मुंबई: पथुम निसांका कुछ कदम पीछे चले गए क्योंकि उनके हमवतन दुशान हेमंथा ने थोड़ी अधिक पिच वाली डिलीवरी भेजी। बैकवर्ड पॉइंट पर खड़े निसांका ने ग्लेन मैक्सवेल को बाएं हाथ के बल्लेबाज के लिए करवट बदलते हुए देखा था और दाएं हाथ के खिलाड़ी के लिए थर्ड-मैन क्षेत्ररक्षण स्थिति पर स्विच-हिट का प्रयास करने की कोशिश की थी।
अपनी बायीं ओर दो तेज चालें चलायीं और निसांका ने एक अद्भुत कैच लेने के लिए अपनी हर नस को खींचते हुए गोता लगाया।
मैक्सवेल के स्कीयर को गिराने के कुछ ही मिनट बाद वह कैच लिया गया था। लेकिन मुक्ति के अपने क्षण में, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की पारी के पतन को प्रभावी ढंग से चिह्नित किया।
ठीक एक घंटे बाद, उन्होंने अपना हेलमेट उतार दिया और अपने होठों पर उंगली रखकर अपने 52 गेंद के शतक का जश्न मनाया – जो कि इस टूर्नामेंट का पहला शतक था, क्योंकि उन्होंने कैंडी के पल्लेकेले अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में टी20 विश्व कप के अपने ग्रुप बी मैच में श्रीलंका को ऑस्ट्रेलिया पर आठ विकेट से शानदार जीत दिलाई थी।
इस जीत ने श्रीलंका को प्रतियोगिता के सुपर 8 चरण में पहुंचा दिया, और ऑस्ट्रेलिया का भाग्य आयरलैंड और श्रीलंका के हाथों में छोड़ दिया।
कुछ लोगों की भौंहें तन गईं क्योंकि कप्तान दासुन शनाका ने फैसला किया कि उनकी टीम पहले क्षेत्ररक्षण करेगी। और शुरुआती आदान-प्रदान में, ऐसा लग रहा था कि मेजबान टीम एक कठिन दिन से गुजर रही है, ट्रैविस हेड और मिशेल मार्श ने ऑस्ट्रेलिया को अविश्वसनीय शुरुआत दी।
मैदान के सभी हिस्सों में भेजे गए श्रीलंकाई गेंदबाजों के लिए कोई राहत नहीं थी क्योंकि आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने 8.2 ओवर में नाबाद 100 रन की साझेदारी की। यह पांचवीं बार है जब किसी ऑस्ट्रेलियाई सलामी जोड़ी ने टी20 विश्व कप में शतकीय साझेदारी की है।
तीसरे ओवर में हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण श्रीलंका ने अपने प्रमुख गेंदबाज मथीशा पथिराना को खो दिया।
लेकिन एक बार जब सफलता मिली, हेड (27 गेंदों पर 54) और मार्श (29 गेंदों पर 56) के आउट होने के बाद, ऑस्ट्रेलिया ढहना शुरू हो गया।
कैमरून ग्रीन और टिम डेविड जल्दी आउट हो गए. इसके बाद जोश इंग्लिस (22 में से 27) और मैक्सवेल (15 में से 22) ने संक्षिप्त प्रतिरोध किया। बाकी बचे बल्लेबाजों में से कोई भी कुल स्कोर में ज्यादा कुछ जोड़ने में कामयाब नहीं हुआ क्योंकि ऑस्ट्रेलिया अंततः 181 रन पर आउट हो गया।
और इस खेल में ऑस्ट्रेलिया को सुपर 8 में जगह बनाने की उम्मीदों को जिंदा रखने के लिए जीत की जरूरत थी। लेकिन यह दो अलग-अलग हिस्सों की पारी बन गई। पहले 50 गेंदों में ऑस्ट्रेलिया ने बिना विकेट खोए 104 रन बना लिए. पिछले 70 में, उन्होंने 77 रन बनाए और 10 हारे। हेड, मार्श, इंगलिस और मैक्सवेल के अलावा, कोई अन्य खिलाड़ी दोहरे अंक में नहीं पहुंच पाया।
फिर भी, सलामी बल्लेबाजों के काम के आधार पर ऑस्ट्रेलिया एक संघर्षपूर्ण स्कोर बनाने में सफल रहा। जीत के लिए श्रीलंका को घरेलू मैदान पर अपना सर्वोच्च लक्ष्य हासिल करना होगा।
हालाँकि इसकी शुरुआत अच्छी नहीं रही, क्योंकि सलामी बल्लेबाज कुसल परेरा ने मार्कस स्टोइनिस की गेंद पर नाथन एलिस को सीधा कैच थमा दिया। दूसरे ओवर में 8/1 से पिछड़ने के बाद निसानका को कुसल मेंडिस के साथ क्रीज पर शामिल किया गया और उन्होंने लगातार अपनी टीम को वापस लाना शुरू कर दिया।
मेंडिस ने कुछ ठोस आक्रामक शॉट खेले, जबकि निसांका ने ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों की गति का इस्तेमाल करते हुए अपने स्ट्रोक को बाड़ की ओर निर्देशित किया।
मेंडिस 35 गेंदों में 50 रन बनाकर लगातार तीन टी20 विश्व कप अर्धशतक बनाने वाले पांचवें खिलाड़ी (महेला जयवर्धने, विराट कोहली, बाबर आजम और केएल राहुल के बाद) बन गए। कुछ ही डिलीवरी बाद निसान्का इस मुकाम पर पहुंच गया।
जब मेंडिस 51 (38 गेंदों पर) रन बनाकर आउट हुए तो दोनों ने 97 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की।
पवन रथनायके के साथ, निसांका ने त्रुटिहीन समयबद्ध शॉट्स के साथ स्कोर करना जारी रखा, जिन्होंने मैदान में अंतराल को छेद दिया।
हालांकि 14वें ओवर में ड्रिंक्स ब्रेक के बाद, कोलंबो के 27 वर्षीय खिलाड़ी ने गियर बदलने का फैसला किया।
स्टोइनिस ने निसांका को ज्यादा जगह नहीं देने के लिए एक लेंथ से पीछे लेकिन स्टंप्स की लाइन में गेंद डाली। लेकिन श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज जल्दी ही फ्रंटफुट पर आ गए, उन्होंने अपने बल्ले पर अच्छा मौका पाया और 15वें ओवर में गेंद को मिडविकेट के ऊपर से छक्का जड़ दिया।
यदि ऑस्ट्रेलिया को खेल में वापसी की उम्मीद थी, तो निसांका ने शिकंजा कसने का फैसला किया था। गेंदबाज़ों की गति और अपने शॉट्स की टाइमिंग का उपयोग करने से लेकर, निसांका ने गेंदबाज़ों की धुनाई करते हुए अपनी खुद की शक्ति बनानी शुरू कर दी।
उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा करने के लिए 32 गेंदें लीं। इसके बाद उन्होंने अगली 20 गेंदों का सामना करके अपना शतक पूरा किया।
प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार प्राप्त करने के बाद उन्होंने सिंहली में कहा, “मैं बस गेंद के अपनी ताकत में आने का इंतजार कर रहा था।” “मुझे खुशी है कि मैंने उनमें से कई गेंदों को अपनी ताकत के अनुसार हासिल किया और उन्हें सीमा रेखा पर पहुंचाया।”
उन्होंने 10 चौके और पांच छक्के लगाए और श्रीलंका को अगले चरण में पहुंचाया।
जहां तक ऑस्ट्रेलिया का सवाल है, उन्हें उम्मीद होगी कि आयरलैंड जिम्बाब्वे को भारी अंतर से हराकर उन पर उपकार कर सकता है।
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