एनबीए चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर का कहना है कि वे 2018 के बाद से लीग के पहले खिताब को दोहराने के लिए बहुत आगे या पीछे देखने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं।
मौजूदा एनबीए मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर और फाइनल्स एमवीपी शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर के नेतृत्व में थंडर, वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में शीर्ष वरीयता प्राप्त करने और लीग में 64-18 के सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के बाद भारी पसंदीदा हैं।
लेकिन जिस युवा टीम को लीग के अगले राजवंश के रूप में देखा गया, जैसे ही उन्होंने अपनी पहली लैरी ओ’ब्रायन ट्रॉफी फहराई, उन्होंने जोर देकर कहा कि 2017 और 2018 में गोल्डन स्टेट वॉरियर्स की जीत के बाद से उन्होंने अभी तक पहली बैक-टू-बैक हासिल करने पर ध्यान केंद्रित नहीं किया है।
गिलगियस-अलेक्जेंडर ने कहा कि यह प्रेरक कारक “ज्यादा नहीं” है क्योंकि थंडर शुक्रवार को गोल्डन स्टेट और फीनिक्स के बीच अंतिम प्ले-इन मुकाबले में अपने पहले दौर के प्रतिद्वंद्वी के उभरने का इंतजार कर रहे थे।
“यह अच्छा है, यह एक अवसर है,” गिलगियस-अलेक्जेंडर ने कहा, लेकिन यह भी कहा: “यह बहुत दूर है। फाइनल जीतने के खेल में पहुंचने से पहले बहुत सी चीजें होने वाली हैं।
“दोहराने का अवसर मिलने का मतलब है कि आप पहले जीत चुके हैं, इसलिए यह अच्छा है। मैं इसे वहीं रखूंगा।”
थंडर ने पूरे सीज़न में वेस्ट का नेतृत्व किया, अपने अभियान की शुरुआत 24-1 से की और इसे 19-3 रन पर समाप्त किया।
लेकिन उन्हें सैन एंटोनियो स्पर्स द्वारा शीर्ष वरीयता के लिए चुनौती दी गई, जो अंततः नंबर दो स्थान के लिए बस गए, लेकिन पांच में से चार नियमित-सीज़न मैच जीतकर यह संकेत दिया कि वे प्लेऑफ़ में खतरा पैदा कर सकते हैं।
थंडर के पास निश्चित रूप से अनुभव का लाभ है, क्योंकि उनकी सभी चैंपियनशिप टीम अभी भी बोर्ड पर है।
गिलगियस-अलेक्जेंडर ने एक और एमवीपी-योग्य अभियान दिया, जो प्रति गेम 31.1 अंक के साथ लुका डोंसिक के बाद लीग के दूसरे प्रमुख स्कोरर के रूप में समाप्त हुआ और नवंबर से नियमित सीज़न के अंत तक 20 अंक या उससे अधिक के 140 सीधे गेम की रिकॉर्ड-ब्रेकिंग श्रृंखला बनाई।
सेंटर चेत होल्मग्रेन ने प्रति गेम अपने करियर के उच्चतम 17.1 अंक के औसत के साथ अपना पहला ऑल-स्टार पुरस्कार अर्जित किया, जबकि उन्होंने अपनी पहले से ही मजबूत रक्षात्मक उपस्थिति को आगे बढ़ाया।
होल्मग्रेन, जिसने प्रति गेम औसतन 1.9 ब्लॉक बनाए, एक प्रमुख थंडर डिफेंस की कुंजी है जिसने इस सीज़न में दूसरे सबसे कम अंक की अनुमति दी और विरोधियों को औसतन सबसे खराब शूटिंग प्रतिशत पर रोक दिया।
ओकेसी ने प्रति गेम औसतन 9.7 चोरी करके खुद को मास्टर व्यवधान साबित किया।
होल्मग्रेन अभी भी पिछले साल प्लेऑफ़ शुरू होने के महीनों पहले टूटे हुए श्रोणि के प्रभावों को महसूस कर रहा था और कहता है कि वह सीज़न के बाद “वास्तव में अच्छा” महसूस करते हुए प्रवेश करने के लिए “बेहद उत्साहित” है।
गिलगियस-अलेक्जेंडर की तरह, वह अपना ध्यान फिलहाल पर केंद्रित रख रहा है।
होल्मग्रेन ने कहा, “लक्ष्य हमेशा सीज़न का आखिरी गेम जीतना होता है।” “आपको उन अनुभवों को आगे बढ़ाने की कोशिश करनी होगी जिनसे आपने सीखा है, लेकिन आप परिणाम को आगे नहीं बढ़ा सकते…
“यदि आप यहां प्लेऑफ़ में बैठे हुए कह रहे हैं, ‘ओह, आप जानते हैं, हमने पिछले साल जीत हासिल की थी’, तो इससे आपको प्लेऑफ़ श्रृंखला या गेम जीतने या कब्ज़े पर रोक नहीं मिलेगी।”
बीबी/आरसीडब्ल्यू
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