बर्डी लगाकर उनसे बराबरी कर ली, “जब उन्होंने 18 पर अपना पुट बनाया, तो मुझे प्लेऑफ़ में जाने के लिए इसे बनाना पड़ा। और जब मैं उस दबाव को लागू करता हूं, तो उस पुट को बनाते हुए, यह उनके पाल से कुछ प्रकार की हवा निकालता है।”

अगर इससे उनकी मानसिकता का पता चलता है, तो अर्नोल्ड पामर में, भाटिया ने 10वें होल से चार बर्डी लगाईं, 16वें होल पर शानदार 6-आयरन मारा और 18वें होल पर बर्जर के साथ बराबरी कर ली। दबाव में, बर्जर पहले प्लेऑफ़ होल में आठ फुट का पार पुट चूक गया।

भाटिया, उनके करीबी दोस्त साहिथ थीगाला – “हम एक-दूसरे से पांच मिनट की दूरी पर रहते हैं” – और सुदर्शन येल्लामाराजू – भारतीय मूल के 24 वर्षीय कनाडाई खिलाड़ी चैंपियनशिप में पांचवें स्थान पर रहे, जहां भाटिया टी13 थे – ऐसे खिलाड़ी हैं जिनसे भारतीय गोल्फर प्रेरणा ले सकते हैं।

लेकिन क्या इस सप्ताह भारतीय प्रशंसक उनके या यूरोपीय दौरे के आखिरी भारतीय विजेता शुभंकर शर्मा के लिए अधिक उत्साह बढ़ाएंगे? “यह अच्छा है, ऐसा महसूस होता है कि हम दोनों के पास काफी अच्छे फॉलोअर्स हैं… चाहे कोई भी नेतृत्व कर रहा हो, हर कोई हम सभी का समर्थन कर रहा होगा।”