एडमिरल कूपर, ईरान में ट्रम्प के युद्ध को चलाने वाले योद्धा राजनयिक

हाल के वर्षों में मध्य पूर्व में एक वरिष्ठ अमेरिकी सैन्य नेता के रूप में, एडमिरल ब्रैड कूपर ने इज़राइल के सैन्य नेता इयाल ज़मीर के साथ शब्बत रात्रिभोज किया है। उनकी मेजबानी संयुक्त अरब अमीरात के राष्ट्रपति मोहम्मद बिन जायद अल नाहयान ने की है और उन्होंने सीरिया के राष्ट्रपति अहमद अल-शरा के साथ बास्केटबॉल खेला है।

अपने सहयोगियों द्वारा वर्दी में एक राजनयिक के रूप में वर्णित, चार-सितारा कमांडर, जो अमेरिकी सेना में सबसे सुशोभित अधिकारियों में से एक है, अब उन रिश्तों पर निर्भर हो रहा है जिन्हें उसने पूरे क्षेत्र में विकसित करने में वर्षों बिताए हैं क्योंकि वह ईरान के खिलाफ राष्ट्रपति ट्रम्प के युद्ध का नेतृत्व कर रहा है – जो कि एक पीढ़ी में सबसे जटिल और उच्च जोखिम वाला अमेरिकी सैन्य अभियान है।

पिछले गुरुवार को एक संवाददाता सम्मेलन में, रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने 58 वर्षीय कूपर की उनके नेतृत्व और फोकस के लिए प्रशंसा की। हेगसेथ ने कहा, “यह उस तरह की बकवास रहित, परिणाम-आधारित युद्ध लड़ाई है जिसकी अमेरिका मांग करता है और आप इसे बड़े पैमाने पर पूरा कर रहे हैं।” “आप इस पल के लिए आदमी हैं।”

ऑपरेशनल अपडेट देने वाले वीडियो रिलीज में, कूपर ने ऑपरेशन एपिक फ्यूरी की नवीनतम उपलब्धियों को सूचीबद्ध किया है: 5,500 से अधिक लक्ष्यों पर हमला करना, 60 से अधिक ईरानी जहाजों को डुबाना और तेहरान की बैलिस्टिक मिसाइलों और ड्रोन कार्यक्रमों को नष्ट करना।

कूपर ने बुधवार को एक वीडियो संदेश में कहा, “अमेरिकी युद्ध शक्ति बढ़ रही है। ईरानी युद्ध शक्ति घट रही है।” “हम अमेरिकियों और उसके पड़ोसियों के खिलाफ ताकत दिखाने की ईरान की क्षमता को खत्म करने के लिए बहुत स्पष्ट सैन्य उद्देश्यों पर केंद्रित हैं।”

चूँकि युद्ध जारी है, सार्वजनिक मतदान इससे पता चलता है कि अधिकांश अमेरिकी इस ऑपरेशन का विरोध करते हैं। सात अमेरिकी सैनिक मारे गए हैं और आठ गंभीर रूप से घायल ईरान के जवाबी हमलों में. अमेरिकी सैन्य जांचकर्ताओं का मानना ​​है कि इसकी संभावना है इसका कारण अमेरिकी सेनाएँ थीं हमलों की शुरुआती लहरों में दक्षिणी ईरान में लड़कियों के स्कूल पर एक घातक हमला हुआ, जिसमें ईरानी अधिकारियों का कहना है कि दर्जनों बच्चे मारे गए। ट्रम्प के सलाहकारों ने निजी तौर पर राष्ट्रपति से आग्रह किया है एक त्वरित निकास खोजें तेल की बढ़ती कीमतों और इस चिंता के बीच कि युद्ध नवंबर के मध्यावधि में रिपब्लिकन को नुकसान पहुंचा सकता है।

अपनी ओर से, कूपर, जिन्होंने इस लेख के लिए साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया, युद्ध की राजनीति से दूर रह रहे हैं और इसे छेड़ने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, उनके सहयोगियों का कहना है। एक अमेरिकी अधिकारी के अनुसार, वह ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष और राष्ट्रपति के सबसे वरिष्ठ सैन्य सलाहकार जनरल डैन कैन के साथ लगातार बातचीत करते हैं। अधिकारी ने कहा, वह छोटी-छोटी कसरत और बैठकें करते हैं और बहुत कम नींद लेने के बावजूद भी उत्साहित और तंदुरुस्त दिखाई देते हैं।

जिन लोगों ने मध्य पूर्व और दुनिया के अन्य हिस्सों में उनके साथ काम किया है, उनका कहना है कि कूपर विचारशील, निर्णायक और दबाव में शांत रहने वाले व्यक्ति हैं।

मध्य पूर्व में अमेरिकी सेना की देखरेख करने वाले यूएस सेंट्रल कमांड के प्रमुख के रूप में कार्यरत सेवानिवृत्त जनरल फ्रैंक मैकेंजी ने कहा, “जब ब्रैड कूपर आपको आधी रात में किसी समस्या के साथ फोन करते हैं, तो उन्होंने इसके बारे में सोचा होगा, वह इसे समझाने में सक्षम होंगे और उनके पास एक समाधान होगा।”

दूसरों का कहना है कि उनका उत्साहित व्यक्तित्व यह आभास दे सकता है कि कूपर अत्यधिक आशावादी हैं।

मध्य पूर्व में कूपर के तहत रोबोटिक्स और एआई टास्क फोर्स का नेतृत्व करने वाले और अब साब, इंक में मुख्य रणनीति अधिकारी हैं, सेवानिवृत्त नौसेना कैप्टन माइकल ब्रासेर ने कहा, “वह दबाव के कोई संकेत नहीं दिखाते हैं। वह थके हुए नहीं हैं। वह आकार से बाहर नहीं हैं। मुझे लगता है कि वह लगभग दबाव में पनपते हैं।” उसे।”

दोस्तों और पूर्व सहपाठियों का कहना है कि वियतनाम युद्ध में लड़ने वाले एक सेना अधिकारी का बेटा, कूपर छोटी उम्र से ही सैन्य रणनीति से अच्छी तरह परिचित था।

अमेरिकी नौसेना अकादमी में अपने पहले वर्ष के दौरान, जब डाइनिंग हॉल में उनसे युद्ध समूह की अवधारणा पर सवाल पूछे जा रहे थे, तो उन्होंने अपने साथियों को प्रभावित किया। कूपर एक मेज पर चढ़ गया और केचप की बोतलें, बर्तन और कप इधर-उधर घुमाने लगा जैसे कि वे वास्तविक दुनिया के परिदृश्य में लगे विभिन्न प्रकार के जहाज और सैन्य उपकरण हों।

“वह एक बहुत ही बुद्धिमान व्यक्ति था, एक बहुत ही बुद्धिमान युवक था,” सेवानिवृत्त नौसेना अधिकारी ग्रेगरी ग्लैरोस ने कहा, कंपनी कमांडर अक्सर अकादमी में कूपर से पूछताछ करते थे। “डाइनिंग टेबल परिदृश्य ने बहुत कम उम्र से ही उनकी तीक्ष्णता और बल के उपयोग के बारे में उनके ज्ञान को दिखाया।”

1989 में स्नातक होने के बाद, कूपर ने 1991 के खाड़ी युद्ध में भाग लिया, दक्षिण अमेरिका के तट पर तीन नशीली दवाओं के खिलाफ तैनाती, 11 सितंबर 2001 के हमलों के तुरंत बाद उत्तरी अरब सागर में तैनाती और अफगानिस्तान में तालिबान के खिलाफ ऑपरेशन में भाग लिया। उन्होंने अफ़्रीका से लेकर प्रशांत महासागर तक और पेंटागन में नौसेना के विधायी मामलों के प्रमुख के रूप में हर सैन्य अभियान में काम किया है।

2021 में, उन्हें मध्य पूर्व में अमेरिकी नौसैनिक बलों के कमांडर के रूप में पुष्टि की गई, एक ऐसी स्थिति जिसने उन्हें ईरान के तट से सिर्फ 150 मील दूर बहरीन में डाल दिया। वहां, उन्हें ईरानी शासन की रणनीति, क्षमताओं और खतरों के बारे में अग्रिम पंक्ति की सीट मिली – एक ऐसी समझ जो आज उनके निर्णयों को सूचित करने में मदद कर रही है, उनके सहयोगियों का कहना है।

मध्य पूर्व में रहते हुए, कूपर ने उन सैन्य उपकरणों को रोकने के प्रयासों का नेतृत्व किया जिनकी ईरान पूरे क्षेत्र में अपने प्रॉक्सी समूहों को तस्करी कर रहा था। उन्होंने अब्राहम समझौते के बाद खाड़ी देशों और इज़राइल के बीच सैन्य सहयोग को गहरा करने के लिए काम किया। और उन्होंने 30 से अधिक देशों के समुद्री गठबंधन का नेतृत्व किया, जिसने उन्हें पूरे क्षेत्र के नेताओं के साथ संबंधों को बढ़ावा देने की अनुमति दी।

बिडेन प्रशासन के शुरुआती दिनों में, पेंटागन में मध्य पूर्व नीति की देखरेख करने वाले डाना स्ट्रोल ने स्थानीय रक्षा और सैन्य अधिकारियों के साथ बहरीन में कूपर के घर पर रात्रिभोज में भाग लेने को याद किया। उन्होंने भारतीय शैली का भोजन परोसा, जिसमें मिश्रित ग्रिल और विभिन्न प्रकार की करी और कोई शराब नहीं थी। मुसलमानों के लिए शराब ग़ैरक़ानूनी है.

स्ट्रोल ने कहा, “यह स्पष्ट था कि उन्हें संबंध बनाने और ऐसा माहौल बनाने में महारत हासिल थी, जहां लोग एक साथ रोटी तोड़ सकें और उन्हें ऐसा लगे कि उन्हें उन तक पहुंच मिल रही है।” “उन्होंने सिर्फ सांस्कृतिक संदर्भ को ध्यान में रखा।”

जब ईरान समर्थित हौथिस ने पहली बार 2023 में यमन से लाल सागर में ड्रोन और मिसाइलें दागीं, तो हमास और इज़राइल के बीच संघर्ष में एक नया मोर्चा खुल गया, यह कूपर ही था जिसने हमले को विफल करने के लिए अमेरिकी युद्धपोत को बुलाया था। उस रात उनके साथ काम करने वाले एक नौसेना अधिकारी ने कहा कि कूपर 10 घंटे के गतिरोध के दौरान अपनी टीम के साथ रहे, और स्थिति बिगड़ने या संघर्ष बढ़ने की स्थिति में वह व्यक्तिगत रूप से जोखिम उठाना चाहते थे।

कूपर ने ईरान का मुकाबला करने के लिए अत्याधुनिक तकनीकों को भी अपनाया है। बहरीन में, उन्होंने एक प्रयास का समर्थन किया जिसे कहा जाता है टास्क फोर्स 59जिसने खाड़ी में नौसेना की आंखों और कानों का विस्तार करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ बिना चालक वाली नौकाओं और अन्य ड्रोनों को जोड़ा।

पिछली गर्मियों में जब कूपर ने कमान संभाली तो वह फ्लोरिडा में सेंटकॉम के मुख्यालय में अपनी सहज प्रवृत्ति लेकर आए। उनकी पहली पहलों में से एक नई स्क्वाड्रन तैनात करना था एक तरफ़ा हमला करने वाले ड्रोन व्यापक रूप से प्रयुक्त ईरानी संस्करण, शहीद-136 से कॉपी किया गया। कूपर ने कहा कि अमेरिका ने एपिक फ्यूरी के शुरुआती घंटों में ड्रोन का इस्तेमाल किया, जिससे ईरान की अपनी योजना शासन के खिलाफ हो गई।

कूपर ने ईरान से लड़ने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता और अंतरिक्ष उपकरणों के उपयोग की भी वकालत की है। बुधवार के वीडियो में, उन्होंने कहा कि एआई का उपयोग बड़ी मात्रा में डेटा को सेकंडों में छानने के लिए किया जा रहा है ताकि अमेरिकी नेता दुश्मन की प्रतिक्रिया की तुलना में तेजी से निर्णय ले सकें।

पेंटागन की डिफेंस इनोवेशन यूनिट का नेतृत्व करने वाले एप्पल के पूर्व कार्यकारी डौग बेक ने कहा, “ब्रैड ने यह पता लगा लिया है कि रक्षा विभाग के सबसे नवीन हिस्सों के साथ कैसे काम किया जाए।” “उस प्रतिभा को प्राप्त करें, परिचालन समस्या का पता लगाएं, उस समस्या को हल करने के लिए प्रौद्योगिकी का उपयोग करें, और इसे संचालन में बनाएं ताकि आप इसके बारे में बात करने के बजाय वास्तव में इसे कर सकें।”

कूपर जिन ऑपरेशनों में शामिल रहा है उनमें से सभी सफल नहीं हुए हैं। जब बिडेन प्रशासन ने सेंटकॉम से 2024 में गाजा को अधिक मानवीय सहायता प्राप्त करने का रास्ता खोजने के लिए कहा, तो तत्कालीन डिप्टी कमांडर कूपर, एन्क्लेव से दूर एक फ्लोटिंग घाट बनाने की पहल का हिस्सा थे। घाट था व्यापक रूप से विफलता के रूप में देखा गया: खराब मौसम के कारण यह बार-बार टूटता रहा, केवल 20 दिनों तक चालू रहा और इसकी लागत 230 मिलियन डॉलर थी।

कूपर ने पिछले जून में ईरान की परमाणु सुविधाओं पर बमबारी करने के लिए ऑपरेशन मिडनाइट हैमर को व्यवस्थित करने में मदद करने के बाद, अगस्त में सेंटकॉम के प्रमुख के रूप में पदभार संभाला। अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि उन्हें गाजा को स्थिर करने, सीरिया में एक नाजुक राजनीतिक परिवर्तन का समर्थन करने और ईरान के साथ एक और संभावित संघर्ष की योजना बनाने का काम सौंपा गया था। जनवरी में, उन्होंने एपिक फ्यूरी की तैयारी के लिए युद्धपोतों, विमानों और हवाई सुरक्षा को इस क्षेत्र में स्थानांतरित कर दिया।

तैयारियों के बावजूद, ईरान तेल समृद्ध खाड़ी में नौवहन को रोकने, पूरे क्षेत्र में नागरिक बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाने और घातक परिणामों के साथ अमेरिकी हवाई सुरक्षा और ठिकानों पर हमला करने में कामयाब रहा है। हमले शुरू होने के बाद रविवार को, एक तरफा हमला करने वाले ड्रोन ने कुवैत में एक वाणिज्यिक बंदरगाह पर एक सामरिक-संचालन केंद्र पर हमला किया, जिसमें छह अमेरिकी सैनिकों की मौत हो गई और अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए।

आलोचकों ने कहा है कि पेंटागन को ईरान द्वारा अपने ड्रोन हमलों से होने वाले नुकसान के लिए अधिक तैयार रहना चाहिए था।

पूर्व में मध्य पूर्व में नौसेना की कमान संभाल चुके सेवानिवृत्त वाइस एडमिरल जॉन मिलर ने कहा, “ईरान को शहीदों के साथ सफलता मिली है – मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक।” सेंटकॉम और खाड़ी साझेदारों को “इस तथ्य से तालमेल बिठाना पड़ा है कि ईरान कहीं भी ड्रोन भेज रहा है, उन्हें लगता है कि वे हिट हो सकते हैं और प्रभाव डाल सकते हैं।”

कूपर अपने टाम्पा मुख्यालय में थे जब उन्हें उनके डिप्टी लेफ्टिनेंट जनरल पैट्रिक फ्रैंक ने कुवैत में घातक हमले की सूचना दी। उनके सहयोगी ने कहा कि इस खबर ने कूपर के संघर्ष को खत्म करने के संकल्प को कठोर कर दिया।

कूपर ने 11 मार्च को अपने वीडियो संदेश में कहा, “हम अमेरिकियों और हमारे दोस्तों को धमकी देने की ईरान की क्षमता को खत्म करने की राह पर हैं और हम इसे घातकता, सटीकता और तेजी से नवाचार के संयोजन के माध्यम से हासिल कर रहे हैं।”

शेल्बी हॉलिडे को यहां लिखें shelby.holliday@wsj.com और लारा सेलिगमैन lara.seligman@wsj.com