तिलक वर्मा कबूल करते हैं: ‘मुझे पसीना आ रहा था। मैं बस यही सोच रहा था कि हम पाकिस्तान के खिलाफ यह फाइनल नहीं हार सकते।’

तिलक वर्माकी नसें झूल रही थीं. जब भारत ने पाकिस्तान का सामना किया तो वह घबरा गया था पिछले साल एशिया कप का फाइनल. मैदान पर तनाव के बावजूद, भारत ने लीग चरण में और सुपर सिक्स गेम में पाकिस्तान पर दबाव डाला था, इससे पहले कि फाइनल में मुकाबला और भी अधिक बढ़ गया। 147 रन का पीछा करते हुए, ऐसा लग रहा था कि भारत द्वारा इसे ढेर करने में कुछ ही समय लगेगा, लेकिन जल्द ही हार ने भारतीय खेमे में घबराहट पैदा कर दी। 20/3 पर, तिलक को दबाव महसूस हुआ। यह पहली बार था जब उन्होंने भारत के लिए किसी टूर्नामेंट का फाइनल खेला था। आईपीएल और कई द्विपक्षीय मुकाबलों में उन्होंने जो कुछ भी हासिल किया है, उसके बावजूद पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल पूरी तरह से एक अलग तरह की मछली है।

“बल्लेबाजी के लिए उतरने से पहले ही मुझे पसीना आ रहा था। भारत ने इससे पहले पाकिस्तान के खिलाफ दोनों मैच जीते थे; हर कोई उम्मीद कर रहा था कि भारत फिर से आसानी से जीत जाएगा, लेकिन यह दुबई है, यह फाइनल है, यह पाकिस्तान के खिलाफ है। उनके पास इतना अच्छा गेंदबाजी आक्रमण था, और मैं बस यही सोच रहा था: हम यह गेम नहीं हार सकते,” तिलक ने बताया जीक्यू इंडिया एक स्पष्ट बातचीत में.

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हालांकि, अगले 90 मिनट में, तिलक ने अपने करियर की सबसे साहसी पारी खेली, जिसमें 53 गेंदों में नाबाद 69 रन बनाकर भारत को जीत दिलाई और उन्हें रिकॉर्ड 9वीं बार एशिया कप खिताब दिलाया। जैसे-जैसे पूछने की दर बढ़ती गई, आखिरी ओवर में 10 रनों की जरूरत थी, तिलक ने हारिस राउफ को पारी का चौथा छक्का जड़कर समीकरण को काफी आसान बना दिया। इससे पहले पारी में, शिवम दुबे ने दबाव कम करने के लिए 22 गेंदों में 33 रन बनाकर अपनी भूमिका निभाई थी, लेकिन ह्यूमडिंगर अभी भी जारी था।

“मैंने यह तब से किया है जब मैं बच्चा था, मैंने यह मुंबई इंडियंस के लिए किया है, मैंने दबाव में खेलकर नाम कमाया है,” वह तथ्यात्मक रूप से कहते हैं, प्रत्येक शब्द उतना ही सटीक है जितना कि जब वह गाने पर होता है तो उसके बल्ले से निकलने वाले शॉट। “मैं खुद से कहता रहा, मैं यह करूंगा; चाहे कुछ भी हो जाए, मैं देश के लिए खेल जीतूंगा। मैं सिर्फ अपने दिल की सुन रहा था, दिमाग की नहीं। मेरे दिमाग में बहुत कुछ चल रहा था, लेकिन मैं बस सांस ले रहा था। मैंने अपनी जर्सी पर भारत के लोगो को देखा और मेरे लिए इसका क्या मतलब है। मुझे यह भी पता था कि भगवान मेरे साथ थे। तो हाँ, सब कुछ ठीक हो गया,” उन्होंने कहा।