अपनी पसंदीदा सतहों पर नोवाक जोकोविच के वर्चस्व को समाप्त करने के बारे में एक या दो बातें जानने के लिए कार्लोस अलकराज पर भरोसा करें। 2023 में, सर्ब विंबलडन में चार बार डिफेंडिंग चैंपियन था, नौवीं बार फाइनल में वापस आया, और एक दशक से अधिक समय तक ऑल इंग्लैंड क्लब में अजेय रहा। अलकराज के खिलाफ खड़ा – अभी भी घास के लिए नया और अपना पहला विंबलडन फाइनल खेल रहा है – जोकोविच, एक कैलेंडर ग्रैंड स्लैम और रोजर फेडरर के SW19 में नौ खिताबों के सर्वकालिक रिकॉर्ड का पीछा करते हुए, जबरदस्त पसंदीदा थे।
लेकिन युवा स्पैनियार्ड ने जादू का जादू चलाकर उस्ताद को पांच सेटों के रोमांचक मुकाबले में मात दे दी, जिससे जोकोविच की लंबे समय से चली आ रही बादशाहत खत्म हो गई और उन्होंने अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीत लिया।
तीन साल बाद, एक अधिक पूर्ण अल्कराज, जिसके नाम पर अब चार अतिरिक्त मेजर हैं, ने फिर से खुद को खारिज कर दिया, अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में एक प्रेरणादायक दौड़ के बावजूद। और क्यों नहीं? नेट के दूसरी तरफ सेमीफ़ाइनल में दो बार के गत चैंपियन जानिक सिनर पर पांच सेट की जीत के बाद पुनर्जन्म हुआ एक व्यक्ति खड़ा था। जोकोविच 17 महीनों में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम फाइनल में वापस आए थे और फिर मेलबर्न में, जहां 10 बार का चैंपियन कभी फाइनल नहीं हारा था।
फिर भी, खचाखच भरे रॉड लेवर एरेना के सामने एक रोमांचक शाम के अंत में, 22 वर्षीय खिलाड़ी ने एक बार फिर जोकोविच को पछाड़ दिया, ऐतिहासिक 25वें मेजर के लिए उनकी बोली को पटरी से उतार दिया और ओपन युग में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति के रूप में अपना नाम रिकॉर्ड बुक में दर्ज कर लिया।
अल्काराज़ ने 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 से जीत हासिल कर पहली बार नॉर्मन ब्रूक्स चैलेंज कप जीता, जिससे उनकी प्रमुख संख्या सात हो गई और सर्वकालिक सूची में जॉन मैकेनरो और मैट विलेंडर के साथ बराबरी हो गई।
इस तरह अलकराज ने मेलबर्न में अपना मील का पत्थर स्थापित किया।
एक ख़राब शुरुआत
शुक्रवार को सिनर पर पांच सेटों की मैराथन जीत के बावजूद, जोकोविच तरोताजा दिख रहे थे और पूरी ताकत से उतरे और उसी तरह की चाल चली, जिसने इटालियन को परास्त कर दिया था। अलकराज की अस्वाभाविक रूप से अस्थिर शुरुआत के बीच, 38 वर्षीय ने अपने फोरहैंड के साथ शुरुआती आदान-प्रदान को निर्देशित किया, चौथे और आठवें गेम में ब्रेक लगाकर केवल 33 मिनट में शुरुआती सेट जीत लिया। उन्होंने सर्विस पर केवल दो अंक गंवाए और केवल चार अप्रत्याशित गलतियां कीं।
अलकराज ने पासा पलट दिया
अलकराज ने प्रत्येक बिंदु पर भौतिक कर में नाटकीय रूप से वृद्धि करके दूसरे सेट के शीर्ष पर अपने आगमन की घोषणा की। रैलियों के बीच तेज रिकवरी, बिना हड़बड़ी के भारी गति, तटस्थ गेंदों पर जवाबी दबाव और सभी कोनों से पुनर्प्राप्त करने की अदभुत क्षमता ने उन्हें न केवल जोकोविच का दम घोंटने की अनुमति दी, बल्कि कच्ची एथलेटिसिज्म और गति के माध्यम से रक्षा को आक्रामक में बदलने की अनुमति दी।
अधिक आक्रामकता के साथ खेलने के लिए मजबूर होकर, जोकोविच ने गलतियाँ करना शुरू कर दिया। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने अंतिम तीन सेटों में 42 अप्रत्याशित गलतियाँ कीं – इतनी ही गलतियाँ उन्होंने सेमीफाइनल में पाँच सेटों में की थीं।
जोकोविच की अधिकांश उलझनें रैली की लंबाई पर अलकाराज़ के नियंत्रण के कारण उत्पन्न हुईं। जोकोविच ने शुरुआती सेट में आठ शॉट से अधिक समय तक चलने वाली छह रैलियों में से पांच में जीत हासिल की और कम आदान-प्रदान (17-6) पर हावी रहे, अधिक विजेताओं को मारा और कम त्रुटियां कीं। लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, अलकराज ने मध्यम और लंबी रैलियों पर नियंत्रण हासिल कर लिया, अंतिम तीन सेटों में नौ शॉट या उससे अधिक के आदान-प्रदान पर 14-9 से जीत हासिल की, और अंतिम दो सेटों में पांच से आठ शॉट तक चलने वाली रैलियों पर 25-12 से जीत हासिल की।
इस मुद्दे को बल देने के लिए जोकोविच की बढ़ती हताशा, विशेष रूप से क्रॉस-कोर्ट बैकहैंड एक्सचेंजों में, दिशा बदलने के बार-बार प्रयास विफल हो गए, या तो लंबे समय तक बहते रहे या नेट ढूंढते रहे।
वापसी पर एक और महत्वपूर्ण समायोजन आया। अलकराज जोकोविच की दूसरी सर्विस के सामने अधिक गहराई से खड़े रहे, एक ऐसा क्षेत्र जिसने उन्हें एक साल पहले मेलबर्न क्वार्टर फाइनल मुकाबले में परेशान किया था। जोकोविच, जिन्होंने शुरुआती सेट में 170 किमी/घंटा की औसत से दूसरी सर्विस पर आठ में से सिर्फ एक अंक गंवाया था, उन्होंने दूसरे सेट में अपनी डिलीवरी को लगभग 11 किमी/घंटा धीमा कर दिया, एक बदलाव अलकराज ने सभी छह सेकंड-सर्व अंक जीतकर दंडित किया।
यहां तक कि जब जोकोविच ने अंतिम दो सेटों में गति बहाल की, तो अलकराज ने अपनी वापसी की स्थिति को समायोजित किया और लाभ को बेअसर कर दिया, जोकोविच की दूसरी सर्विस पर 62 प्रतिशत अंक जीते, एक निर्णायक बढ़त जिसने उन्हें अपने पहले ऑस्ट्रेलियाई ओपन ताज तक पहुंचाया।
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