सूर्यकुमार यादव संयुक्त राज्य अमेरिका के कप्तान मोनांक पटेल के साथ पिच के किनारे खड़े थे और मैच रेफरी एंडी पायक्रॉफ्ट उन पर हंगामा कर रहे थे। रवि शास्त्री टॉस की कार्यवाही शुरू करने के लिए अपने संकेत का इंतजार कर रहे थे, जब उनकी आंख के कोने से, भारत के कप्तान ने मैदान के केंद्र से थोड़ी दूरी पर वानखेड़े स्टेडियम के आउटफील्ड के साथ एक परिचित व्यक्ति को देखा।
प्रोटोकॉल की परवाह न करते हुए, सूर्यकुमार ने अपना स्टेशन छोड़ दिया और काले रंग की पोशाक पहने एक आदमी की ओर बढ़े, एक स्टाइलिश जैकेट जो उनके औपचारिक पतलून को पूरक कर रहा था। रोहित शर्मा ने शनिवार शाम को टी20 विश्व कप के टूर्नामेंट एंबेसडर के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन पूरा कर लिया था और मैदान से बाहर जा रहे थे, लेकिन सूर्यकुमार अपने पूर्व कप्तान को अनजाने में मैदान से बाहर नहीं जाने दे रहे थे।
जब सूर्यकुमार ने व्यापक मुस्कान के साथ अपने नेता का स्वागत किया तो वर्तमान का अतीत से मिलन हुआ। रोहित ने उस युवक से गर्मजोशी से हाथ मिलाया, फिर अपने उत्तराधिकारी को सिक्का उछालने के काम पर वापस लौटने के लिए प्रोत्साहित किया।
उस क्षण जब दोनों ने हाथ मिलाया, तो ऐसा लगा मानो रोहित ने उस व्यक्ति को एक अदृश्य महाशक्ति दे दी है, जिसे विश्व कप बचाने की जिम्मेदारी सौंपी गई थी, जिसे भारत ने जून 2024 में ब्रिजटाउन में बुजुर्ग मुंबईकर के नेतृत्व में जीता था। देश के सबसे साहसी कप्तान के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, जिनके ट्रेंड-सेटिंग कारनामों को वह उचित सम्मान नहीं मिला, जो उन्हें मिलना चाहिए था, रोहित ने व्यक्तिगत लक्ष्यों की उपेक्षा की थी और तेजतर्रार बल्लेबाज़ी के नए युग की मांगों के अनुरूप अपने खेल को समायोजित किया था।
स्वयं से पहले टीम का उनका मंत्र उनके सभी सहकर्मियों पर व्यापक रूप से लागू हुआ है; इस बात की स्पष्ट पुष्टि कि रोहित ने 20 ओवर की टीम को सुरक्षित हाथों में छोड़ दिया है, अगले दो घंटों में सामने आई, जब सूर्यकुमार ने हाल की यादों में से एक शानदार पारी खेली, जिससे उनकी टीम को भारत के शुरुआती लीग मैच में फिसलन भरी स्थिति से बचने में मदद मिली।
जब मोनांक ने दाहिनी ओर से कॉल किया और भारत को पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा, तो वानखेड़े में शनिवार के बड़े दर्शक वर्ग, और लाखों लोग अपने टेलीविजन सेटों के सामने खड़े थे, बहादुरों के घर से अर्ध-पेशेवरों पर भारत के बाएं-भारी बल्लेबाजी समूह द्वारा जानलेवा हमले के लिए तैयार थे। आख़िरकार, पिछले डेढ़ महीने में, भारत ने दक्षिण अफ़्रीका और न्यूज़ीलैंड के अधिक अनुभवी और प्रसिद्ध गेंदबाज़ी आक्रमणों को धराशायी कर दिया। जैसे ही पंडितों ने सतह को ‘बेल्टर’ घोषित किया, ‘300’ की फुसफुसाहटें गूंजने लगीं, भले ही वहां घास की उचित परत थी। जब बल्लेबाजी क्रम किशन और अभिषेक से लेकर तिलक, सूर्यकुमार, दुबे, रिंकू, पंड्या और अक्षर तक चलता है तो आप उन्हें कैसे दोष दे सकते हैं?
भारत द्वारा अपने खिताब की रक्षा की शुरुआत के 45 मिनट बाद वानखेड़े में गगनभेदी सन्नाटा छा गया। एक पिन ड्रॉपिंग एक लड़ाकू विमान के टेक-ऑफ की ओर चिल्लाने के डेसिबल स्तर से मेल खा सकती थी। अमेरिकियों – ठीक है, पूरी तरह से अमेरिकी नहीं बल्कि अमेरिका का प्रतिनिधित्व करने वाले लोगों ने – न केवल भारत को चुनौती देने का दुस्साहस दिखाया बल्कि उन्हें सनसनीखेज तरीके से हिलाकर रख दिया। अभिषेक, विश्व के नंबर 1 टी20ई बल्लेबाज, अपने विश्व कप पदार्पण पर गोल्डन डक पर आउट हो गए थे। पिछले 14 टी20 मैचों में सिर्फ 15 विकेट लेने वाले केप टाउन के 37 वर्षीय शैडली वैन शल्कविक ने पावरप्ले के अंतिम ओवर में पांच गेंदों में तीन विकेट लिए थे। पारी में 44 गेंदें शेष रहते भारत छह विकेट पर 77 रन बनाकर घबरा गया था, उसके पास छिपने की कोई जगह नहीं थी। सभी उथल-पुथल की जननी डेविड के रूप में मंडरा रही थी, जो 18वें नंबर पर था, उसके निशाने पर दुनिया का सबसे शक्तिशाली संगठन, गोलियथ था।
भारत के पास सूर्यकुमार और अक्षर थे, जो नंबर 8 पर रुके हुए थे, और गेंदबाज – अर्शदीप सिंह, मोहम्मद सिराज 18 महीने के बाद टी20ई में वापसी कर रहे थे, और वरुण चक्रवर्ती – सुरक्षा नहीं तो सम्मान पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। एक भयावह 2025 के बाद जब रन बिल्कुल नहीं आ रहे थे, सूर्यकुमार ने न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच पारियों में तीन शानदार अर्धशतक और प्लेयर ऑफ द सीरीज सम्मान के साथ शानदार ढंग से नए साल की शुरुआत की थी। उसे सारा भारी सामान उठाना पड़ता था; न केवल उसे अधिकांश रन बनाने थे, बल्कि उसे जोखिमों को कम करते हुए इतनी तेजी से रन भी बनाने थे ताकि वह शेष ओवरों में बल्लेबाजी कर सके। सूर्यकुमार ने अतीत में विशेष कार्य किए थे, लेकिन अब, इतने भारी दबाव में, वह कैसे टिके रहेंगे?
कप्तान भाग्यशाली थे कि 15 रन पर उन्हें फॉलो-थ्रू पर शुभम रंजने ने आउट कर दिया। तब भारत का स्कोर 10 ओवर में पांच विकेट पर 63 रन होता, खेल लगभग खत्म हो चुका होता। उपहार के घोड़े को मुँह में लेने से इनकार करते हुए, 35 वर्षीय ने सबसे उत्तेजक बचाव कार्य शुरू किया, जिसमें अपने अनुभव, एक असामान्य वानखेड़े पट्टी के साथ अपने सापेक्ष परिचितता, और खुद पर अपने विशाल विश्वास को गेंदबाजी, विफल करने, चुनौती देने और अंततः गेंदबाजी को ध्वस्त करने के लिए लाया।
अमेरिकी उत्कृष्ट योजनाओं और क्षेत्रों के साथ आए थे। सूर्यकुमार के लिए, उनका दृष्टिकोण तेज गेंदबाजों के साथ ऑफ-स्टंप के बाहर जाने, फाइन-लेग और स्क्वायर-लेग को सर्कल में लाने और ऑफ-साइड बाउंड्री को पैक करने के इर्द-गिर्द घूमता रहा। उनका क्रियान्वयन बिल्कुल सही था, लेकिन उन्होंने भारतीय कप्तान की नवीनता और अनुकूलनशीलता के लिए मोलभाव नहीं किया था। एक से अधिक बार, सूर्यकुमार ने अपने स्टंप्स को अच्छी तरह से घुमाया, गेंद को ऑफ के बाहर वाइड गाइडलाइन से लाया और, वास्तव में, इसे स्टील की कोमल कलाई के साथ स्क्वायर के ऊपर या पीछे निर्देशित किया, खुद को गेंद को हवा में उड़ते हुए देखा क्योंकि उनका पिछला हिस्सा टर्फ से लिपटा हुआ था। उसने ज़मीन पर बेरहमी से गाड़ी चलाई। जब वह हवाई यात्रा पर गए, तो यह उद्देश्य की निश्चितता और समय की अनुकरणीयता के साथ था। जब भारत के पास समय खत्म हो गया तो उन्होंने बाकी बल्लेबाजों को समझा-बुझाकर 84 रन बनाए। जब हार्दिक पंड्या 22 गेंदों में 21 रन बनाकर आउट हुए, तो सूर्यकुमार 49 गेंदों में 84 रन बनाकर नाबाद रहे, जिसमें 10 चौके और दो छक्के शामिल थे – यानी 27 गेंदों में 63 रन, बिना किसी आक्रामक सीमा के। यदि हाल ही में कोई बेहतर दस्तक हुई है…
सूर्यकुमार ने चुनौती दी है. इसे उठाना और इसके साथ भागना उसके सहकर्मियों पर निर्भर है। सामने वाले विरोधियों को पहले ही आगाह कर दिया गया है. यह SKY, सीमाओं को बढ़ाने के बारे में एक या तीन बातें जानता है।
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