योग्य अमीरों का उदय

अरबपति कभी भी लोकप्रिय नहीं रहे, लेकिन आज उनसे घृणा की जाती है। अमेरिका की कांग्रेस में राजनेता उनके बारे में पहले से कहीं अधिक बात करते हैं, आमतौर पर उनके गलत तरीके से अर्जित लाभ या राजनीति पर उनके घातक प्रभाव की निंदा करने के लिए, या इस बात पर जोर देने के लिए कि उनकी संपत्ति पर कर लगाने की जरूरत है (चार्ट 1 देखें)। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के एंड्रयू हॉल के अनुसार, डेमोक्रेट्स के धन उगाहने वाले ईमेल में अरबपतियों का उल्लेख करने की संभावना तीन गुना अधिक है – और लगभग हमेशा नकारात्मक रूप से – जैसा कि वे 2024 में थे। “हर अरबपति एक नीतिगत विफलता है” वामपंथियों का एक आम रोना है, जो दस-आंकड़ा क्लब के सदस्यों को धांधली वाली अर्थव्यवस्था और सामाजिक क्षय से जोड़ता है।

फिर भी जैसे राजनेता सोचते हैं कि उन्होंने विजयी संदेश दे दिया है, कुछ अप्रत्याशित घटित हो रहा है। अधिक से अधिक अरबपति अपनी संपत्ति जन्म की दुर्घटनाओं या सिस्टम के साथ खिलवाड़ से नहीं, बल्कि उपयोगी सामान और सेवाएं प्रदान करके और हजारों लोगों को रोजगार देकर प्राप्त करते हैं। शायद अरबपति अभी भी नीतिगत विफल हैं – लेकिन पहले की तुलना में कुछ हद तक।

कई अरबपति निर्विवाद रूप से कमज़ोर हैं। जॉन डी. रॉकफेलर, संभवतः इतिहास के पहले व्यक्ति थे जिनकी कुल संपत्ति $1 बिलियन (और 20वीं सदी की शुरुआत की कीमतों में) को पार कर गई थी, एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे। लेकिन उनकी कंपनी, स्टैंडर्ड ऑयल ने भी कमजोर प्रतिस्पर्धा कानूनों का फायदा उठाया और संभवत: डेक को अपने पक्ष में करने के लिए खूब रिश्वत दी। 1990 के दशक में रूस में उभरे कुलीन वर्गों ने हिंसक अराजकता की अवधि के दौरान राज्य की संपत्तियों को जब्त कर लिया। और संदिग्ध धन एक व्यंग्यकार का सपना है: सी. मोंटगोमरी बर्न्स, “द सिम्पसंस” में, लागत में कटौती करने के लिए अपने परमाणु संयंत्र में सुरक्षा पर कंजूसी करते हैं।

अरबपति विरोधी भावना में उछाल कई ताकतों को दर्शाता है। कुछ वर्षों में उच्च मुद्रास्फीति के कारण जीवन स्तर पर मार पड़ने के बाद, लोग दोष देने के लिए किसी की तलाश कर रहे हैं। सोच यह है कि अरबपति अपनी बाजार शक्ति का उपयोग करते हैं और आवास से लेकर किराने के सामान तक हर चीज के लिए अधिक कीमत वसूलने के लिए राजनीतिक प्रभाव खरीदते हैं, और फिर मुनाफे पर कम कर का भुगतान करते हैं। इस प्रकार “सामर्थ्य संकट” और शक्तिशाली अरबपति एक ही सिक्के के दो पहलू हैं। और राजनीतिक रणनीतिकारों, मुख्य रूप से लेकिन विशेष रूप से वामपंथियों को नहीं, ने महसूस किया है कि अरबपति एकदम दुश्मन हैं। उनकी संपत्ति पर कर लगाने से लगभग कोई भी मतदाता प्रभावित नहीं होगा जिससे कोई मतदाता कभी नहीं मिला हो।

फिर भी कई अरबपति बिना किसी संकेत के अपना पैसा कमाते हैं कि उन्हें संदिग्ध एकाधिकार या राजनीतिक समर्थन प्राप्त है। ओपरा विन्फ्रे, जिनकी कीमत आज 3.4 बिलियन डॉलर है, अमीर बन गई हैं क्योंकि लाखों लोग उन्हें देखना और सुनना चाहते हैं। क्रिस्टियानो रोनाल्डो का नौ-शून्य भाग्य आश्चर्यजनक गोल करने पर निर्भर है। अन्य कम प्रसिद्ध हैं, लेकिन समान रूप से प्रभावशाली हैं। पांडा एक्सप्रेस के सह-संस्थापक पैगी चेर्नग की संपत्ति शायद $6.5 बिलियन है, उन्होंने एक रेस्तरां श्रृंखला बनाई है जो लाखों लोगों को सस्ता भोजन परोसती है। दसियों अरबों की संपत्ति वाली यानाई तदाशी ने यूनीक्लो की मूल कंपनी फास्ट रिटेलिंग का निर्माण किया। क्या आप सचमुच किसी ऐसे व्यक्ति से नाराज़ हो सकते हैं जो इतनी बढ़िया टी-शर्ट बनाता है?

द इकोनॉमिस्ट ने अरबपतियों की संपत्ति के बेहतर (सुश्री विन्फ्रे, मिस्टर यानाई) और बदतर (मिस्टर बर्न्स) प्रकार की मात्रा निर्धारित की है। फोर्ब्स, एक पत्रिका, हुरुन, एक शोध फर्म, और गैपमाइंडर, एक स्वीडिश फाउंडेशन के आंकड़ों के आधार पर, हमने पिछले 25 वर्षों के लगभग 7,000 अरबपतियों की एक सूची तैयार की है। हम एक अरबपति की संपत्ति को “अप्रतिस्पर्धी” कहते हैं जब वह मुख्य रूप से जुआ, निर्माण, रक्षा और कच्चे माल जैसे उद्योगों से आती है। ये क्षेत्र अक्सर राजनीतिक पहुंच पर निर्भर रहते हैं। उदाहरण के लिए, सरकार में मित्रों के बिना खदान या कैसिनो खोलना कठिन है।

हम उत्तराधिकारियों को “अप्रतिस्पर्धी” श्रेणी में गिनते हैं। उत्तराधिकारी आमतौर पर कुलीन वर्ग नहीं होते हैं। उन्होंने आम तौर पर किसी भी कानून को तोड़ा या तोड़ा नहीं है, या ग्राहकों पर दबाव नहीं डाला है; वे बस सही परिवार में पैदा हुए थे या अच्छी तरह से विवाहित थे। फिर भी वे इस आधार पर नीतिगत विफलताओं का भी प्रतिनिधित्व करते हैं कि उनकी अपार संपत्ति अयोग्य है।

2001 से, जब हमारा डेटा शुरू हुआ, 2014 तक, अरबपतियों की संपत्ति का अप्रतिस्पर्धी हिस्सा थोड़ा बढ़ गया। फिर भी पिछले दशक में प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों में स्व-निर्मित उद्यमियों से प्राप्त हिस्सेदारी अब तक के उच्चतम स्तर पर पहुंच गई है (चार्ट 2 देखें)। पहली बार, दुनिया के अरबपतियों की आधी संपत्ति यथोचित रूप से अर्जित की गई है। और 2021 के बाद से अप्रतिस्पर्धी क्षेत्रों से प्राप्त कुल संपत्ति में गिरावट आई है।

बाहरी कुलीन वर्गों के लिए पिछले कुछ वर्ष ख़राब रहे हैं। सोवियत संघ के बाद के अरबपतियों की कुल संपत्ति 2008 में 500 अरब डॉलर या इसके आसपास पहुंच गई, जो भारी अनुपात में “नीतिगत विफलता” थी। आज उनकी कीमत लगभग $400 बिलियन है—फिर भी बहुत, लेकिन बहुत कम। युद्ध ने उस औद्योगिक आधार को तबाह कर दिया है जिसने यूक्रेन के सबसे अमीर आदमी रिनैट अखमेतोव को उसकी संपत्ति दी थी। चेल्सी फुटबॉल क्लब के पूर्व रूसी मालिक रोमन अब्रामोविच शायद 2021 की तुलना में $5 बिलियन अधिक गरीब हैं, क्योंकि व्लादिमीर पुतिन के करीबी माने जाने वाले लोगों पर पश्चिमी प्रतिबंधों का असर पड़ा है।

कई ग्राहक सूची उद्योगों ने संघर्ष किया है। 2018 के बाद से संपत्ति अरबपतियों की संपत्ति में एक तिहाई की गिरावट आई है। उच्च ब्याज दरों, चीन की संपत्ति में गिरावट और कोविड-19 महामारी के दौरान कार्यालय स्थान की गिरती मांग ने नुकसान पहुंचाया है। चीनी डेवलपर, डालियान वांडा ग्रुप के संस्थापक वांग जियानलिन की संपत्ति अब $4.4 बिलियन है, जो 2017 में $31 बिलियन से कम है। मकाओ में जुए पर कार्रवाई के कारण कुछ कैसीनो मुगल भी हार गए हैं।

लोगों के लिए अत्यधिक अमीर बनने के लिए विरासत एक महत्वपूर्ण तरीका बनी हुई है। अमेरिका के सबसे बड़े रिटेलर वॉलमार्ट के सह-संस्थापक सैम वाल्टन का परिवार, जिनकी 1992 में मृत्यु हो गई, उनकी संपत्ति शायद $500 बिलियन है। विलियम वालेस कारगिल के वंशज, जिन्होंने 1865 में अपने नाम पर खाद्य कंपनी बनाई थी, अभी भी अमीरों की सूची में शामिल हैं। फिर भी पुराना पैसा तेजी से सापेक्ष शक्ति खो रहा है। 2000 के दशक की शुरुआत में अरबपतियों की लगभग आधी संपत्ति विरासत से आई थी। तब से यह गिरकर लगभग एक चौथाई रह गया है।

आप सोच सकते हैं कि कृत्रिम-बुद्धिमत्ता का उछाल स्व-निर्मित संपत्ति में वृद्धि की व्याख्या करता है। एनवीडिया के जेन्सेन हुआंग सहित कुछ संस्थापकों की किस्मत वास्तव में फूट गई है। इस गर्मी में एलोन मस्क थोड़े समय के लिए दुनिया के पहले खरबपति बन गए, लेकिन स्पेसएक्स के शेयर की कीमत में गिरावट ने उन्हें 13-अंकीय सीमा से नीचे धकेल दिया। फिर भी तकनीक को छोड़कर भी, स्व-निर्मित अरबपतियों की हिस्सेदारी बढ़ रही है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि वित्त, खाद्य और विनिर्माण सहित अन्य उद्योगों में सभी प्रकार के लोग सोना कमा रहे हैं। पिछले दशक में बर्नार्ड अरनॉल्ट की संपत्ति, जिन्होंने एलवीएमएच को वैश्विक लक्जरी टाइटन बनाया, लगभग 100 अरब डॉलर की वृद्धि हुई है। रॉबिन ज़ेंग, जिन्होंने केवल 15 साल पहले एक चीनी बैटरी निर्माता CATL की स्थापना की थी, उनकी संपत्ति $60 बिलियन है। तात्याना किम, रूस की पहली महिला स्व-निर्मित अरबपति, ने 2004 में देश के सबसे बड़े ऑनलाइन रिटेलर वाइल्डबेरीज़ की स्थापना की। (हाल के दिनों में यूक्रेन ने उसके कुछ गोदामों पर हमला कियाफर्म पर रूसी सेना को आपूर्ति करने का आरोप लगाया।)

स्व-निर्मित संपत्ति में वृद्धि तीन प्रवृत्तियों का परिणाम है। एक एक दशक से अधिक समय तक चलने वाला तेजी का बाजार है, जिसमें वैश्विक इक्विटी ने औसतन प्रति वर्ष 13% से अधिक का रिटर्न दिया है। कम ब्याज दरों ने सबसे पहले निवेशकों को जोखिम भरी संपत्तियों की ओर धकेला; दरें बढ़ने पर भी तकनीकी-आशावाद कायम रहा। इसने संस्थापकों के लिए बहुत अच्छा काम किया है, जिनकी संपत्ति अक्सर शेयरों में बंधी होती है, साथ ही कुछ हेज-फंड प्रबंधकों को समृद्ध किया है।

दूसरा है चीनी आर्थिक विकास। पहली नज़र में यह एक पहेली पेश करता है – और सिर्फ इसलिए नहीं कि इसकी संपत्ति में गिरावट ने कुछ अरबपतियों को गद्दी से उतार दिया है। पिछले दशक में चीन की अर्थव्यवस्था 2000 के दशक की तुलना में अधिक धीमी गति से बढ़ी है। फिर भी की संख्या चीनी अरबपति लगभग 200 से बढ़कर लगभग 800 हो गया है। यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय के कोएन टेउलिंग्स और लीडेन विश्वविद्यालय के साइमन टूसेंट का एक पेपर इसका उत्तर दे सकता है। अरबपति-निर्माण रैखिक नहीं है। आय के निम्न स्तर पर, तीव्र वृद्धि भी अधिकांश संपत्ति को अरब-डॉलर की सीमा से दूर कर सकती है। लेकिन एक बार जब कोई देश अधिक अमीर हो जाता है, तो कई अन्य लोग उसके ठीक नीचे बैठते हैं। चीन की बाद की धीमी वृद्धि फिर भी कई अरबपतियों को दहलीज के पार धकेलने के लिए पर्याप्त हो सकती है।

तीसरा कारक मोबाइल-फर्स्ट इंटरनेट है, जो 2010 के मध्य में शुरू हुआ – जैसे ही स्व-निर्मित हिस्सेदारी बढ़ने लगी। मोबाइल ने भुगतान और मैसेजिंग को सर्वव्यापी बना दिया, और कंपनियों को उपभोक्ताओं तक दिन में सैकड़ों बार तुरंत पहुंचने की अनुमति दी। इसने बाइटडांस (शॉर्ट-फॉर्म वीडियो) से लेकर स्पॉटिफ़ (स्ट्रीमिंग) से लेकर स्ट्राइप (पेमेंट) तक, साथ ही डिलीवरी और राइड-हेलिंग ऐप्स तक, पूरी तरह से नई प्रकार की फर्मों को असाधारण गति से बढ़ने में सक्षम बनाया। बहुत तेजी से अत्यधिक अमीर बनना इतना आसान कभी नहीं रहा।

क्या स्व-निर्मित अरबपति का उदय संपत्ति कराधान के तर्कों को मजबूत या कमजोर करता है? इससे उनमें से कुछ को कोई फ़र्क नहीं पड़ता. यदि लोगों का एक छोटा समूह प्रभाव खरीद सकता है तो लोकतंत्र अच्छी तरह से काम नहीं करता है – और यह सच है कि वे अमीर कैसे बन गए। श्री मस्क स्व-निर्मित हैं, जो सब ठीक है और अच्छा है, लेकिन उन्होंने अमेरिका और विदेशों दोनों में चुनावों को प्रभावित करने की अपनी इच्छा को कोई रहस्य नहीं बनाया है। ऐसे प्रभाव के बिना लोकतंत्र बेहतर ढंग से काम कर सकता है।

फिर भी यदि अरबपतियों के पास बहुत अधिक राजनीतिक शक्ति है, तो इसका समाधान कर प्रणाली को बदलने के बजाय दान पर नियमों को बदलना हो सकता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि स्व-निर्मित अरबपति का उदय धन कराधान के अन्य तर्कों को बहुत कमजोर कर देता है। अब यह कहना अधिक कठिन है, जैसा कि कई प्रचारक अभी भी करते हैं, कि अरबपति की संपत्ति “वास्तव में कभी अर्जित नहीं की गई थी”। श्री अब्रामोविच पर पूरी तरह से कर लगाना उचित लग सकता है – लेकिन लियोनेल मेस्सी? और क्योंकि आज के अरबपतियों की एक बड़ी हिस्सेदारी रोजगार वृद्धि और उत्पादकता लाभ को बढ़ावा देती है, इससे उन्हें खोने की आर्थिक लागत बढ़ जाती है, अगर वे कराधान से बचने के लिए दूर जाने, या कम मेहनत करने का फैसला करते हैं। अरबपति कम लोकप्रिय हो सकते हैं, लेकिन प्रस्तावित उपाय पहले से कहीं ज़्यादा कमज़ोर दिखते हैं।

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