ऋषभ पंत एक चट्टान और एक सख्त जगह के बीच फंस गया है। एक तरफ, उन्हें टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी लखनऊ सुपर जायंट्स (एलएसजी) के बल्लेबाज और कप्तान दोनों के रूप में उनके प्रदर्शन के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) और दूसरी तरफ भारतीय टीम में उनकी जगह खिसकती नजर आ रही है. वनडे और टी-20 में प्रबंधन पहले ही उनसे आगे बढ़ चुका है, और चयनकर्ताओं के अध्यक्ष – बीसीसीआई से उन्हें मिली आलोचना के बाद उन्हें भारत के उप-कप्तान पद से हटा दिया गया – टेस्ट क्रिकेट में डिमोशन भी सही समय पर नहीं आया है।
यह समझ में आता है कि पंत को एक नहीं, बल्कि दो मस्तिष्कीय क्षणों का सामना क्यों करना पड़ा – जिसमें एक भी शामिल है चौंकाने वाला एफ-बम – साथ इयान बिशप पिछली शाम। टॉस से बमुश्किल एक घंटे पहले, पंत को पता चला कि वह अब शुबमन गिल के डिप्टी नहीं हैं, उनकी जगह उनसे कहीं अधिक वरिष्ठ व्यक्ति ने ले ली है। पंत मानसिक रूप से थके हुए नजर आ रहे हैं. आईपीएल में 11 ख़राब मैच, टूर्नामेंट में सबसे महंगे खिलाड़ी होने का दबाव, बल्ले से संघर्ष, और एक मालिक की लगातार नज़र के नीचे संचालन, जिसका इतिहास उत्साहजनक नहीं है, ने भारी नुकसान उठाया है। अफगानिस्तान श्रृंखला से पंत को आईपीएल से एक स्वागत योग्य ब्रेक मिल सकता था, जिससे उन्हें उस प्रारूप में वापसी करने का मौका मिल सकता था जो उन्हें सबसे ज्यादा पसंद है और जिसके लिए वह सबसे उपयुक्त हैं, लेकिन घोषित टीम में खटास आ गई।
शुरुआत के लिए, पंत पिछले चार वर्षों में भारत के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज रहे हैं, जिसका औसत उनके सभी समकालीनों से अधिक है। 2021 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में अपने शानदार प्रदर्शन को एक तरफ रख दें, तो करियर के लिए खतरा पैदा करने वाली सड़क दुर्घटना के बाद पूरा एक साल गायब रहने के बावजूद पंत अभूतपूर्व प्रदर्शन कर रहे हैं। 2022 के बाद से, पंत ने सिर्फ 23 टेस्ट मैचों में 80.34 की औसत से 1885 रन बनाए हैं, जिसमें पांच शतक और 11 अर्द्धशतक शामिल हैं। कुल रनों के मामले में वह चौथे स्थान पर हैं यशस्वी जयसवाल (2511), शुबमन गिल (2285) और रवीन्द्र जड़ेजा (1900) फिर, इन तीनों ने पंत से काफी अधिक मैच खेले हैं – क्रमशः 28, 30 और 32।
दूसरे, विशुद्ध रूप से प्रभाव की दृष्टि से बीसीसीआई उसका कोई प्रतिस्थापन नहीं है। निचले मध्य क्रम में पंत जिस तरह की भूमिका निभाते हैं, वह ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड में नई गेंद का सामना करने वाले जयसवाल जितनी चुनौतीपूर्ण नहीं लग सकती है, लेकिन नंबर 6 पर बल्लेबाजी करना अपनी जटिलताओं के साथ आता है। जब पूरी टीम संघर्ष कर रही थी, तब पंत ने 99, 60 और 64 का स्कोर बनाया, जबकि न्यूजीलैंड के स्पिनरों ने भारत को 3-0 से हरा दिया। इसके अलावा, 90 के दशक में सात बार आउट करने के बाद पंत केवल मजबूत हुए हैं गौतम गंभीरव्यक्तिगत उपलब्धियों के मुकाबले टीम के परिणामों को प्राथमिकता देने की विचारधारा।
पंत की डरावनी निरंतरता
पंत की निरंतरता भी समान रूप से उभरकर सामने आती है। उन्होंने टेस्ट मैचों में सभी परिस्थितियों में उल्लेखनीय रूप से उच्च मानक बनाए रखे हैं। अपनी पिछली सात टेस्ट श्रृंखलाओं में, पंत ने श्रीलंका के खिलाफ 61.66, बांग्लादेश के खिलाफ दो अलग-अलग श्रृंखलाओं में 49.33 और 53.66, भारत की घरेलू हार के बावजूद न्यूजीलैंड के खिलाफ 43.5 और पिछले साल इंग्लैंड के खिलाफ 68.42 का औसत बनाया था। पंत को एकमात्र निराशाजनक मामला ऑस्ट्रेलिया में झेलना पड़ा, जहां, जयसवाल और नितीश रेड्डी को छोड़कर, लगभग हर भारतीय बल्लेबाज को कठिन समय का सामना करना पड़ा। यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत की सबसे हालिया टेस्ट सीरीज में भी, जहां पंत का औसत सिर्फ 12.25 था, यह एक बड़ी गिरावट की तुलना में एक दुर्लभ ऑफ सीरीज की तरह महसूस हुआ।
पंत की कप्तानी को कभी भी बहुत अधिक प्रशंसक नहीं मिले, लेकिन अगर एक चीज है जिस पर कोई सवाल नहीं उठा सकता है, तो वह है उनकी प्रतिबद्धता। ऐसे समय में जब भारतीय टेस्ट टीम में संन्यास के बाद लार्जर दैन लाइफ किरदारों का अभाव है विराट कोहली और रोहित शर्मापंत स्टंप के पीछे से ऊर्जा और जीवंतता लाते हैं। और यदि यह पर्याप्त नहीं है, तो भगवान के लिए, उस व्यक्ति ने टूटे हुए पैर के साथ बल्लेबाजी की, अपने अर्धशतक से भारत को घाटे को कम करने में मदद मिली और अंततः सभी महत्वपूर्ण मैनचेस्टर टेस्ट को ड्रा कराया। एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में 479 रनों के साथ पंत भारत के चौथे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे, और अगर उन्होंने एक मैच नहीं छोड़ा होता, तो उनके और शीर्ष रन बनाने वालों के बीच का अंतर बहुत कम हो सकता था।
पंत को थोड़ा प्यार दिखाओ
उसे कुछ ढीला कर दो। क्योंकि इस स्तर पर, पंत को आखिरी चीज अवांछित महसूस करने की है। जबकि अजित अगरकर ने दोहराया है कि पंत भारत की टेस्ट योजनाओं के लिए महत्वपूर्ण हैं, उनकी जगह 34 वर्षीय केएल राहुल को लेने का कोई मतलब नहीं है। गिल, कप्तान, तब तक कहीं नहीं जा रहे हैं जब तक कि कुछ बहुत गलत न हो जाए, और, यदि कुछ भी हो, तो पंत का प्रतिस्थापन बहुत युवा जयसवाल को होना चाहिए था। राहुल को भूमिका देने से न केवल गलत संकेत जाता है बल्कि यह भारत की युवा पीढ़ी में विश्वास की कमी को भी दर्शाता है।
30 दिसंबर, 2022 को लगी कई चोटों के कारण पंत 2023 में नहीं खेल पाए। उनके ठीक होने और शीर्ष-उड़ान क्रिकेट में वापसी की राह किंवदंतियों की बात है। पहले ही 2023 विश्व कप से चूकने के बाद, निश्चिंत रहें, पंत 2027 संस्करण के लिए भारत की टीम में जगह बनाने के लिए जी-जान से संघर्ष करेंगे। हालाँकि, वह यह भी जानते हैं कि वनडे टीम में जगह सुरक्षित करना आसान नहीं होगा, खासकर राहुल और अब इशान किशन के मिश्रण में। यही कारण है कि पंत टेस्ट में दूर-दूर तक खुद को दरकिनार महसूस नहीं कर सकते। संचार प्रमुख बना हुआ है. पंत को गंभीर से वैसी प्रतिक्रिया नहीं मिल रही थी, जहां वह अक्सर अपने दृष्टिकोण में खोए हुए दिखते थे। लेकिन जिस तरह की पेशकश राहुल द्रविड़ या रवि शास्त्री ने की होगी। क्योंकि इसके बिना, भारतीय क्रिकेट अपने सबसे बेहतरीन पीढ़ियों में से एक को दीर्घकालिक नुकसान पहुंचाने का जोखिम उठाता है।
