पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त एसवाई क़ुरैशी का यह दावा कि भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) पर कांग्रेस नेताओं के हमलों का सामना करने के बाद तत्कालीन प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह ने उनसे कहा था, “यदि आप ऐसा सोचते हैं, तो मैं आत्महत्या कर लूँगा”, यह क़ुरैशी की आगामी पुस्तक, “इंडिया एंड आई: ए हंड्रेड मेमोरीज़, नॉट ए मेमॉयर” में सबसे राजनीतिक रूप से विस्फोटक रहस्योद्घाटन बन गया है।
यह किस्सा, “द डे द प्राइम मिनिस्टर सेड द अनथिंकेबल” नामक अध्याय में शामिल है, जो 2012 के उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनावों के दौरान ईसीआई और कांग्रेस के बीच कड़वे टकराव की याद दिलाता है, जब चुनाव आयोग ने अभियान के दौरान मुसलमानों के लिए आरक्षण बढ़ाने का वादा करने के लिए तत्कालीन केंद्रीय कानून मंत्री सलमान खुर्शीद की निंदा की थी।
क़ुरैशी के अनुसार, उन्होंने सिंह से मुलाकात कर शिकायत की कि वरिष्ठ कांग्रेस नेता संवैधानिक अधिकार का सम्मान करने के बजाय बार-बार ईसीआई पर हमला कर रहे हैं। पूर्व सीईसी लिखते हैं कि स्पष्ट रूप से व्यथित सिंह ने इस तरह की आलोचना को अधिकृत करने से इनकार किया और कहा कि अगर उन्हें पता होता तो वे मंत्रियों को “उड़ा” देते। इसके बाद उन्होंने ईसीआई को “हमारे लोकतंत्र की आत्मा” बताते हुए कथित तौर पर टिप्पणी की, “अगर आप ऐसा सोचते हैं, तो मैं आत्महत्या कर लूंगा।”
इस खुलासे पर तत्काल राजनीतिक प्रतिक्रिया शुरू हो गई, भाजपा आईटी विभाग के प्रमुख अमित मालवीय ने कांग्रेस पर हमला करने के लिए इस प्रकरण का हवाला दिया।
एक्स पर पोस्ट करते हुए मालवीय ने कहा कि ईसीआई की निष्पक्षता पर सवाल उठाना लंबे समय से कांग्रेस की राजनीतिक रणनीति का हिस्सा रहा है।
खुर्शीद के कोटा वादे से जुड़े 2012 के विवाद का जिक्र करते हुए उन्होंने लिखा, “जब यूपीए सत्ता में थी, तो उसके मंत्रियों ने जब भी आदर्श आचार संहिता का उल्लंघन करने के लिए चुनाव आयोग की खिंचाई की गई, तो उन्होंने बार-बार चुनाव आयोग को निशाना बनाया।”
मालवीय ने कहा कि क़ुरैशी के विवरण से पता चलता है कि सिंह ने स्वयं अपने सहयोगियों के आचरण से हुए नुकसान को स्वीकार किया है।
उन्होंने लिखा, “पूर्व सीईसी एसवाई क़ुरैशी ने खुलासा किया है कि प्रधानमंत्री डॉ. मनमोहन सिंह ने बाद में उनसे कहा था कि वह अपने ही मंत्रियों की गैर-जिम्मेदाराना टिप्पणियों पर ‘आत्महत्या’ कर लेंगे। वह प्रकरण सरकार की स्थिति के बारे में बहुत कुछ बताता है, एक प्रधानमंत्री अपने ही सहयोगियों पर लगाम लगाने में असमर्थ है, जबकि संवैधानिक संस्थानों पर हमला किया जा रहा है।”
उन्होंने कहा कि “कांग्रेस की चाल अपरिवर्तित रही है: जब वह सत्ता में थी, तो उसने चुनाव आयोग को डराने की कोशिश की; जब सत्ता से बाहर थी, तो जब भी चुनावी नतीजे उसके अनुकूल नहीं हुए, वह संस्था को बदनाम करने की कोशिश करती थी।”
कांग्रेस के राष्ट्रीय सचिव प्रणव झा ने कहा कि 2012 के प्रकरण को फिर से जीवित करने की भाजपा की कोशिश आज उठाए जा रहे गंभीर सवालों से ध्यान भटकाने के अलावा और कुछ नहीं है। झा ने कहा, “चुनिंदा उपाख्यानों और अफवाहों को चुनावी प्रक्रिया की अखंडता, निर्णय लेने में पारदर्शिता और लोकतांत्रिक संस्थानों में जनता के विश्वास को बनाए रखने की आवश्यकता के संबंध में वर्तमान चिंताओं के साथ नहीं जोड़ा जा सकता है।” “भाजपा इस तथ्य को आसानी से नजरअंदाज कर देती है कि उसने खुद कई मौकों पर चुनाव आयोग पर सवाल उठाया है, जब भी उसके फैसले पार्टी के अनुकूल नहीं थे। पारदर्शिता की मांग करना, जवाबदेही की मांग करना, या संवैधानिक प्राधिकरण के विशिष्ट कार्यों पर सवाल उठाना संस्था पर हमला नहीं है – यह किसी भी स्वस्थ लोकतंत्र की एक अनिवार्य विशेषता है।”
कांग्रेस नेता ने कहा कि पार्टी ने हमेशा भारत के संवैधानिक लोकतंत्र के मूलभूत स्तंभों में से एक के रूप में चुनाव आयोग का सम्मान किया है।
हैचेट इंडिया द्वारा प्रकाशित होने वाली इस पुस्तक में भारतीय प्रशासनिक सेवा और बाद में भारत के 17वें मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में कुरैशी के दशकों लंबे करियर के 100 एपिसोड शामिल हैं। एक पारंपरिक आत्मकथा के बजाय, यह चुनाव, शासन और सार्वजनिक जीवन से जुड़े महत्वपूर्ण क्षणों का स्वतंत्र विवरण प्रस्तुत करता है।
कई अध्याय राजनीतिक रूप से संवेदनशील मुद्दों पर भी पुनर्विचार करते हैं।
क़ुरैशी का कहना है कि उन्होंने प्रधान मंत्री कार्यालय में संयुक्त सचिव के रूप में पोस्टिंग से इनकार कर दिया क्योंकि उन्हें डर था कि एक मुस्लिम के रूप में, उन्हें केवल योग्यता के आधार पर आंकने के बजाय धार्मिक चश्मे से देखा जाएगा। उनका दावा है कि एक वरिष्ठ अधिकारी ने बाद में टिप्पणी की, “हमारे पास पहले से ही एक मुस्लिम है,” यह सुझाव देते हुए कि नियुक्तियों पर चर्चा में धर्म शामिल था।
एक अन्य अध्याय में, वह कहते हैं कि चुनाव आयोग ने 2012 के पंजाब विधानसभा चुनावों के बाद प्रधान मंत्री को चेतावनी दी थी कि नशीले पदार्थों का इस्तेमाल चुनावी प्रलोभन के रूप में तेजी से किया जा रहा है, लेकिन 2016 में फिल्म उड़ता पंजाब की रिलीज तक इस मुद्दे पर बहुत कम ध्यान दिया गया।
पूर्व सीईसी ने राष्ट्रमंडल खेल आयोजन समिति के अध्यक्ष सुरेश कलमाडी को दी गई चेतावनी को भी याद किया कि अपर्याप्त वित्तीय जवाबदेही के परिणामस्वरूप “हम सभी को तिहाड़ जेल जाना पड़ सकता है”, उन्होंने उत्तर प्रदेश चुनावों के दौरान मायावती की हाथी की मूर्तियों को ढंकने के ईसीआई के फैसले का बचाव किया, और तत्कालीन सूचना और प्रसारण मंत्री सुषमा स्वराज को याद दिलाया, जिन्होंने अपनी ही पार्टी के भीतर की आपत्तियों के बावजूद दूरदर्शन के महानिदेशक के रूप में उनकी नियुक्ति का बचाव करते हुए कहा था, “क्षमता का कोई धर्म नहीं होता है।”
प्रस्तावना में, क़ुरैशी कहते हैं कि उन्होंने जानबूझकर एक पारंपरिक आत्मकथा लिखने से परहेज किया, इसके बजाय “सौ स्निपेट्स” को चुना, जो एक साथ, सार्वजनिक सेवा में उनके जीवन और भारत के संस्थानों के कामकाज का एक स्पष्ट विवरण प्रस्तुत करते हैं।
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