लखनऊ की नाविक अपने परिवार को बचाए रखने के लिए पुरुषों के गढ़ में कठिनाइयों का सामना करती है

गोमती तट पर यात्रियों की प्रतीक्षा कर रही दर्जनों नौकाओं के बीच, हर सुबह एक नाव अलग दिखती है – अपने आकार या गति के कारण नहीं, बल्कि इसे चलाने वाली महिला के कारण, जो शुरुआती वर्षों में संदेह और ताने से जूझने के बाद लगभग पूरी तरह से पुरुषों के वर्चस्व वाले पेशे में अपना जीवन व्यतीत कर रही है।

36 वर्षीय पारुल शुक्ला की नदी की यात्रा एक दैनिक दिनचर्या से कहीं अधिक है; यह धैर्य और लचीलेपन की कहानी है।

लखनऊ में आईआईएम रोड की निवासी, वह नदी के कोमल पानी में अपनी मामूली लकड़ी की नाव चलाती है, बढ़ती कठिनाइयों के बावजूद अपने परिवार को बचाए रखने के लिए दृढ़ संकल्पित है।

दो युवा बेटों की मां परिवार की एकमात्र कमाने वाली सदस्य हैं, जो अपने पति धीरेंद्र के साथ उनका भरण-पोषण करती हैं, जो 2023 में पैर में गंभीर संक्रमण के कारण विकलांग हो जाने के बाद काम करने में असमर्थ हैं।

पारुल के लिए नाव चलाना सिर्फ आजीविका नहीं है; यह एक ऐसा कौशल है जो उन्हें लगभग तीन दशक पहले अपने पिता से विरासत में मिला था।

वह याद करती हैं, ”मैं सिर्फ आठ साल की थी जब मेरे पिता ने मुझे नाव चलाना और गोमती में तैरना सिखाना शुरू किया।”

बचपन की जिज्ञासा से जो शुरू हुआ वह धीरे-धीरे एक जीवन कौशल में बदल गया जो बाद में उसके परिवार के अस्तित्व की रीढ़ बन गया।

नदी के आसपास बड़े होने के बावजूद, पारुल ने उच्च शिक्षा हासिल की, 2010 में माखनलाल चतुर्वेदी विश्वविद्यालय से मास कम्युनिकेशन में पोस्ट ग्रेजुएट डिप्लोमा पूरा किया और बाद में 2014 में चौधरी चरण सिंह विश्वविद्यालय, मेरठ से बी.एड की डिग्री हासिल की। ​​इन योग्यताओं के साथ, उन्होंने नदी के किनारे से परे अपना करियर बनाने की उम्मीद की थी। लेकिन पारिवारिक बाधाओं और उसके माता-पिता की उसे लखनऊ से बाहर काम करने की अनिच्छा के कारण अंततः उसने अपने परिवार का पारंपरिक पेशा जारी रखा।

आज, उनकी छोटी, मौसम की मार झेलती नाव, गोमती घाटों के किनारे एक परिचित दृश्य है।

वह कहती हैं, ”जब लोग किसी महिला को नाव चलाते देखते थे तो घूरते थे या हंसते थे।”

“कुछ नाविकों को संदेह था कि क्या मैं काम संभाल सकता हूँ।”

लेकिन पारुल कायम रही. पानी में उसका आत्मविश्वास उसके पिता द्वारा सिखाए गए मजबूत तैराकी कौशल में निहित है। कई मौकों पर, उन्होंने नदी में संकट में फंसे चार दर्जन से अधिक लोगों की मदद की है; इन अनुभवों ने स्थानीय लोगों के बीच उनकी प्रतिष्ठा को मजबूत किया।

उनकी तैराकी क्षमता के कारण एक बार उन्हें कर्नाटक में एक तैराकी प्रतियोगिता में भाग लेने का अवसर मिला, जिसे वह अपने जीवन की सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धियों में से एक बताती हैं।

फिर भी, पारुल की कमाई अनिश्चित और मामूली बनी हुई है। आमतौर पर वह मुश्किल से ही कमा पाती हैं ₹5,000 प्रति माह, हालांकि त्योहारों और पर्यटन सीज़न के दौरान, उसकी आय बढ़ सकती है ₹20,000. गोमती पर मोटरबोटों के आगमन ने पारंपरिक नावों की यात्री मांग को और कम कर दिया है, जिससे आजीविका के लिए प्रतिस्पर्धा तेज हो गई है। वह कहती हैं, ”कभी-कभी ऐसे दिन भी आते हैं जब मैं लगभग कुछ भी नहीं लेकर घर लौटती हूं।”

2023 में उनके पति के गंभीर रूप से बीमार पड़ने के बाद वित्तीय दबाव नाटकीय रूप से बढ़ गया। चिकित्सा खर्च और घरेलू ज़रूरतें बढ़ने के साथ, उनकी जिम्मेदारियाँ रातों-रात कई गुना बढ़ गईं।

वह धीरे से कहती है, “मुझे दो बच्चों का पालन-पोषण और शिक्षा करनी है। मैं काम करना बंद नहीं कर सकती।” अपनी शैक्षणिक योग्यता के बावजूद, पारुल ने बार-बार कोशिश की लेकिन एक स्थिर नौकरी पाने में असफल रही। वह कहती हैं कि उन्होंने किसी भी प्रकार के रोजगार की तलाश में अधिकारियों और संगठनों से संपर्क किया है – सरकारी या निजी, स्थायी या अस्थायी – लेकिन अभी तक कोई अवसर नहीं मिला है। फिर भी, वह हार मानने से इनकार करती है।

वह कहती हैं, ”मेरा एकमात्र सपना है कि मेरे बच्चे अच्छी पढ़ाई करें और उन्हें सुरक्षित जीवन मिले।”

जैसे ही लखनऊ में सूरज डूबता है और गोमती का पानी फीकी रोशनी में झिलमिलाने लगता है, पारुल परिस्थितियों की धारा और ज़िम्मेदारी के बोझ के विपरीत नाव चलाना जारी रखती है।

पारुल के संघर्ष ने उसी घाट पर एक और महिला सुमन मिश्रा को प्रेरित किया। उसने कुछ महीने पहले नाव चलाना सीखा और अब वह भी पारुल की तरह नाव चला रही है. गोमती के तट पर 15 से अधिक घाट हैं, जिनमें कुड़िया घाट, काला कोठी घाट, मेहंदी घाट, गऊ घाट, डालीगंज घाट, झूलेलाल घाट आदि शामिल हैं। 50 से अधिक नाविक कई वर्षों से नाव चला रहे हैं।