क्राउड पुलर: क्रिकेट के लिए भारत जैसी कोई जगह नहीं है

मुंबई: क्रिकेट ने दो साल पहले टी20 विश्व कप को 20 टीमों तक विस्तारित करके अज्ञात में एक बड़ी छलांग लगाई। शीर्ष पुरस्कार के लिए मुट्ठी भर गंभीर दावेदार होने की कवायद के आदी खेल के लिए, जहां उलटफेर कम आम हैं, यह अपने वैश्विक पदचिह्न को फैलाने की दिशा में एक बड़ा कदम था।

इस तरह के प्रयोग का परीक्षण करने के लिए यूएसए-वेस्टइंडीज आदर्श स्थानों से बहुत दूर थे। संयुक्त राज्य अमेरिका पूरी तरह से एक नया बाजार था, और वेस्ट इंडीज एक ऐसा बाजार है जहां खेल में गिरावट आ रही है। भारत के 17 साल के टी-20 खिताबी सूखे को खत्म करने के अजेय प्रदर्शन की बदौलत टूर्नामेंट अभी भी काफी चर्चा में है। संयुक्त राज्य अमेरिका में स्टेडियमों में सीटें लेने वाले 190,000 लोगों में से आधे से अधिक भारत के मैचों के लिए आए थे।

मौजूदा विश्व कप के लिए हम भारत में जो भीड़ देख रहे हैं, उसकी तुलना करें और इसमें एक स्पष्ट अंतर है। भारत में 26 लीग मैचों में लगभग 5,60,000 लोगों ने टर्नस्टाइल्स की जाँच की है। उनमें से 1,28,000 भारत के मैचों के लिए आये। सह-मेजबान देश श्रीलंका में, घरेलू टीम के मैचों और भारत-पाकिस्तान मुकाबले को छोड़कर, दर्शकों की प्रतिक्रिया मिली-जुली रही है।

गैर-भारत मैचों के लिए औसतन 20,000 के करीब लोग तटस्थ लोगों के लिए एक बड़ी संख्या है, जिनकी खेल में कोई दिलचस्पी नहीं है।

लेकिन, एक तरह से, वे ऐसा करते हैं।

विश्व कप प्रत्येक मैच का संदर्भ प्रस्तुत करता है और परिणाम घरेलू टीम के भाग्य पर असर डालते हैं। अहमदाबाद की गर्म दोपहर में, गुरुवार को वेस्ट इंडीज के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका का उत्साह बढ़ाने के लिए एक बड़ी भीड़ आई, उम्मीद थी कि इससे भारत की सेमीफाइनल क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को बढ़ावा मिलेगा।

यह भी एक कारण हो सकता है कि सुपर 8 में वेस्टइंडीज को जिम्बाब्वे से खेलते देखने के लिए वानखेड़े स्टेडियम में 23,000 दर्शक आए थे। उन्हें वेस्ट इंडीज की शानदार गेंदों का सामना करना पड़ा, जिन्होंने मुंबई की रात की रोशनी में जिम्बाब्वे को उड़ा देने के लिए 19 छक्के लगाए।

मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन के अध्यक्ष अजिंक्य नाइक ने कहा, “वानखेड़े ने फिर से मुंबई की गहरी जड़ें जमा चुकी क्रिकेट संस्कृति और खेल के प्रति अपार प्रेम को प्रतिबिंबित किया। स्टेडियम की जीवंत ऊर्जा ने इसे यादगार बना दिया।” “यदि आप देखें, तो हमारे दर्शकों ने टीम की परवाह किए बिना हमेशा सच्ची खेल भावना दिखाई है और गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट की सराहना की है।”

शाम के टी20 मैच पूरी तरह से काम करते हैं, जबकि वनडे मैच में दिन भर की वफादारी की मांग की जाती है। नरेंद्र मोदी स्टेडियम में शाम 7 बजे न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच मैच देखने के लिए 54,923 लोग आए। जबकि, टूर्नामेंट का सबसे रोमांचक मुकाबला यहां दक्षिण अफ्रीका और अफगानिस्तान के बीच दो सुपर ओवरों में खेला गया, जिसमें बहुत कम लोग शामिल हुए।

इससे यह पता चलता है कि विश्व कप में अच्छी उपस्थिति के लिए शेड्यूलिंग कितनी महत्वपूर्ण है। जब दुनिया भर में विश्व की घटनाओं का मंचन किया जाता है, तो प्राथमिक विचार स्थानीय समय नहीं, बल्कि भारत का टेलीविजन प्राइम टाइम होता है।

क्रिकेट विश्व कप का अर्थशास्त्र फुटबॉल से काफी अलग है। आगामी फीफा विश्व कप में कथित तौर पर आतिथ्य और टिकट बिक्री से 3 अरब डॉलर की कमाई का अनुमान है, जो अनुमानित राजस्व का लगभग 30% है।

व्यक्तिगत रूप से क्रिकेट देखने आने वाले प्रशंसक एक सहायक संपत्ति की तरह काम करते हैं। गैर-भारत मैचों के लिए टिकटों की कीमत मध्यम रखी गई है, जिसमें टेलीविजन देखने के लिए माहौल बनाने के लिए लोगों को आमंत्रित करने का विचार है – ज्यादातर भारतीय दर्शक, जिनकी बाजार हिस्सेदारी 85% है।

मेजबान स्थलों के रूप में मेट्रो शहरों का चुनाव एक महत्वपूर्ण कारक रहा है जिसने तटस्थ लोगों को क्रिकेट की ओर आकर्षित किया है। परंपरागत रूप से, चेन्नई और मुंबई की भीड़ ने सबसे अधिक सूचित होने की प्रतिष्ठा अर्जित की है। यह वानखेड़े और चेपॉक में दर्शकों द्वारा बनाए गए माहौल को प्रतिबिंबित करता है।

यूएसए के बल्लेबाज संजय कृष्णमूर्ति ने कहा, “यूएसए बनाम नामीबिया जैसे खेल के लिए इतनी अधिक भीड़ होना बिल्कुल अविश्वसनीय था,” जब चेन्नई में दोपहर के मैच के लिए 20,968 की मजबूत भीड़ उमड़ी थी। “आप जानते हैं, एसोसिएट क्रिकेट की तरह, आपको जरूरी नहीं कि इस तरह की भीड़ मिले। इसलिए इसे शामिल करना वाकई खास है।”

नेपाल प्रशंसक आधार

प्रथम दृष्टया, शुरुआती दौर में बहुत सारे एसोसिएट देशों का खेलना एक चुनौती होने की उम्मीद थी। लेकिन भारतीय भीड़ ने बड़ी संख्या में उपस्थित होकर सभी पूर्वकल्पित धारणाओं को खारिज कर दिया है। मुंबई, जो नेपाल का घरेलू आधार है, वहां समर्थकों का एक झुंड हिमालयी राष्ट्र की जय-जयकार करने के लिए खड़े हो गए। दो साल पहले डलास में नेपाली प्रशंसक थे। इस बार वे दुनिया भर से मुंबई आए और क्रिकेट के सबसे बड़े उभरते प्रशंसक बाजार के बारे में बात की।

नॉर्थ स्टैंड गैंग में क्रिकेट के दीवाने लोगों में से एक विनीत घार्गे ने कहा, “यह उससे बहुत अलग था जैसा हम भारत के मैचों और आईपीएल के लिए करते हैं। लेकिन नेपाली भीड़ इतनी अच्छी थी कि पूरा स्टेडियम उनके साथ सुर में सुर मिला रहा था।”

इंग्लैंड-स्कॉटलैंड के लिए कोलकाता में 41,000 लोगों की भीड़ देश में इस खेल के प्रति अतृप्त भूख का पर्याप्त सबूत देती है। ये ऐसे स्थान हैं जहां सालाना लगभग 8 आईपीएल मैच आयोजित होते हैं, द्विपक्षीय या टेस्ट मैच के अलावा। हां, भारत में मानार्थ टिकट संस्कृति है, लेकिन अन्य किस बाजार में लोग इतने उत्साह से क्रिकेट के लिए समय निकालते हैं? ऐसे विशाल आकार के स्टेडियमों में आपको आपूर्ति से अधिक मांग कहां मिलेगी?

बहुराष्ट्रीय कार्रवाई की इच्छा?

जबकि टी20 विश्व कप दुनिया भर में फैला हुआ है – यह 8 साल बाद भारत आया है – यह सवाल उठता है कि क्या सबसे युवा प्रारूप का उपयोग त्रिकोणीय या चतुष्कोणीय श्रृंखला को पुनर्जीवित करने के लिए किया जा सकता है। उस तरह के जो 80 और 90 के दशक में बहुत मशहूर थे। 1993 के हीरो कप में ब्रेबॉर्न स्टेडियम में जोंटी रोड्स के पांच फ्लाइंग कैच ऐसे ही एक गैर-भारत मैच में वेस्ट इंडीज के खिलाफ आए थे। 1989 के नेहरू कप फाइनल में पाकिस्तान और वेस्ट इंडीज के बीच मैच देखने के लिए ईडन गार्डन्स में भारी भीड़ जमा हो गई थी।

इस तरह के विचारों पर पहले भी क्रिकेट बोर्डरूम में बहस हो चुकी है, लेकिन जब तक संभावित प्रसारकों द्वारा उनकी जांच नहीं कर ली जाती तब तक उन्हें पारित नहीं किया जा सकेगा। विश्व कप के बाहर, भारत से जुड़े द्विपक्षीय मैच एक सुरक्षित दांव रहे हैं, लेकिन कब तक उन्हें समान मूल्य मिलेगा? मौजूदा विश्व कप में उत्साहवर्धक भीड़ इस बात की शिक्षा देती है कि भारत में अभी भी देश बनाम देश क्रिकेट को किस स्वाद के साथ देखा जाता है।