आठ दिन पहले अहमदाबाद में, जब सूर्यकुमार यादव से ग्रुप चरण के दौरान अभिषेक शर्मा और तिलक वर्मा के संघर्षों के बीच स्पष्ट संबंध के बारे में पूछा गया था, और क्या संजू सैमसन को समाधान के रूप में माना जा सकता है, तो भारत के कप्तान ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में इसे हंसी में उड़ा दिया।
शीर्ष पर भारत के नामित आक्रामक अभिषेक, अपनी पहली तीन पारियों में छाप छोड़ने में असफल रहे थे। नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए तिलक ने चार पारियों में 120 की स्ट्राइक रेट से 106 रन बनाए थे। चिंताएँ वास्तविक थीं, भले ही भारत अजेय था।
“तुम्हारा मतलब है, मुझे उसे (सैमसन) तिलक के लिए खेलना चाहिए? या अभिषेक के लिए?” सूर्या ने चुटकी ली थी.
उस समय, न तो सूर्या और न ही प्रबंधन पूरी तरह से गलत थे। उन्होंने चिंताओं को स्वीकार किया, लेकिन सुपर 8 की शुरुआत में विजयी संयोजन को बाधित करने के लिए तैयार नहीं थे। 18 महीने के कठिन दौर से गुजरने के बाद, जिस दौरान टीम ने उनका अटूट समर्थन किया, सूर्या अभिषेक और तिलक पर भी वही विश्वास बढ़ाने के इच्छुक थे।
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लेकिन 24 घंटे बाद, दक्षिण अफ्रीका से 76 रनों की हार में भारत की कमज़ोरियाँ उजागर होने के बाद, प्रबंधन ड्राइंग बोर्ड पर लौट आया। इस बार, सैमसन कोई काल्पनिक प्रश्न नहीं था, वह एक वास्तविक समाधान था।
पिछले वर्ष अपनी विस्फोटक बल्लेबाजी के कारण भारत को अपने टी20 विश्व कप खिताब का बचाव करने के लिए व्यापक रूप से तैयार किया गया था। इसके मूल में नई गेंद के खिलाफ अभिषेक का दबदबा था, जिसने तिलक समेत मध्यक्रम को फलने-फूलने का मौका दिया।
हालाँकि, ईशान किशन को अभिषेक के साथ जोड़ने के फैसले का मतलब था कि भारत ने अपने शीर्ष सात में पांच बाएं हाथ के खिलाड़ियों को मैदान में उतारा। विरोधियों ने पूर्वानुमेय रूप से प्रतिक्रिया व्यक्त की, और शुरुआत में ही ऑफ-स्पिन का परिचय दिया। अभिषेक ने संघर्ष किया, और तिलक, अपेक्षा से पहले मजबूर होकर, अनिर्णय की स्थिति में दिखे।
मैच से पहले की चर्चा में ऑफ-स्पिन के प्रति असुरक्षा पर बहस हुई थी, लेकिन भारत कायम रहा। दक्षिण अफ्रीका ने इसका बेरहमी से फायदा उठाया और भारत को टी20 विश्व कप इतिहास की सबसे बड़ी हार देकर उसे कगार पर धकेल दिया।
अचानक, यह अपरिचित क्षेत्र था, आईसीसी टूर्नामेंट में इतनी जल्दी जीत का परिदृश्य, कुछ ऐसा जिसका सामना भारत ने निराशाजनक 2021 अभियान के बाद से नहीं किया था।
सैमसन दर्ज करें
चार दिन बाद जिम्बाब्वे के खिलाफ चेन्नई में, सैमसन ने ओपनिंग की और पहले ही ओवर में स्ट्राइक ले ली, एक सामरिक कदम जिसने संभवतः जिम्बाब्वे को ऑफ-स्पिन से शुरुआत करने से हतोत्साहित किया। उन्होंने 15 में से 25 रन की तेज पारी खेली और माहौल तैयार कर दिया। भारत के शीर्ष क्रम ने भी यही किया, सभी छह शीर्ष बल्लेबाजों ने 150 से अधिक रन बनाए। अभिषेक ने 30 में से 55 रन बनाए। इशान को नंबर 3 पर पदोन्नत किया गया, उन्होंने 24 में से 38 रन बनाए। तिलक, जो अब नंबर 6 पर हैं, ने 16 में से नाबाद 44 रन बनाए। पुनर्गणना ने काम किया था।
फिर ईडन गार्डन आया. रविवार को, कोलकाता की खचाखच भरी भीड़ के सामने, यह लंबे समय से प्रतीक्षित सैमसन तमाशा था। पारी की शुरुआत करते हुए, उन्होंने 50 गेंदों में 12 चौकों और चार छक्कों की मदद से 97 रन बनाए, और अपने टी20 करियर में पहली बार सलामी बल्लेबाज के रूप में अपना बल्ला चलाया।
पहले दो ओवर में उन्होंने एक भी गेंद का सामना नहीं किया. लेकिन एक बार स्ट्राइक पर आने के बाद, उन्होंने अकील होसेन को ध्वस्त कर दिया, उनकी पहली चार गेंदों में दो छक्के और एक चौका लगाया। पावरप्ले के अंत तक, भारत का स्कोर 2 विकेट पर 53 रन था, जिसमें सैमसन ने 13 में से 24 रन देकर लगभग आधा योगदान दिया।
कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए शुरुआती दो विकेट गिरने से सूर्यकुमार तनाव में दिखे। डगआउट ने भी किया. हालाँकि, सैमसन संयमित रहे। कोई दृश्यमान हड़बड़ी नहीं थी, कोई अतिरंजित मांसपेशी नहीं थी, बस स्वच्छ, शास्त्रीय शॉट-मेकिंग और मापा त्वरण था।
उस शांति ने मुख्य कोच गौतम गंभीर को सबसे अधिक प्रभावित किया।
गंभीर ने कहा, ”वास्तव में मुझे लगा कि उन्होंने कभी भी पारी को गति नहीं दी।” “यह सिर्फ सामान्य क्रिकेटिंग शॉट्स थे। मैंने उन्हें कभी गेंद को मसलते हुए नहीं देखा। उनके पास इसी तरह की प्रतिभा है।”
“न्यूजीलैंड के खिलाफ उनकी सीरीज कठिन थी। कभी-कभी आपको खिलाड़ी को उस दबाव की स्थिति से बाहर निकालने के लिए ब्रेक देने की जरूरत होती है। लेकिन हम हमेशा से जानते थे कि जब हमें विश्व कप के खेल में उसकी जरूरत होगी, तो वह अच्छा प्रदर्शन करेगा।”
सैमसन की पारी में दो महत्वपूर्ण साझेदारियाँ हुईं, जिनमें एक तिलक के साथ थी, जो एक बार फिर 15 गेंदों में 27 रन की स्वतंत्र भूमिका में उभरे।
‘जीत सबसे दृढ़ लोगों की होती है’
जो लोग टेनिस में रुचि रखते हैं वे निश्चित रूप से इन शब्दों को जानते होंगे, जो पेरिस में स्टेड रोलैंड गैरोस में उकेरे गए हैं। और इस टूर्नामेंट में कुछ आख्यान उन्हें सैमसन से बेहतर दर्शाते हैं।
पिछला वर्ष भावनात्मक उतार-चढ़ाव भरा रहा। 2024 के अंत में तीन शतकों के बाद सैमसन भारत के पहली पसंद टी20 ओपनर बन गए। फिर गिरावट आई. 2025 के मध्य तक, भारत ने शुबमन गिल को XI में वापस लाया, सैमसन को निचले क्रम में धकेल दिया और अंततः टीम से बाहर कर दिया।
विश्व कप की योजना में आखिरी मिनट में हुए बदलाव ने उन्हें सलामी बल्लेबाज के रूप में बहाल कर दिया। न्यूज़ीलैंड की कमज़ोर सीरीज़ में उन्हें फिर से बाहर कर दिया गया।
2024 टी20 विश्व कप में, वह टीम के एकमात्र सदस्य थे जिन्हें एक भी गेम में शामिल नहीं किया गया था। ऐसे भी क्षण थे जब उसे आवश्यकताओं की तुलना में अधिशेष महसूस हुआ होगा।
फिर भी वह कभी नाराज नहीं हुआ। कठिन दौर के दौरान भी, उन्हें अक्सर डगआउट में चुपचाप मुस्कुराते हुए, इंतज़ार करते हुए देखा गया था। और जब अवसर आया, तो उन्होंने अपने करियर की सबसे मूल्यवान पारी खेली, जिसका प्रभाव उनके तीन अंतरराष्ट्रीय शतकों में से किसी से भी अधिक था।
शायद यह परिस्थिति थी. शायद अपरिहार्यता. लेकिन जैसे-जैसे भारत टूर्नामेंट के अंत की ओर बढ़ रहा है, सैमसन की वापसी और उनके आसपास के सामरिक समायोजन ने बिल्कुल सही समय पर उनके बल्लेबाजी खाके को नया आकार दिया है।
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