सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को महिला छात्रों और श्रमिकों के लिए राष्ट्रव्यापी मासिक धर्म अवकाश नीति की मांग करने वाली एक जनहित याचिका (पीआईएल) का निपटारा करते हुए कुछ स्पष्ट टिप्पणियां कीं। अदालत ने कहा कि इस तरह की अवधि की छुट्टी को कानून में अनिवार्य बनाने से नियोक्ता महिलाओं को काम पर रखने से हतोत्साहित होंगे और अनजाने में लैंगिक रूढ़िवादिता को बढ़ावा मिलेगा।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ थी ‘शैलेंद्र मणि त्रिपाठी बनाम भारत संघ’ जनहित याचिका पर सुनवाई।
CJI की अगुवाई वाली बेंच ने क्या देखा?
समाचार एजेंसी पीटीआई के अनुसार, सीजेआई ने कहा, “जिस क्षण आप कहते हैं कि यह कानून में अनिवार्य है, कोई भी उन्हें नौकरी नहीं देगा। कोई भी उन्हें न्यायपालिका या सरकारी नौकरियों में नहीं लेगा; उनका करियर खत्म हो जाएगा। वे कहेंगे कि आपको सभी को सूचित करने के बाद घर बैठना चाहिए।”
मुख्य न्यायाधीश ने याचिका की रूपरेखा पर भी सवाल उठाया और सुझाव दिया कि इससे अवधियों को सामान्य बनाने के बजाय कलंकित करने का जोखिम है। उन्होंने कहा, “ये दलीलें डर पैदा करने के लिए, महिलाओं को कमतर बताने के लिए की जाती हैं, कि मासिक धर्म उनके लिए एक बुरी घटना है।”
उन्होंने मासिक धर्म अवकाश को अपनी प्रकृति में “एक सकारात्मक अधिकार” के रूप में स्वीकार किया, लेकिन कहा कि इसे कानून द्वारा बाध्य करना एक अलग मामला था।
पीठ ने स्वैच्छिक और अनिवार्य नीतियों के बीच अंतर बताया।
जब याचिकाकर्ता की ओर से पेश वरिष्ठ वकील एमआर शमशाद ने केरल की ओर इशारा किया, जहां स्कूलों में छूट शुरू की गई है, और निजी कंपनियों ने स्वेच्छा से कर्मचारियों को मासिक धर्म की छुट्टी बढ़ा दी है, तो पीठ ने उन उदाहरणों को स्वीकार किया। लेकिन उसने अपना रुख नरम नहीं किया.
सीजेआई ने टिप्पणी की, “स्वेच्छा से दिया गया दान उत्कृष्ट है।”
यह ध्यान में रखते हुए कि याचिकाकर्ता त्रिपाठी ने पहले ही संबंधित अधिकारियों को एक अभ्यावेदन प्रस्तुत कर दिया है, पीठ ने कहा कि परमादेश (एक असाधारण आदेश) की मांग करते हुए अदालत से संपर्क करना आवश्यक नहीं है।
अदालत ने सक्षम अधिकारियों को उनके प्रतिनिधित्व पर विचार करने और सभी संबंधित हितधारकों से परामर्श करने के बाद नीति तैयार करने की संभावना की जांच करने का निर्देश दिया। इस प्रकार जनहित याचिका का निपटारा कर दिया गया।
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पहली बार नहीं: ‘दो बहुत अलग दृष्टिकोण’
लाइव लॉ ने बताया कि इसी मुद्दे पर त्रिपाठी द्वारा दायर यह तीसरी ऐसी याचिका थी। पहले मामले का निपटारा फरवरी 2023 में किया गया, जिससे उन्हें केंद्रीय महिला एवं बाल कल्याण मंत्रालय को प्रतिनिधित्व देने की अनुमति मिली।
उन्होंने 2024 में फिर से अदालत का दरवाजा खटखटाया और कहा कि मंत्रालय ने उनके प्रतिनिधित्व का जवाब नहीं दिया। जुलाई 2024 में उस याचिका का निपटारा कर दिया गया, जिसमें केंद्र से नीतिगत निर्णय लेने को कहा गया।
जुलाई 2024 में, तत्कालीन सीजेआई डीवाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली बेंच, जिसमें जस्टिस जेबी पारदीवाला और मनोज मिश्रा शामिल थे, ने शुक्रवार को सीजेआई कांत की तरह ही आशंका व्यक्त की थी।
“दो बहुत अलग दृष्टिकोण हैं,” तत्कालीन सीजेआई चंद्रचूड़ ने जनहित याचिका पर सुनवाई करते हुए कहा था, “(एक यह है कि) मासिक धर्म अवकाश नीति महिलाओं को कार्यबल का हिस्सा बनने के लिए प्रोत्साहित करती है; दूसरा दृष्टिकोण यह है कि ऐसी नीतियों को अनिवार्य करने से वास्तव में महिलाओं को नियोजित करने पर एक तरह की रोक लग जाएगी क्योंकि नियोक्ता तब कार्यस्थल पर महिलाओं को छोड़ देगा। हम नहीं चाहते कि ऐसा भी हो।”
उस पीठ ने तब केंद्र सरकार से हितधारकों से परामर्श करने और यह जांचने को कहा था कि क्या एक मॉडल नीति बनाई जा सकती है।
जब SC ने मासिक धर्म स्वास्थ्य को जीवन के अधिकार के रूप में परिभाषित किया
इस साल की शुरुआत में, सुप्रीम कोर्ट की एक अलग पीठ – जस्टिस जेबी पारदीवाला और आर महादेवन – ने ‘डॉ जया ठाकुर बनाम भारत संघ’ मामले में एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाया। संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत मासिक धर्म स्वच्छता के अधिकार को जीवन के अधिकार के हिस्से के रूप में मान्यता देना।
पीठ ने माना कि लिंग-पृथक शौचालयों की अनुपस्थिति और मासिक धर्म अवशोषक तक पहुंच लड़कियों को “सम्मान, गोपनीयता, समानता और शिक्षा तक सार्थक पहुंच” से वंचित करती है और मासिक धर्म स्वास्थ्य “दान या नीतिगत विवेक का मामला” नहीं रह सकता है क्योंकि यह सीधे संवैधानिक गारंटी से आता है।
अदालत ने तीन बाध्यकारी निर्देश जारी किए, जिसमें सभी स्कूलों – सरकारी और निजी – को पर्याप्त पानी की आपूर्ति के साथ कार्यात्मक लिंग-पृथक शौचालय, शौचालय परिसर के भीतर बायोडिग्रेडेबल सैनिटरी नैपकिन और अतिरिक्त वर्दी और आवश्यक सामग्री से सुसज्जित मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन प्रणाली प्रदान करने की आवश्यकता थी।
“अवसर की समानता के लिए राज्य को उन बाधाओं को दूर करने की आवश्यकता है जो लड़कियों को लड़कों के समान शिक्षा प्राप्त करने से रोकती हैं,” पीठ ने कहा, गोपनीयता और गरिमा एक साथ राज्य पर “न केवल गोपनीयता का उल्लंघन करने से बचने के लिए, बल्कि आवश्यक उपायों के माध्यम से सक्रिय रूप से इसकी रक्षा करने के लिए एक सकारात्मक दायित्व रखती है”।
जहां राज्य पीरियड लीव पर खड़े हैं
हालाँकि मासिक धर्म अवकाश पर कोई केंद्रीय कानून नहीं है, कई भारतीय राज्यों के अपने प्रावधान हैं।
बिहार एक उदाहरण है, जिसने 1992 में ही महिला सरकारी कर्मचारियों के लिए प्रति माह दो दिन की सवैतनिक मासिक छुट्टी की शुरुआत की थी, जब लालू प्रसाद यादव मुख्यमंत्री थे। केरल ने 2023 में राज्य विश्वविद्यालयों में महिला छात्रों को यह लाभ दिया, उपस्थिति आवश्यकताओं में छूट के साथ महीने में तीन दिन तक की छूट दी; और 2024 में इसे औद्योगिक प्रशिक्षण संस्थानों में महिला प्रशिक्षुओं तक बढ़ा दिया गया।
ओडिशा ने 2024 में महिला सरकारी कर्मचारियों के लिए प्रति माह एक वेतन दिवस की शुरुआत की, और सिक्किम ने उच्च न्यायालय रजिस्ट्री में महिला कर्मचारियों के लिए समान प्रावधान बढ़ाए।
कर्नाटक तब और भी आगे बढ़ गया जब उसकी कैबिनेट ने पिछले अक्टूबर में मासिक धर्म अवकाश नीति 2025 को मंजूरी दे दी, जिससे यह सरकारी और निजी दोनों क्षेत्रों में, आईटी फर्मों से लेकर परिधान कारखानों तक के उद्योगों को कवर करते हुए, प्रति माह एक भुगतान मासिक धर्म अवकाश दिन, साल में कुल 12 दिन अनिवार्य करने वाला पहला राज्य बन गया। इस नीति को बाद में अदालत में चुनौती दी गई और अंतिम निर्णय अभी भी विचाराधीन है।
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