फिल्म निर्माता वर्नर हर्ज़ोग ने अपने नवीनतम वृत्तचित्र के विषयों को “भूत हाथी” कहा है, और अपने शीर्षक में स्वीकार किया है कि जानवरों का अस्तित्व नहीं हो सकता है। मिस्टर हर्ज़ोग के लंबे समय से प्रशंसक बुद्धिमानी से सिर हिलाएंगे: जिन पुरुषों का खतरनाक जुनून के प्रति प्रतिबद्धता का स्तर प्रशंसनीय और विक्षिप्त के बीच की रेखा को पार करता है, उन्होंने आधी सदी से भी अधिक समय तक मिस्टर हर्ज़ोग के काम का मूल बनाया है। जैसा कि आम तौर पर जर्मन निर्देशकों की फिल्मों में होता है, सतत खोज का जोश मायने रखता है, न कि संकल्प (यदि कोई हो)।
गति-नियंत्रित कैमरे द्वारा कैद किया गया एक हाथी।
जैसा कि कई वृत्तचित्रों (उन्होंने 30 से अधिक बनाए हैं) के साथ-साथ कई फिक्शन फिल्मों में प्रदर्शित किया गया है, श्री हर्ज़ोग का करियर ग्रह के चारों ओर खुशी से घूमने की कहानी है, जिसमें एक बच्चे की आश्चर्य की भावना, एक कवि की रहस्यमय के प्रति आकर्षण और एक वैज्ञानिक का फोरेंसिक विवरण पर ध्यान है। इस फीचर का हीरो (हुलु और डिज्नी+ पर 8 मार्च को रिलीज होने से पहले सिनेमाघरों में) स्टीव बोयस नाम का एक दक्षिण अफ्रीकी खोजकर्ता है, जिससे हम तब मिलते हैं जब वह स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में अब तक के सबसे बड़े भूमि स्तनपायी शिकारियों द्वारा मारे गए टैक्सिडेरमी माउंट को विस्मय के साथ देखने जाता है।
“हेनरी”, जैसा कि बैल हाथी का उपनाम था, को 1955 में एक टीम ने 16 उच्च-कैलिबर गोलियों से मार गिराया था और उसकी ऊंचाई 13 फीट से कुछ अधिक थी। वह अब तक खोजे गए सबसे बड़े टी. रेक्स से भी भारी है, इतना विशाल कि उसके शानदार दांत और खोपड़ी को पीछे के कमरे में अलग से रखना पड़ा। श्री बोयस को आश्चर्य होता है कि क्या हेनरी का कोई वर्तमान वंशज – कोई समान विशाल जानवर – अभी भी ग्रह पर घूम रहा है, तो वह उन्हें खोजने के लिए निकल पड़ता है, यदि वे मौजूद हैं।
मिस्टर हर्ज़ोग, जो अपनी अत्यधिक नाटकीय लेकिन शुष्क रूप से तथ्यात्मक गायन शैली के साथ अपने आम तौर पर शानदार कथन को विशेषता देते हैं, भूत हाथियों की तलाश में नामीबिया और अंगोला की यात्रा पर उनका अनुसरण करते हैं। मिस्टर बॉयज़ का इरादा त्वचा को तोड़ने और फिर गिरने के लिए डिज़ाइन किए गए डार्ट्स के माध्यम से उनसे डीएनए नमूने निकालने का है। अनेक बाधाएँ प्रतीक्षा कर रही हैं, उनमें से कुछ घातक भी हैं।
फ़ोटोग्राफ़ी कभी-कभी चकाचौंध कर देने वाली होती है – एक असाधारण अनुक्रम टाइम-लैप्स छवियों की एक श्रृंखला है जो अफ़्रीका के ऊपर सितारों की गतिविधियों के दृश्य प्रदान करती है – लेकिन श्री हर्ज़ोग मुख्य रूप से एक कहानीकार हैं, यद्यपि एक विषयांतर कथाकार हैं। उनकी पिछली कई बेहद आकर्षक डॉक्यूमेंट्रीज़ (2005 की “द व्हाइट डायमंड,” 2008 की “एनकाउंटर्स एट द एंड ऑफ द वर्ल्ड,” 2011 की “केव ऑफ फॉरगॉटन ड्रीम्स”) की तरह, यह फिल्म स्पर्शरेखाओं, पहलुओं और अटकलों से भरपूर है। मिस्टर हर्ज़ोग हर चीज़ में रुचि रखते हैं, और हर चीज़ को दिलचस्प बनाते हैं, दुनिया की सभी स्थितियों में प्रसन्न रहते हैं, जितना अजनबी उतना बेहतर। वह अपना समय हर प्रतीत होने वाले महत्वहीन विवरण को आत्मसात करने में लगाता है क्योंकि वह असंभावित लक्ष्यों को पूरा करने के लिए स्व-निर्धारित खोजों पर सनकी लोगों के व्यक्तित्व से जुड़ जाता है।
हम तीन मास्टर ट्रैकर्स से मिलते हैं, जो वर्णनकर्ता कहते हैं, “रेत में ट्रैक ऐसे पढ़ते हैं जैसे हम अखबार पढ़ते हैं”; एक स्लग के साथ एक चक्करदार मुठभेड़ होती है जो खुद को मिट्टी के नीचे गहराई से दबा देती है, और जो इतनी ज़हरीली होती है कि जिन लोगों को खरोंच लगती है वे जहर को बाहर निकालने और अपनी जान बचाने के लिए अपनी बाहों में गहरी कटौती करने का वर्णन करते हैं; और नकांगला लोगों के राजा, रेगेडोर काकेचे को श्रद्धांजलि देने के लिए रुकें, जिनका क्षेत्र एक मामूली प्रतीत होता है। उनका सिंहासन कक्ष सिंडर ब्लॉकों से बना है और इसमें मिट्टी का फर्श है। राजा साहसी लोगों को गंभीरता से सलाह देते हैं कि कैसे, किंवदंती के अनुसार, हाथी उनके लोगों के इतिहास में श्रद्धेय भागीदार बन गए।
अंगोला के जंगलों में, मिस्टर बॉयज़ का समूह एक छोटे से अन्वेषण वाले खंड में जाता है, जो लगभग इंग्लैंड के आकार का है, फिर भी वहां कोई औपचारिक सड़क या पुल नहीं है। उदाहरण के लिए, इस भूमि को पार करने का अर्थ है, एक ऐसी नदी को पार करना जिसके बारे में कहा जाता है कि यह मगरमच्छों का घर है। साहसी लोगों का मानना है कि वे शायद सुरक्षित हैं क्योंकि यह दांतेदार जानवरों के लिए ऑफ-सीज़न है।
ऐसे कार्यों से बचने की मेरी दीर्घकालिक नीति को ध्यान में रखते हुए जो मुझे मगरमच्छ के जबड़ों के बीच डाल सकता है, अभियान बिल्कुल उस प्रकार का नहीं है जो मुझे अपने ढीले जूते ढूंढने के लिए लुभा सकता है। लेकिन इसीलिए हमारे पास फिल्में हैं। दुबले-पतले, पुष्ट श्री हर्ज़ोग, 83 वर्ष, हमेशा की तरह फुर्तीले और उत्सुक लगते हैं, और उनका वैश्विक उत्साह अपने आप में प्रकृति की एक ताकत बना हुआ है। “घोस्ट एलीफेंट्स” जंगली और अज्ञात में निर्देशक के एक और आवश्यक प्रयास के रूप में अपना स्थान लेता है।
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