दार्जिलिंग के स्थानीय लोगों के लिए, सैलामैंडर गोरो है, “छोटा ड्रैगन” जो पहाड़ी तालाबों में तैरता है। वैज्ञानिकों के लिए, यह एक जीवित जीवाश्म है जिसके पूर्वज डायनासोरों के बीच चले थे, चिक्सुलब इम्पैक्टर से बच गए और उसके बाद बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के बाद इसे बनाया।
संरक्षण जीवविज्ञानी बरखा सुब्बा के लिए, मायावी हिमालयी सैलामैंडर पूरी तरह से कुछ और है। यह धैर्य का एक पाठ है.
छोटा, भूरा उभयचर (अधिकतम 4 इंच से कम लंबा, थूथन से लेकर पूंछ के सिरे तक) रबर जैसा, चिपचिपा-भालू जैसा दिखने वाला, साल में पांच महीने तक अपने मिट्टी के बिल में शीतनिद्रा में बिताता है। यह तभी उभरता है जब पहली बारिश वाले बादल घिर आते हैं।
मानसून प्रजनन काल है। लेकिन प्रत्येक सैलामैंडर केवल उसी स्थान पर प्रजनन करेगा जहां उसका जन्म हुआ था। इसका मतलब है कि इसे 2 किमी तक चलना होगा; इतने छोटे प्राणी के लिए बहुत बड़ी दूरी। ये ट्रेक जीव को देखने का सबसे अच्छा समय है।
आर्द्रभूमि पर काफी देर तक प्रतीक्षा करें जहां वे समाप्त होते हैं, और कोई देख सकता है कि नर और मादा धीमी गति से, 90 मिनट का “सिंक्रोनाइज़्ड वाल्ट्ज” प्रदर्शन करते हैं, जिसके बाद पहले अंडे दिए जाते हैं।
सुब्बा कहते हैं, “इन शांत, गुप्त प्राणियों को अपना जीवन जीते देखने के लिए, किसी को भी धीमा करना होगा।”
यह स्थायी शांति ही है जिसने उन्हें पहली बार 2008 में दार्जिलिंग के पद्मजा नायडू हिमालयन जूलॉजिकल पार्क के एक शोध विद्वान के रूप में उनकी ओर आकर्षित किया था। पार्क में प्रजातियों को समर्पित एक टेरारियम है, और सुब्बा जल्द ही दिन-प्रतिदिन की देखभाल में मदद कर रहे थे। वह कहती हैं, “कहीं न कहीं उस शांति और धैर्य में, मुझे न केवल अध्ययन करने के लिए एक प्रजाति मिली, बल्कि एक ऐसी प्रजाति भी मिली जिसके साथ मैं गहराई से जुड़ी हुई थी और उसकी रक्षा करना चाहती थी।”
वह 2018 में अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड एनवायरनमेंट (एटीआरईई), बेंगलुरु से संरक्षण विज्ञान और स्थिरता में पीएचडी हासिल करेंगी।
अब, दार्जिलिंग स्थित एनजीओ फेडरेशन ऑफ सोसाइटीज फॉर एनवायर्नमेंटल प्रोटेक्शन (एफओएसईपी) के वैज्ञानिक सलाहकार के रूप में, उनके जमीनी स्तर के संरक्षण प्रयासों ने उन्हें प्रतिष्ठित व्हिटली पुरस्कार जीता है, जो यूके के व्हिटली फंड फॉर नेचर (डब्ल्यूएफएन) द्वारा दिया जाता है, और जिसे अक्सर ग्रीन ऑस्कर कहा जाता है।
सुब्बा कहते हैं, यह पुरस्कार अच्छी खबर है, क्योंकि इसका मतलब है कमजोर उभयचरों पर अधिक ध्यान देना और £50,000 (लगभग) ₹64 लाख) पुरस्कार राशि में जिसका उपयोग वह अपने उद्देश्य को आगे बढ़ाने के लिए कर सकती है। हम एक मिनट में पता लगा लेंगे कि वह इसके साथ क्या करने की योजना बना रही है। सबसे पहले, एक त्वरित पुनर्कथन कि चीजें कहां खड़ी हैं।
हिमालयी सैलामैंडर दुनिया के केवल तीन क्षेत्रों में ठंडी, छायादार आर्द्रभूमि में रहता है: भारत में दार्जिलिंग, पूर्वी नेपाल और पश्चिमी भूटान। जैसे-जैसे मानव गतिविधि और बदलते वर्षा पैटर्न के परिणामस्वरूप आर्द्रभूमि सिकुड़ती, घटती और गायब हो जाती है, इस जानवर को प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) की लाल सूची में कमजोर का टैग दिया गया है।
सुब्बा के शोध से संकेत मिलता है कि भारत में जंगलों में केवल 5,000 बचे हो सकते हैं।
वह कहती हैं, यह सभी के लिए बुरी खबर है। “जब सैलामैंडर गायब होने लगते हैं, तो यह अक्सर एक प्रारंभिक चेतावनी संकेत होता है कि आर्द्रभूमि और जंगल तनाव में हैं – इससे पहले कि नुकसान हमारे सामने स्पष्ट हो जाए।”
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सुब्बा इस सबके बारे में क्या करने की योजना बना रहा है?
उन्होंने और उनकी टीम ने 30 प्रजनन स्थलों की निगरानी और सर्वेक्षण में तीन साल बिताए हैं। FOSEP और एनजीओ वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर-इंडिया (डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया) के साथ काम करते हुए, उन्होंने अब तक दार्जिलिंग में एक निजी भूखंड पर दो एकड़ आर्द्रभूमि को बहाल किया है। इसमें नरकटों की निराई करना और देशी प्रजातियों को रोपना शामिल था, जिन पर सैलामैंडर पानी के भीतर अपने अंडे दे सकते हैं।
व्हिटली अनुदान के साथ, टीम 30 साइटों में से कम से कम सात महत्वपूर्ण आवासों को इसी तरह बहाल करना चाहती है।
सुब्बा बताते हैं कि भारत में सैलामैंडर क्षेत्र का लगभग 20% हिस्सा ही आधिकारिक तौर पर संरक्षित क्षेत्रों में आता है। शेष चाय बागानों, निजी संपदाओं, खेतों और सरकारी तथा सामुदायिक भूखंडों में बिखरा हुआ है। लेकिन सही योजना के बिना सुरक्षा भी विनाशकारी हो सकती है।
उदाहरण के लिए, 1985 में, जोरेपोखरी के पहाड़ी गांव को देश का पहला सैलामैंडर अभयारण्य घोषित किया गया था। इसके तुरंत बाद, ये उभयचर क्षेत्र से पूरी तरह से गायब हो गए। 40 वर्षों से अधिक समय से यहां कोई नहीं देखा गया है।
कारण: अभयारण्य को लोकप्रिय बनाने के लिए, तत्कालीन सरकार ने यहां आर्द्रभूमि के कुछ हिस्सों को कंक्रीट करना और पर्यटक लॉज का निर्माण शुरू किया। सीमेंट की नींव ने हाइबरनेटिंग सैलामैंडर को मिट्टी में फंसा दिया, अनिवार्य रूप से उन्हें जिंदा दफन करके नष्ट कर दिया।
सुब्बा कहते हैं, “यह एक कष्टदायक लेकिन महत्वपूर्ण सबक है कि कैसे, कभी-कभी, किसी क्षेत्र को संरक्षित घोषित करना अपने आप में पर्याप्त नहीं होता है।” वह कहती हैं कि दीर्घकालिक आवास प्रबंधन, वैज्ञानिक निगरानी, मानव गतिविधि का विनियमन और स्थानीय समुदायों, वन विभाग और स्थानीय शासन की सार्थक भागीदारी महत्वपूर्ण है।
इसलिए, जब प्रजनन गतिविधि की निगरानी नहीं की जाती है, तो बारिश के पर्दे में जंगलों के माध्यम से ट्रैकिंग करना, और दलदली तालाबों में अंडे और लार्वा की गिनती करना, वह निवासियों से बात करती है और वयस्कों, बच्चों, चाय बागान प्रबंधकों, होमस्टे मेजबानों और टैक्सी ड्राइवरों के लिए जागरूकता कार्यशालाएं आयोजित करती है। वह कहती हैं, “पर्यटक इन जल निकायों के किनारे वीलॉग और रील शूट करने में घंटों बिताते हैं। वे अपने पीछे कचरा छोड़ सकते हैं, जोंक से बचने के लिए नमक छिड़क सकते हैं। अगर जिन स्थानीय लोगों से वे बातचीत करते हैं, वे बता सकें कि ये पारिस्थितिक तंत्र कितने नाजुक हैं, तो आगंतुक उनके प्रभाव के प्रति अधिक जागरूक हो सकते हैं।”
लोगों को सैलामैंडर पर ध्यान दिलाना और उसकी देखभाल करना उसका अगला लक्ष्य है। अपनी पुरस्कार राशि के एक हिस्से के साथ, वह स्थानीय महिलाओं को आजीविका प्रशिक्षण देने की योजना बना रही है ताकि वे इसे लोकप्रिय बनाने के तरीके के रूप में, बैग, टी-शर्ट, पाउच और इसी तरह की अन्य चीजों पर सामान बनाकर बेच सकें।
वह जानती है कि इसे बचाने में इससे अधिक समय लगेगा।
उनका व्यापक लक्ष्य हिमालयी सैलामैंडर के लिए एक व्यापक संरक्षण कार्य योजना तैयार करना है जो इसके आर्द्रभूमि पारिस्थितिकी तंत्र तक विस्तारित होगी।
वह कहती हैं कि पर्वतीय आर्द्रभूमियों को महत्वपूर्ण पारिस्थितिक बुनियादी ढांचे के रूप में पहचानने और संरक्षित करने से बहुत कुछ अच्छा हो सकता है। “केवल सैलामैंडर ही नहीं हैं जो इन आर्द्रभूमियों से लाभान्वित होंगे; वे जल सुरक्षा, जैव विविधता और जलवायु लचीलेपन को भी बढ़ावा देते हैं।”
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यह सीखने या पुनः सीखने के बारे में नहीं है; सुब्बा कहते हैं, यह याद रखने का सवाल है।
स्वदेशी लिम्बु जनजाति के सदस्य के रूप में, वह जानती है कि वन और वन्य जीवन एक समय हमारी संस्कृति में कितने जटिल रूप से जुड़े हुए थे। हिमालयी आर्द्रभूमि को पारंपरिक रूप से स्थानीय देवताओं और आत्माओं से जुड़े पवित्र परिदृश्य के रूप में देखा जाता था।
किसी को भी यह नहीं कहना पड़ा कि उन जंगलों और जलस्रोतों को नष्ट न करें जिनसे सारा जीवन कायम है।
वह कहती हैं, “संरक्षण को इस लिंक को बहाल करने और लोगों को उन परिदृश्यों से दोबारा जोड़ने की ज़रूरत है जिनके साथ वे ऐतिहासिक रूप से रहे हैं और उनकी देखभाल की है।”
हालाँकि, स्थानीय कहानियों में भी, सैलामैंडर को आसानी से नज़रअंदाज़ किया जा सकता है, और यह बात उसे चिंतित करती है।
यह छोटा और खतरनाक नहीं है, इसलिए यह मिथकों में शामिल नहीं है। इसे न तो खाया गया, न ही शिकार किया गया, न ही पाला गया और न ही पालतू बनाया गया, इसलिए यह लोक कथाओं का हिस्सा नहीं है। उनका मानना है कि इसके बारे में बात करने से मदद मिलेगी, सुब्बा कहती हैं, उनकी आवाज़ में चिंता का स्वर आ रहा है।
इसलिए, जब वह आर्द्रभूमि की रक्षा करने और जनगणना सर्वेक्षण करने के लिए लड़ती है, तो वह जहां भी जाती है, सैलामैंडर के बारे में कहानियां सुनाती है: यह क्या खाता है, यह क्यों मायने रखता है, यह कितना अनोखा है, और इसे अपनी ओर से बोलने के लिए लोगों की कितनी जरूरत है। वह चाहेगी कि आप भी इसमें शामिल हों।
