हालाँकि उन्हें सर्वकालिक महान टेस्ट बल्लेबाजों में से एक के रूप में याद किया जाएगा, स्टीवन स्मिथ ने बार-बार साबित किया है कि अगर उन्हें बुलाया गया तो उनके पास सफेद गेंद के प्रारूप में ऑस्ट्रेलिया के लिए असली संपत्ति बनने की क्षमता है। हालाँकि वह T20I टीम से बाहर हैं और भारत और श्रीलंका में विश्व कप के लिए यात्रा नहीं कर रहे हैं, बिग बैश लीग में उनके शानदार सीज़न ने उन्हें कुछ ध्यान आकर्षित किया है।
एशेज से लौटने के बाद सिर्फ छह मैचों में खेलते हुए, स्मिथ ने 167 की शानदार स्ट्राइक-रेट से 299 रन बनाए, जिसमें एक शतक भी शामिल था, क्योंकि उनके प्रयासों से सिडनी सिक्सर्स को फाइनल में ले जाने में मदद मिली। हालाँकि वे चैंपियन पर्थ स्कॉर्चर्स से हार गए, स्मिथ का फॉर्म विनाशकारी था – टूर्नामेंट में कम से कम 250 रन वाले खिलाड़ियों के लिए, केवल फिन एलन ने उच्च दर से प्रहार किया, और केवल डेविड वार्नर ने अपने 59.80 से अधिक औसत बनाया।
नतीजतन, उपमहाद्वीप में खेलने का भरपूर अनुभव रखने वाले खिलाड़ी के रूप में, विश्व कप के दौरान ऑस्ट्रेलिया में किसी भी तरह की चोट लगने की स्थिति में स्मिथ अचानक संभावित कॉल-अप के लिए चर्चा में हैं। रिकी पोंटिंग ने उन्हें शीर्ष क्रम में कार्यभार संभालने के लिए समर्थन दिया, अगर मिच मार्श की टीम को उनके लिए कोई फायदा हो।
‘अगली कैब ऑफ द रैंक’
पोंटिंग ने द वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन से कहा, “उनकी संख्या किसी भी अन्य की तुलना में बेहतर है। लेकिन जब आप बाहर हो गए हों और टीम को कुछ सफलता मिली हो, और ट्रैविस हेड और मिच मार्श मौजूदा हों, तो उन दो लोगों में से किसी एक को शुरुआती स्लॉट से बाहर करना मुश्किल है।”
“और बेचारे स्टीव को शायद केवल टी20 खेल में ही सलामी बल्लेबाज के रूप में चुना गया है, जिसने शायद उन्हें पिछले कुछ वर्षों में चयन के मामले में थोड़ा पीछे कर दिया है। लेकिन वह केवल एक छोटी चोट से दूर हैं। वह रैंक से अगला कैब है और वह जाने के लिए तैयार हैं,” उन्होंने अपने देश के खिलाड़ी को साहसी होने और जब भी जरूरत हो जाने के लिए तैयार होने का समर्थन करते हुए समझाया।
स्मिथ ने फरवरी 2024 के बाद से टी20ई में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व नहीं किया है, टीम पिछले दो वर्षों में अधिक शक्ति-उन्मुख दृष्टिकोण की ओर रुख कर रही है। मार्श और हेड की बल्लेबाजी की शुरुआत के साथ, उनके पास यकीनन टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ ओपनिंग जोड़ी है, जबकि टिम डेविड की पदोन्नति से पता चलता है कि अब ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए छक्का मारना खेल का नाम है।
जबकि स्मिथ ने बिग बैश में खेलने की उस शैली में खुद को सक्षम दिखाया है, विश्व कप एक छलांग हो सकती है – लेकिन खुद के नए और बेहतर संस्करण के लिए, वह बहुत अच्छी तरह से हो सकते हैं कि ऑस्ट्रेलियाई टीम संकट में कैसे बदल जाती है।
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