डरहम, एनसी – बहुत समय पहले की बात नहीं है जब ड्यूक खोया हुआ लग रहा था, प्रीसीजन अटलांटिक कोस्ट कॉन्फ्रेंस की पसंदीदा शुरुआत 3-6 पर हुई और पहले महीने के शेड्यूल की मांग के बीच वह लड़खड़ा रहा था।
फिर भी कारा लॉसन का विश्वास कम नहीं हुआ।
लॉसन ने कहा, “मुझे लगा कि हम हमेशा अच्छे थे, या हम अच्छे बनने वाले थे।” “जब मैं कहता हूं कि हम अच्छे होंगे, तो इसका मतलब है कि परिणाम बदलना शुरू हो जाएगा।”
यह निश्चित रूप से है.
ब्लू डेविल्स ने लगातार 10 गेम जीते हैं, जिसमें लीग खेल में 8-0 की शुरुआत और इस सप्ताह 21वें नंबर पर शीर्ष 25 में वापसी शामिल है। और उन्होंने कुछ सामंजस्य और निरंतरता बनाई है जो पिछले साल एसीसी टूर्नामेंट खिताब के बाद एनसीएए एलीट आठ की यात्रा में दिखाई दी थी।
एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में लॉसन ने कहा, “मुझे इस बात पर अधिक गर्व है कि वे – खिलाड़ी स्वयं – एक साथ टिके रहे।” “क्योंकि मैं आपको यह बता सकता हूं: एनसीएए में ऐसी और भी टीमें हैं जो हम जिस दौर से गुजरे उसके बाद मुड़ गई या टूट गईं या अपनी क्षमता से कम खेलीं।
“उनके पास यह कहने का हर कारण था, ‘आह, यह वह वर्ष नहीं है, हमारे ख़िलाफ़ बहुत कुछ हो रहा है।’ …और उन्होंने ऐसा नहीं किया। वे बस हर दिन अभ्यास में आते थे और कहते थे, ‘मैं बेहतर होता जा रहा हूं।'”
उस दृष्टिकोण ने ड्यूक को मार्च मैडनेस के शुरुआती सप्ताहांत के लिए एसीसी दावेदार और संभावित मेजबान दोनों के रूप में वापस ला दिया है। ब्लू डेविल्स पिट्सबर्ग में शनिवार के खेल में प्रवेश कर रहे हैं – शीतकालीन तूफान के कारण एक दिन ऊपर चले गए – लीग स्टैंडिंग में नंबर 8 लुइसविले के साथ बैठे।
छठे वर्ष के कोच के तहत डिफेंस ड्यूक के लिए एक कॉलिंग-कार्ड पहचान रही है, जिसे सितंबर में 2028 ओलंपिक के लिए अमेरिकी महिला टीम का मुख्य कोच नामित किया गया था। फिर भी अपराध ने इसके साथ चलने के लिए उल्लेखनीय रूप से एक कदम आगे बढ़ाया है।
एसीसी प्ले में, ब्लू डेविल्स स्कोरिंग, शूटिंग प्रतिशत, 3-पॉइंट प्रतिशत और सहायता-से-टर्नओवर अनुपात में लीग के नेताओं में से हैं।
तुलनात्मक रूप से, ड्यूक ने 42.5% शूटिंग पर औसतन 65.52 अंक प्राप्त किए थे, जिसमें 3एस पर 33.4% शामिल था, पिछले तीन सीज़न के लिए लीग नियमित-सीज़न खेलों में 0.92 सहायता-से-टर्नओवर अनुपात के साथ।
यह झटका कई चोटों के साथ तालमेल बिठाने के दौरान आया है, विशेष रूप से तीसरे वर्ष के स्टार्टर जैडिन डोनोवन पिछले महीने साउथ डकोटा स्टेट के खिलाफ कड़ी गिरावट के बाद से गायब हैं, नए खिलाड़ी एमिली स्किनर ने सिर्फ तीन गेम खेले हैं और सीनियर रिजर्व एम्मा कोएबेल ऑफ-सीजन घुटने की चोट के कारण हार गई हैं।
पोस्ट फ़ॉरवर्ड टोबी फ़ोर्नियर और डेलाने थॉमस को एक साथ खेलने जैसे बदलाव भी हुए। या मैरीलैंड से स्थानांतरित होने से पहले घुटने की चोट के कारण पिछले सीज़न से गायब रहने के बाद गार्ड रिले नेल्सन एक्शन में लौट रही हैं।
नेल्सन ने कहा, “मैं बस यही सोचता हूं कि किसी बिंदु पर, यह हमारे लिए क्लिक कर गया,” जिसका शुरुआती लाइनअप में कदम 10-गेम की दौड़ के साथ मेल खाता था। ”और हम सभी ने एक साथ, एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया, इस टीम की पहचान खोजने की कोशिश की… और इस तरह के सभी जाल।
“हमें इसका पता लगाने में बस एक मिनट का समय लगा।”
ड्यूक ने 2013 के बाद से पिछले साल के पहले एसीसी टूर्नामेंट खिताब के लिए पसंदीदा के रूप में सीजन की शुरुआत की, साथ ही प्रीसीजन टॉप 25 में नंबर 7 रैंकिंग हासिल की।
एक ऊबड़-खाबड़ शुरुआत ने भौंहें चढ़ा दीं.
ब्लू डेविल्स पेरिस ओपनर में नंबर 14 बायलर पर गिर गया। वे नंबर 22 वेस्ट वर्जीनिया से हार गए, जिसने टीमों को अलग करने के बाद इजेक्शन के कारण पांच खिलाड़ियों के साथ दूसरा हाफ खेला। वे दक्षिण फ्लोरिडा में गिरे।
इसके बाद नंबर 2 दक्षिण कैरोलिना और स्टार लॉरेन बेट्स के बिना खेल रही तीसरी रैंकिंग वाली यूसीएलए टीम से एकतरफा हार हुई, इसके बाद 4 दिसंबर को एसीसी/एसईसी चैलेंज में नंबर 6 एलएसयू से घरेलू हार हुई, जिससे ड्यूक 3-6 से अकल्पनीय पर गिर गया।
एलएसयू की हार के बाद लॉसन ने काफी हद तक सकारात्मक रुख अपनाया, उन्होंने अपनी टीम के विकास को देखने और इसकी प्रतिस्पर्धी लड़ाई की प्रशंसा करने की ओर इशारा किया। सीनियर एशलोन जैक्सन ने भी सकारात्मक रहने की कोशिश की, यहां तक कि यह स्वीकार करते हुए भी कि ड्यूक “अभी कीचड़ में था।”
जैक्सन ने इस सप्ताह हँसते हुए कहा, “ऐसा महसूस हुआ जैसे दुनिया ख़त्म हो रही है।”
अब?
जैक्सन ने कहा, “हम जानते हैं कि मार्च में, फरवरी में, हम वह टीम बनने जा रहे हैं जो हर चीज से गुजर चुकी है।” “और इसके दूसरे पहलू पर, हम जानते हैं कि हम इससे पार पा सकते हैं।”
हालाँकि, लॉसन के लिए थोड़ा बदलाव आया है।
44 वर्षीय कोच, जो लंबे WNBA करियर से पहले टेनेसी में पैट समिट के लिए खेले थे, लक्ष्य की दिशा में काम करते समय बाहरी अपेक्षाओं या राय को खारिज करने के बारे में लगातार बात करते हैं। यह अच्छे समय में सच रहा है, जैसे ड्यूक पिछले साल के फ़ाइनल फ़ोर के गेम में शामिल हो गया था, और परेशानी के दौरान भी यही स्थिति बनी रही।
इसके बजाय, लॉसन ने फिल्म में जो देखा उस पर ध्यान केंद्रित किया। व्यवहारों में. आंतरिक विश्लेषिकी डेटा में. यह सब उसे बताता था कि ब्लू डेविल्स उनके शुरुआती रिकॉर्ड से बेहतर थे।
उन्होंने कहा, “जो चीज मुझे इस तरह आशावादी होने की अनुमति देती है वह यह है कि मुझे पता था कि मैं क्या देख रही थी।” “और फिर मेरा काम था कि मैं जो देख रहा था उसे उन्हें बताऊं। मेरा काम खिलाड़ियों के लिए सच बोलना है। … वे स्मार्ट हैं, मैं उन्हें बीएस नहीं करता। मैं उन्हें धोखा देने की कोशिश नहीं कर रहा था: ‘अरे, मुझे उन्हें धोखा देने दो ताकि वे सोचें कि हम तब तक अच्छे हैं जब तक हम अच्छे नहीं हो जाते।’
“नहीं, हम अच्छे थे। इसलिए मुझे समझाना पड़ा कि हम अच्छे क्यों थे, और संख्याएँ क्या कह रही थीं।”
उस संबंध में, शायद यह उतना ही सरल है जितना कि परिणामों ने अंततः इसकी प्रक्रिया को पकड़ लिया है।
लॉसन ने कहा, “अब मुझे लगता है कि हमें पता चल गया है कि हमें कैसे खेलना है।” “इसका मतलब यह नहीं है कि हम शेष सीज़न में हर गेम जीतेंगे। लेकिन हमने कुछ बहुत अच्छे पूरक बास्केटबॉल खेलना शुरू कर दिया है।”
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