मिलन – एक उभरते घाना के डिजाइनर के मिलान रनवे पर पदार्पण से एक दिन पहले, मिशेल फ्रांसिन नगोनमो समस्या का निवारण कर रही थीं कि मांग को पूरा करने के लिए कार्यक्रम स्थल पर अधिक लोगों को कैसे शामिल किया जाए। शो से कुछ घंटे पहले, वह अपनी टीम के साथ मंच के पीछे और शोरूम की व्यवस्था करने के लिए सुबह होने से पहले उठ गई थीं।
38 वर्षीय कैमरूनियन-इतालवी, नगोन्मो ने अपना पेशेवर जीवन इतालवी फैशन और अन्य रचनात्मक क्षेत्रों में अफ्रीकियों और रंग के अन्य लोगों की प्रोफ़ाइल बढ़ाने में मदद करने के लिए समर्पित किया है “क्योंकि, मान लीजिए, मेरे जैसे लोगों के प्रतिनिधित्व की कमी थी।”
एनगोनमो, जिन्होंने एक दशक पहले अफ्रोफैशन एसोसिएशन की स्थापना की थी, रनवे शो का निर्माण करते हैं, प्रतिभाओं का मार्गदर्शन करते हैं और 2023 में लॉन्च किए गए ब्लैक कार्पेट अवार्ड्स के माध्यम से अग्रणी उपलब्धियों को पहचानते हैं। एनगोनमो फैशन छात्रों को पढ़ाते भी हैं और वहां के डिजाइनरों के साथ काम करने के लिए नियमित रूप से अफ्रीका की यात्रा करते हैं।
अपने पहले दशक में, अफ्रोफैशन एसोसिएशन ने रंग के 3,000 लोगों के साथ काम किया है, जिनमें 92 लोग शामिल हैं जो रचनात्मक नौकरियों में काम कर रहे हैं और “एक स्थायी पेशेवर पथ पर” हैं, नगोनमो ने कहा।
यह संख्या अफ्रोफ़ैशन एसोसिएशन की सफलता का संकेत है, और यह भी मापती है कि अभी और कितना काम किया जाना है।
नगोनमो ने कहा, ”इटली अब सफेद इटली नहीं है, जैसी कल्पना की गई थी, बल्कि एक ऐसा इटली है जहां कई रंग हैं।”
ब्लैक लाइव्स मैटर्स आंदोलन ने इटली में इतालवी फैशन के प्रभावशाली डिजाइन स्टूडियो में रंगीन लोगों की अनुपस्थिति के बारे में एक चर्चा शुरू की, और डिजाइनर स्टेला जीन और एडवर्ड बुकानन ने एनगोनमो के साथ मिलकर फैशन हाउसों से एकजुटता की अभिव्यक्ति को कार्रवाई के साथ बदलने की मांग की। फैशन उद्योग विविधता के आंकड़ों का खुलासा नहीं करेगा, लेकिन कमी स्पष्ट लग रही थी क्योंकि कई प्रमुख फैशन हाउस नस्लीय रूप से असंवेदनशील डिजाइनों या अभियानों के घोटालों से उभर रहे थे।
कई सीज़न के लिए, तीनों ने कैचफ्रेज़ के तहत रंग के क्रिएटिव का मार्गदर्शन किया: वी आर मेड इन इटली। लेकिन धीरे-धीरे सुर्खियां फीकी पड़ गईं, क्योंकि विविधता और समावेशन का पैसा खत्म हो गया और फैशन उद्योग आर्थिक संकट में फंस गया।
नगोन्मो ने कहा, “उस समय एक प्रतिक्रिया हुई, वास्तव में रचनात्मक लोगों, विशेषकर इटली में अश्वेतों से निपटने के लिए एक बहुत मजबूत अनुरोध था।” “और फिर धीरे-धीरे पर्दा बंद हो गया क्योंकि ध्यान अब उस पर नहीं था।”
एनगोन्मो ने कहा कि वह अब अपना ध्यान “उन कंपनियों, उन संस्थानों पर केंद्रित करती हैं जो इन वर्षों के दौरान हमारे साथ रहे हैं, और हम जो परिणाम लेकर आए हैं उसे देखें।”
इसमें इटालियन नेशनल फैशन चैंबर शामिल है, जो WAMI का समर्थन करता है और मिलान फैशन वीक कैलेंडर पर उभरती हुई अश्वेत प्रतिभाओं को मंच दे रहा है। उनमें से एक घाना के डिजाइनर विक्टर रेजिनाल्ड बॉब एबी-हार्ट हैं, जो विक्टर-हार्ट ब्रांड के प्रमुख हैं और उन्होंने इस महीने की शुरुआत में ज्यादातर डेनिम लुक का अपना कलेक्शन लॉन्च किया है।
एबे-हार्ट, जिन्होंने हाल ही में मैक्स एंड कंपनी के लिए एक डेनिम कलेक्शन डिज़ाइन किया है, ने अपनी प्रोफ़ाइल बढ़ाने के लिए एनगोनमो के साथ काम किया है। उन्होंने ब्लैक कार्पेट पुरस्कार समारोह में अपने लुक दिखाने से लेकर रनवे शो से पहले सितंबर में फैशन वीक के दौरान एक प्रस्तुति तक स्नातक की उपाधि प्राप्त की है।
डिजाइनर ने कहा कि फैशन के साथ उनका प्रेम संबंध तब शुरू हुआ जब उन्होंने घाना में अपना पहला गुच्ची बैग देखा।
उन्होंने कहा, ”मुझे एहसास हुआ कि मैं वहीं जाना चाहता हूं जहां इसे बनाया गया था। इसलिए यह सपना था,” उन्होंने कहा, घर पर कई नकारात्मक बातों के बावजूद जिन्होंने केवल बाधाएं देखीं। “इटली आने से वास्तव में मुझे यह समझने का एक बड़ा मौका मिला कि एक डिजाइनर के रूप में दुनिया वास्तव में क्या मांगती है।”
मिलान फैशन चैंबर के अध्यक्ष, कार्लो कैपासा, डिजाइनर के स्टैच्यू डेनिम कोट में से एक पहने हुए, खचाखच भरे विक्टर-हार्ट शो के लिए अग्रिम पंक्ति में शीर्ष फैशन संपादकों के साथ शामिल हुए।
कैपासा ने कहा कि अफ्रोफैशन एसोसिएशन के साथ परियोजनाओं ने हाल के फैशन वीक के दौरान रंग के 30 से अधिक डिजाइनरों को दृश्यता और पर्दे के पीछे का समर्थन दिया है। एनगोन्मो को कोंडे नास्ट की अन्ना विंटोर से भी समर्थन मिला है, जिन्होंने मिलान फैशन वीक के मौके पर ब्लैक कार्पेट अवार्ड के नामांकित व्यक्तियों से मुलाकात की है।
कैपासा ने कहा, ”दुनिया में हर जगह विविधता और समावेशन में करने के लिए बहुत कुछ है, निश्चित रूप से इटली में भी।” उन्होंने कहा कि संस्थानों को सलाह देने से लेकर शिक्षा तक अल्पसंख्यक समुदायों में “क्या जरूरतें थीं” को समझने में मदद करने में एनगोनमो की भूमिका महत्वपूर्ण रही है।
एबी-हार्ट ने कहा कि इटली में एक अश्वेत व्यक्ति के रूप में अवसर ढूंढना, जहां वह पिछले नौ वर्षों से रह रहे हैं, कठिन है।
उन्होंने कहा, “कभी-कभी, साक्षात्कार के लिए कमरे में पहुंचने से पहले ही आपको अयोग्य घोषित कर दिया जाता है। यह वास्तव में कठिन है, और मैं चाहता हूं कि लोग समझें।”
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