गति से प्रेरित, विश्वास से प्रेरित: क्यों इंग्लैंड के खिलाफ संजू सैमसन की अंतिम परीक्षा का इंतजार है

‘सैमसन उन्माद’ ने क्रिकेट की दुनिया पर कब्जा कर लिया है। और क्यों नहीं? वर्षों तक रडार के नीचे भटकने के बाद, संजू सैमसन ने आखिरकार वह कर दिखाया जिसका उनकी प्रतिभा ने हमेशा वादा किया था, क्लास, सटीकता और अद्भुत शांति की भावना के साथ, रविवार को वेस्ट इंडीज के खिलाफ सुपर 8 मुकाबले में एक पारी खेलकर भारत को अकेले दम पर सेमीफाइनल में पहुंचाया। यकीनन उनके करियर की सबसे बेहतरीन पारी के बारे में शोर तब से बंद नहीं हुआ है।

कुछ समय के लिए ऐसा लग रहा था कि यह एक और विश्व कप होगा जहां सैमसन को आवश्यकताओं के मुकाबले अतिरिक्तता महसूस होगी। पिछले 15 महीने उथल-पुथल भरे रहे: फॉर्म में गिरावट, स्थिति में फेरबदल और अंततः बाहर हो जाना। अराजकता पर उनका बहुत कम नियंत्रण था, केवल तैयार रहने का विकल्प था। और उन्होंने ऐसा ही किया, अपने खेल को निखारा, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह कि उन्होंने विश्वास बनाए रखा।

लगभग संयोगवश, वह अवसर आ गया जब भारत, कगार पर धकेल दिया गया, उसके पास मुड़ने के लिए कोई और जगह नहीं थी। और जब आह्वान किया गया, सैमसन उद्धारकर्ता के रूप में उभरा।

ऑफ-स्पिन के खिलाफ भारत की कमजोरी उजागर होने के बाद, शीर्ष क्रम में एकमात्र दाएं हाथ के बल्लेबाज ने इस खतरे का मुकाबला करने की जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली। परिणाम तत्काल था: चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ अवश्य जीतना चाहिए, भारत ने अपनी ट्रेडमार्क ब्लिट्जक्रेग लय को फिर से खोज लिया। फिर आया कोलकाता. 196 के लक्ष्य का पीछा करते हुए 50 में से नाबाद 97 रन 2024 में उनके तीन रिकॉर्ड शतकों में से किसी से भी अधिक मूल्यवान थे। यह वह पारी थी जो सैमसन को लंबे समय तक नहीं मिली थी, जिसने संदेह करने वालों को चुप करा दिया और विश्वासियों को पुरस्कृत किया। लेकिन उनका काम अभी ख़त्म नहीं हुआ है.

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आगे 2022 के चैंपियन हैं। लगातार तीसरे टी20 विश्व कप के लिए भारत और इंग्लैंड इस बार गुरुवार को वानखेड़े स्टेडियम में सेमीफाइनल में भिड़ेंगे।

अगर अभिषेक शर्मा और ईशान किशन टूर्नामेंट के शुरुआती निशाने पर थे, तो इंग्लैंड अब सैमसन खतरे के लिए भी तैयारी करेगा। और सैमसन के लिए, यह सिर्फ एक और नॉकआउट गेम से कहीं अधिक है।

विडंबना यह है कि उनका पतन इंग्लैंड के ख़िलाफ़ शुरू हुआ। जनवरी 2025 में अपने भारत दौरे के दौरान, वह पांच पारियों में केवल 51 रन, तीन एकल-अंक स्कोर और वानखेड़े में 12 गेंदों में 16 रन बनाने में सफल रहे। और एक पैटर्न उभरा: तेज़ गति ने उसे अस्थिर कर दिया। वह सभी पांच मैचों में तेजी दिखाने में विफल रहे, जिसमें जोफ्रा आर्चर को लगातार तीन बार आउट करना भी शामिल है। इस साल जनवरी में न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में भी यही कमजोरी फिर से उभरकर सामने आई। तीन पारियों में, उन्होंने 16 रन बनाए, हर बार तेज गेंदबाजों ने आउट किया, दो बार मैट हेनरी ने और एक बार काइल जैमीसन ने।

गुरुवार को, उनका सामना फिर से इंग्लैंड श्रृंखला के दो तेज़ खिलाड़ियों आर्चर और जेमी ओवरटन से होगा, जिन्होंने इस विश्व कप में मिलकर 19 विकेट लिए हैं। लेकिन यह आर्चर ही है जो सबसे बड़ा है।

राजस्थान रॉयल्स टीम के साथी ने उस 2025 श्रृंखला में सैमसन को तीन बार आउट किया, 23 गेंदों में सिर्फ 25 रन दिए। इंग्लैंड जानता है कि मैच उनके पक्ष में है। आख़िरकार, आर्चर इस टूर्नामेंट का सबसे घातक नई गेंद वाला गेंदबाज़ रहा है, जिसने पावरप्ले में आठ विकेट और टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ 66 प्रतिशत डॉट-बॉल दर हासिल की है।

सैमसन के लिए, यह सेमीफाइनल सिर्फ भारत बनाम इंग्लैंड नहीं होगा, बल्कि उनकी कमजोरी, उनकी याददाश्त और आर्चर के खिलाफ लड़ाई होगी। और शायद यह उसकी मुक्ति की दिशा में अंतिम कदम साबित हो सकता है।