जज ने 1991 के ऑस्टिन योगर्ट शॉप हत्याकांड में गलत तरीके से आरोपी बनाए गए 4 लोगों को निर्दोष घोषित किया

ऑस्टिन, टेक्सास – टेक्सास के एक न्यायाधीश ने गुरुवार को उन चार लोगों को निर्दोष घोषित कर दिया, जिन पर 1991 के ऑस्टिन दही की दुकान में हुई हत्याओं का गलत आरोप लगाया गया था, जिससे शहर में दशकों से चली आ रही चार किशोर लड़कियों की हत्याओं के बाद पहली बार औपचारिक रूप से अदालत में उनके नाम साफ हो गए।

राज्य की जिला न्यायाधीश दयाना ब्लेज़ी ने ऑस्टिन की खचाखच भरी अदालत में सुनवाई के दौरान कहा, “आप निर्दोष हैं।”

घोषणा का उद्देश्य पुरुषों और उनके परिवारों के लिए एक काले अध्याय को बंद करना था, और एक ऐसे शहर के लिए जो अपराध की क्रूरता और दशकों तक इसे हल करने में जांचकर्ताओं की असमर्थता से हिल गया था। ब्लेज़ी ने अपने आदेश को “कानून के शासन के प्रति दायित्व और व्यक्ति की गरिमा के प्रति दायित्व” कहा।

कोल्ड केस जासूसों ने पिछले साल घोषणा की थी कि उन्होंने हत्याओं को एक संदिग्ध से जोड़ा है जो 1999 में मिसौरी में पुलिस के साथ गतिरोध में मारा गया था।

मूल चार संदिग्धों में से दो, माइकल स्कॉट और फॉरेस्ट वेलबोर्न, अभियोजन पक्ष के न्यायाधीश को यह बताने के लिए परिवार के सदस्यों के साथ खचाखच भरे अदालत कक्ष में थे कि वे निर्दोष हैं। रॉबर्ट स्प्रिंगस्टीन, जिन्हें शुरू में दोषी ठहराया गया था और मौत की सजा पर कई साल बिताए थे, उपस्थित नहीं हुए। मौरिस पियर्स की 2010 में मृत्यु हो गई।

ट्रैविस काउंटी के प्रथम सहायक जिला अटॉर्नी ट्रुडी स्ट्रासबर्गर ने सुनवाई के उद्घाटन में कहा, “25 साल से अधिक पहले, राज्य ने चार निर्दोष लोगों पर मुकदमा चलाया था…ऑस्टिन द्वारा अब तक देखे गए सबसे बुरे अपराधों में से एक।” “हम इससे अधिक गलत नहीं हो सकते थे।”

“वास्तविक बेगुनाही” की घोषणा भी पुरुषों और उनके परिवारों के लिए जेल या जेल में बिताए वर्षों के लिए वित्तीय मुआवजे की मांग करने के लिए एक महत्वपूर्ण कदम होगी।

स्ट्रासबर्गर ने कहा, “ये चारों दही की दुकान में हुई हत्याओं के खौफ में जी रहे थे। इन चारों को कभी भी सामान्य जीवन जीने का मौका नहीं मिला।”

एमी एयर्स, 13; एलिज़ा थॉमस, 17; और बहनें जेनिफ़र और सारा हार्बिसन, उम्र 17 और 15, को “आई कांट बिलीव इट्स योगर्ट” स्टोर में बांध दिया गया, उनका मुंह बंद कर दिया गया और सिर में गोली मार दी गई, जहां उनमें से दो काम करती थीं। इमारत में आग लगा दी गई.

1999 के अंत में चार लोगों की गिरफ्तारी से पहले जांचकर्ताओं ने हजारों सुरागों और कई झूठे बयानों का पीछा किया।

स्प्रिंगस्टीन और स्कॉट को बड़े पैमाने पर उन बयानों के आधार पर दोषी ठहराया गया था जिनके बारे में उन्होंने कहा था कि उन्हें पुलिस द्वारा मजबूर किया गया था। 2000 के दशक के मध्य में दोनों दोषसिद्धि को पलट दिया गया।

वेलबॉर्न पर आरोप लगाया गया था लेकिन दो ग्रैंड जूरी द्वारा उसे दोषी ठहराने से इनकार करने के बाद कभी कोशिश नहीं की गई। आरोप खारिज होने और रिहा होने से पहले पियर्स ने तीन साल जेल में बिताए।

अभियोजक स्प्रिंगस्टीन और स्कॉट पर फिर से मुकदमा चलाना चाहते थे, लेकिन एक न्यायाधीश ने 2009 में आरोपों को खारिज करने का आदेश दिया जब 1991 में अनुपलब्ध नए डीएनए परीक्षणों से एक और पुरुष संदिग्ध का पता चला।

स्प्रिंगस्टीन के वकील एम्बर फैरेल्ली ने सुनवाई में कहा, “हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि रॉबर्ट स्प्रिंगस्टीन अभी मर सकते हैं, उन्हें टेक्सास राज्य के हाथों फांसी दी जा सकती है।”

मामला 2025 तक प्रभावी रूप से ठंडा रहा। जब एचबीओ वृत्तचित्र श्रृंखला ने अनसुलझे अपराध की खोज की तो इस पर जनता का ध्यान गया।

जांचकर्ताओं ने सितंबर में घोषणा की कि नए साक्ष्य और पुराने साक्ष्यों की समीक्षा ने रॉबर्ट यूजीन ब्रैशर्स को हत्यारे के रूप में इंगित किया।

2018 के बाद से, अधिकारियों ने ब्रैशर्स को 1990 में दक्षिण कैरोलिना की एक महिला की गला दबाकर हत्या, 1997 में टेनेसी में 14 वर्षीय लड़की के साथ बलात्कार और 1998 में मिसौरी में एक माँ और बेटी की गोली मारकर हत्या से जोड़ने के लिए उन्नत डीएनए साक्ष्य का उपयोग किया था।

ऑस्टिन मामले का लिंक तब आया जब आयर्स के नाखून के नीचे से लिया गया डीएनए नमूना 1990 में दक्षिण कैरोलिना में हुई हत्या के ब्रैशर्स से मेल खाता हुआ आया।

ऑस्टिन के जांचकर्ताओं ने यह भी पाया कि दही की दुकान में हत्या के दो दिन बाद ब्रैशर्स को एल पासो के पास एक सीमा चौकी पर गिरफ्तार किया गया था। उसकी चोरी हुई कार में एक पिस्तौल थी जो उसी क्षमता से मेल खाती थी जिसका उपयोग ऑस्टिन में एक लड़की को मारने के लिए किया गया था।

पुलिस ने दही की दुकान के मामले में ब्रैशर्स के अन्य अपराधों के साथ समानताएं भी देखीं: पीड़ितों को उनके ही कपड़ों से बांध दिया गया, यौन उत्पीड़न किया गया और कुछ अपराध स्थलों को आग लगा दी गई।

ब्रैशर्स की 1999 में मृत्यु हो गई जब उन्होंने केनेट, मिसौरी के एक मोटल में पुलिस के साथ घंटों तक चले गतिरोध के दौरान खुद को गोली मार ली।

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