इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने कोलंबो के आर प्रेमदासा स्टेडियम में 15 फरवरी को होने वाले आगामी भारत बनाम पाकिस्तान मैच का तीखा आकलन किया है। उन्होंने टी20 विश्व कप मुकाबले को एक “विषाक्त, राजनीतिक तमाशा” करार दिया जो शुद्ध खेल से बहुत दूर चला गया है।
द टाइम्स के लिए अपने कॉलम में लिखते हुए, एथर्टन ने तर्क दिया कि भारत-पाकिस्तान मुकाबला “असफल होने के लिए बहुत बड़ा” हो गया है, यह देखते हुए कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट प्रतियोगिता पर आर्थिक रूप से कितना निर्भर हो गया है, यहां तक कि इसने अपना पुराना आकर्षण खो दिया है और राजनीतिक रुख के लिए एक वाहन के रूप में विकसित हुआ है।
उन्होंने लिखा, “रविवार को सभी की निगाहें कोलंबो पर हैं। आधुनिक क्रिकेट में पैसा इतनी चर्चा का विषय नहीं है जितना कि चीख-पुकार, इसलिए यह हमेशा संभावना थी कि भारत बनाम पाकिस्तान मैच के आयोजन के लिए एक रास्ता खोजा जाएगा। यह वह स्थिरता है जो विफल होने के लिए बहुत बड़ी हो गई है – वह प्रतियोगिता जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट प्रणाली के कामकाज की अनुमति देती है – भले ही यह अपने वर्तमान स्वरूप में एक अनाकर्षक खेल बन गया है, राजनीतिक बिंदु-स्कोरिंग के लिए एक छद्म के रूप में,” उन्होंने लिखा।
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कुछ ही दिन पहले, पाकिस्तान ने बांग्लादेश के प्रति आईसीसी के व्यवहार के विरोध में, सरकारी सलाह पर कई सप्ताह तक बहिष्कार की धमकी देने के बाद मैच खेलने पर सहमति व्यक्त की थी। अनिश्चितता के कारण प्रसारकों और आईसीसी को राजस्व में संभावित कमी का सामना करना पड़ रहा था, कथित तौर पर मैच का मूल्य 250 मिलियन अमेरिकी डॉलर था।
एथरटन ने कहा, “जब पाकिस्तान ने सरकार की सलाह पर एक पखवाड़े पहले इस मैच से अपना नाम वापस ले लिया, तो क्रिकेट बिरादरी में आर्थिक उथल-पुथल मच गई, इससे दो बातें सामने आईं: पहला, क्षेत्र में खेल का कितना राजनीतिकरण हो गया है और दूसरा, क्रिकेट अर्थव्यवस्था कितनी नाजुक है – एक ही मैच पर असंगत रूप से निर्भर होना, जो केवल दो देशों के बीच तटस्थ धरती पर वैश्विक आयोजनों में खेला जा सकता है, जिनके रिश्ते विषाक्त हैं।”
आईसीसी और बैक-चैनल कूटनीति से जुड़ी कई हफ्तों की बातचीत के बाद, पीसीबी ने अंततः अपना रुख नरम किया और मैच रद्द करने का अपना फैसला वापस ले लिया। एथरटन ने सुझाव दिया कि यह प्रकरण एक अनुस्मारक था कि उपमहाद्वीप में क्रिकेट कभी भी सिर्फ एक खेल नहीं है।
“सरकारों के प्रमुख शामिल थे; इतिहास पर दोबारा गौर किया गया, मित्रता का उल्लेख किया गया, दायित्वों का आह्वान किया गया। इस एक मैच के आयोजन पर निर्भरता को देखते हुए आईसीसी की भी एक महत्वपूर्ण भूमिका थी। जैसा कि अक्सर देखा गया है, आईसीसी वास्तव में एक इवेंट कंपनी है, जो फ्रेंचाइजी क्रिकेट को दूर रखने और अपने सदस्यों की बैलेंस शीट को आगे बढ़ाने के लिए वार्षिक वैश्विक टूर्नामेंट का आयोजन कर रही है। यह एक मैच बन गया है, दोहराने के लिए, इसे विफल करना बहुत बड़ा है, “उन्होंने लिखा।
एथरटन ने स्वीकार किया कि उन्हें मुंबई में इटली के साथ नेपाल के संघर्ष को कवर करने में “अधिक संतुष्टि” मिली, जहां फुटबॉल के शौकीन यूरोपीय पक्ष ने अपनी पहली टी 20 विश्व कप जीत हासिल की, जिसे उन्होंने अपनी क्रिकेट यात्रा में एक भूकंपीय क्षण बताया।
“गुरुवार को, मुंबई के शानदार वानखेड़े स्टेडियम में, स्टैंड में या मोस्का बंधुओं, जस्टिन और एंथोनी के चेहरे पर इतालवी समर्थकों की साधारण खुशी का कोई मतलब नहीं था, जिन्होंने अपनी टीम को पहली बार विश्व कप जीत दिलाई। उन्होंने 124 रनों की नाबाद ओपनिंग साझेदारी की और जब विजयी रन बने तो उनके चेहरे पर खुशी अनियंत्रित थी। दोनों इतालवी विरासत के साथ सिडनी के ग्रेड क्रिकेटर हैं: जस्टिन एक स्थानीय स्कूल में पीई शिक्षक हैं, एंथनी एक हैं। पेशे से बढ़ई, जो एक किशोर हिरासत केंद्र में लकड़ी का काम सिखाता है। दोनों ने अपनी युवावस्था में पाओलो मालदिनी या रॉबर्टो बैगियो बनने का सपना देखा था, लेकिन इसके बजाय उन्होंने क्रिकेट विश्व कप में जीत हासिल की, मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, लेग स्पिनर क्रिसन कलुगामागे, आजीविका के लिए पिज्जा खाते हैं।”
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