लगभग 15 साल पहले भारत में एक समय ऐसा था, जब प्रशंसकों के बीच सबसे ज्यादा पूछा जाने वाला सवाल था, ‘सलमान खान कब शादी करेंगे?’ 2026 तक तेजी से आगे बढ़ते हुए, ऐसा लगता है कि वह जहाज लंबी दूरी तय कर चुका है, लेकिन उसकी जगह एक और लाल-गर्म प्रश्न ने ले ली है: विल विराट कोहली और रोहित शर्मा 2027 विश्व कप खेलें? अगर भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों के पास टाइम मशीन हो, तो लंबी कतार की उम्मीद करें। कोहली और रोहित भारतीय क्रिकेट के दो सबसे बड़े सुपरस्टार हैं। अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर भी, स्टार पावर, सम्मान और फैन फॉलोइंग के मामले में उनसे बड़ा कोई नहीं है। कोहली और रोहित समर्थकों के बीच प्रशंसक युद्ध चल रहे हैं जो समय के साथ बड़े होते जा रहे हैं और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से अलग होने के बाद भी लंबे समय तक बने रहने का वादा किया गया है। दरअसल, भारतीय क्रिकेट में केवल चार नाम ही बाकियों से बड़े हैं – सचिन तेंडुलकर, एमएस धोनीकोहली और रोहित। और जैसा कि नियति को मंजूर था, ये चारों तब चर्चा का विषय बन गए जब महान व्यक्ति एमएस धोनी एक दुर्लभ चर्चा के लिए मंच पर आए।
धोनी ने क्रिकेट पर इतनी चर्चा की है कि वह इससे दूर रहने की कोशिश करते हैं, लेकिन भारतीय क्रिकेट के सबसे ज्वलंत सवाल पर बोलने के मौके से महान खिलाड़ी भी नहीं बच सके। क्या कोहली और रोहित के पास अगले साल के अंत में दक्षिण अफ्रीका के लिए उड़ान भरने की क्षमता है? पहले तो उसने न सुनने का नाटक करते हुए उस प्रश्न को टालने की कोशिश की। लेकिन जैसा कि मेजबान जतिन सप्रू ने जोर देकर कहा, आखिरकार धोनी को हार माननी पड़ी।
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“क्यों नहीं?” भारत के सबसे सफल सफेद गेंद कप्तान धोनी ने कहा। “सुनो, बात यह है कि किसी को अगला विश्व कप क्यों नहीं खेलना चाहिए? मेरे लिए, उम्र कोई मानदंड नहीं है। प्रदर्शन और फिटनेस हैं। इसलिए, मुझे हमेशा लगता है कि किसी को कुछ भी नहीं बताया जाना चाहिए। लेकिन बात स्पष्ट होनी चाहिए। सभी के साथ एक जैसा व्यवहार किया जाएगा। जब मैंने पदार्पण किया, तो मैं 24 साल का था। किसी ने आकर मुझे कुछ नहीं बताया। इसलिए अगर मैं भारत के लिए खेल रहा हूं – 1, 2, 5 या 10 साल – तो किसी को भी आकर मुझे मेरी उम्र के बारे में बताने की जरूरत नहीं है। क्या उम्र एक कारक है? नहीं. स्वास्थ्य? हाँ.
“यहां तक कि अगर आप 22 साल के हैं और आप फिट नहीं हैं, तो यह एक समस्या है। चाहे वह रोहित हो, चाहे वह विराट हो, या यहां तक कि अन्य नाम जो आगे आते हैं। पूरी बात यह है कि, सिर्फ इसलिए कि कोई 30 वर्ष का है, वह अगला विश्व कप खेल सकता है या नहीं, यह तय करना हमारा काम नहीं है। यह उन्हें तय करना है। अगर वे प्रदर्शन करना जारी रखते हैं, अगर उन्हें अच्छा प्रदर्शन करने के लिए आग्रह करना है, तो क्यों नहीं?”
धोनी ने गंभीर, अगरकर पर पलटवार किया
जैसा कि धोनी ने अनुभव पर जोर दिया, किसी को भी दो महत्वपूर्ण तत्वों को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए। कोहली और रोहित 38 साल के हैं और विश्व कप तक क्रमश: 39 और 40 साल के हो जाएंगे। धोनी ने खुद 39 साल की उम्र तक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेला, उन्होंने अपना आखिरी मैच भारत की 2019 विश्व कप सेमीफाइनल में मैनचेस्टर में न्यूजीलैंड से हार के दौरान खेला था। फिर, रोहित और कोहली के मामले में, टी20ई और टेस्ट से उनकी सेवानिवृत्ति, और यह तथ्य कि वे अब केवल एक ही प्रारूप खेलते हैं, खेल के समय के बारे में सवाल उठाते हैं। हालाँकि, कोहली ने अपने पिछले सात एकदिवसीय मैचों में 616 रन बनाकर उन संदेहों पर दृढ़ता से लगाम लगा दी है, जबकि रोहित अपने पिछले 10 में से 401 रन से ज्यादा पीछे नहीं हैं। इस बीच, धोनी हमेशा अनुभव में कट्टर विश्वास रखते हैं, उन खिलाड़ियों का समर्थन करते हैं जिन्होंने यह सब देखा है।
“आपको अनुभवी लोग कैसे मिलते हैं? आपको कोई 20 साल का खिलाड़ी नहीं मिल सकता जो अनुभवी हो, जब तक कि वह सचिन तेंदुलकर न हो। आपको अनुभव तभी मिल सकता है जब आप 16-17 साल की उम्र में खेलना शुरू करते हैं। और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट बहुत अलग है। इसलिए अब यदि आप अनुभव चाहते हैं, तो आपको 30, 32, 33 साल के लोगों की ज़रूरत है। यदि आप 20-25 खेलों को अनुभव कह रहे हैं, तो यह गलत है। यदि लोग प्रदर्शन कर रहे हैं, तो वे वहां रहेंगे। यदि वे नहीं हैं प्रदर्शन कर रहे हैं, लेकिन वे ऐसा नहीं करेंगे,” एमएस धोनी ने कहा।
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